Гледната точка на Елена: Задържах стон в тъмнината, докато Реджиналд грубо се забиваше в мен, ръцете му стискаха бедрата ми със сила, оставяща синини. Болката беше пареща, раздираща ме като огън, но тялото ми отвръщаше неволно. Треперех при всяко брутално движение, пръстите ми се впиваха в чаршафите, докато кокалчетата ми не станаха призрачно бели. Задъханото ни дишане изпълваше стаята и всяко неволно издихание, което се откъсваше от гърлото ми, сякаш само го подтикваше към още по-дива агресия. Когато най-накрая свърши, той грубо се отдръпна и ме плесна силно по задните части, устните му се извиха в студена усмивка, докато ме гледаше отгоре. „Мамка му, Елена, ти си дори по-отчаяна, отколкото си мислех. Трябваше да дрогираш питието ми, за да ме вкараш в леглото? Толкова отчаяна за моя хуй ли си?“ „Аз не...“ Бях толкова задъхана, но течността, капеща от влагалището ми, предаде думите ми. „Просто млъкни.“ Той ме прекъсна. „Мислиш ли, че бих спал с теб по собствено желание? Погледни се в огледалото – клиторът ти още пулсира, такава си нуждаеща се курва. Твоето семейство ли те научи на този шибан трик? Или си го научила от тези социални катерачи?“ „Стига, Реджиналд. За бога, аз съм твоя съпруга!“ Отвърнах остро. „Титла, която си купи, когато семейството ти фалира,“ изсмя се той, преди да се обърне към банята. Това ми даде възможност да закопчая ризата си. Ръцете ми трепереха силно, материята се триеше в белега на ръката ми, дълъг около инч. Белегът ми напомни за онази тъмна пещера преди петнадесет години – но това не беше най-лошият ми кошмар. Преди три години, в кабинета на Стюарт Вила, пих шампанско, което беше подправено. Преди всичко да потъне в мрак, чух гласовете на родителите ми да се отдалечават: „Това е единственият начин да спасим компанията...“ Преди да се усетя, бях въведена в стая от хората на родителите ми. Главата ми се въртеше, краката ми бяха нестабилни. И там, на меката светлина, стоеше Реджиналд. Кестенявата му коса беше разрошена, а дебелите му, тъмни вежди се извиваха изненадано. Очите му бяха тъмносини, с бадемовидна форма, с дълги мигли. Високи скули, прав нос и плътни устни, извити в линия, оформяха поразителното му лице. Беше висок, с широки рамене, изпълващи тъмносив костюм, яката леко отворена, разкриваща намек за бронзов гръден кош. Дори в дрогираното си състояние бях поразена от добрия му външен вид. Като се върна назад, бях толкова наивна идиотка тогава. Всъщност си мислех, че мога да направя този брак да проработи. Мислех, че мога да се впиша сред богатите хора в Манхатън. Но реалността се оказа далеч по-жестока от момичешките ми фантазии. Три години трябваше да слушам всички онези шепоти за „това новобогаташко момиче на Стюарт“. Трябваше да гледам как Реджиналд страда за бившата си, Вивиан Дрейк. Тогава най-накрая осъзнах, че този брак е пълна шега. Звукът от затръшването на вратата на банята ме изтръгна от горчивите ми спомени, докато той вървеше към мен, с нещо лъскаво в ръката си. И тогава пакетче План Б се приземи точно между нас на леглото. „Вземи го,“ заповяда той, „Не ми казвай, че си мислиш, че можеш да ме хванеш с бебе? Събуди се, Елена. Това не е някаква фантазия от филм на Холмарк.“ Стомахът ми се сви. Три години унижение, на третиране като нищо повече от сделка, се кристализираха в този единствен момент. Планирах това от месеци, чаках подходящия момент, но изведнъж не можех да понеса нито секунда повече от тази шега. С треперещи пръсти посегнах към чантата си, опитвайки се да игнорирам този глупав белег на ръката си, и извадих документите за развод. Веждите му се повдигнаха леко. „Най-накрая си направи големия ход, а? Какво иска Стюарт Груп този път? Още пари? Още власт?“ „Нищо,“ погледнах го право в очите. Нямаше да отстъпя. „Върнах всеки един цент, който Стюарт ти дължеше. Всеки последен цент.“ Той изпусна дим от пурата си и ми се усмихна самодоволно. „И ти мислиш, че просто ще се предам и ще подпиша тези документи? Лъжеш се.“ „Прави каквото, по дяволите, искаш,“ изправих гръбнака си, въпреки че тялото ми все още беше в пареща болка. „Свърших с играта на глупачка, играейки ролята на твоя фалшива съпруга в този брак-шега.“ С две бързи крачки Реджиналд беше пред мен. Димът от цигарата му удари лицето ми, предизвиквайки силна кашлица. Очите ми се насълзиха от дима, но отказах да отстъпя. Пръстите му почукаха по документите за развод. „Все още си играеш на малки игрички? Или това е просто поредният ти отчаян трик, за да привлечеш вниманието ми?“ Запазих гласа си спокоен въпреки гнева вътре в мен. „Познай какво? Искаш ли да чуеш нещо наистина смешно? Толкова си обсебен от мисълта, че се опитвам да те манипулирам, че не би разпознал истинските чувства, дори да те ударят в лицето.“ „Истински? Като когато ми се нахвърли онази вечер?“ Той се засмя, сякаш бях разказала най-голямата шега. „Колко дълго упражняваше тази малка сценка?“ „Бях истинска с теб от първия ден, задник такъв,“ отвърнах остро. „О, да – забравих, че не можеш да се справиш с нищо, което е наистина истинско.“ За частица от секундата нещо проблесна по лицето му – може би беше съмнение? Или гняв? Но изчезна бързо. Той грабна химикала си и подписа документите за развод наистина бързо. „Продължавай да играеш, скъпа.“ След това хвърли документите на пода. „Въпреки че трябва да кажа,“ извади черна карта, „изигра ролята си доста добре.“ Той ми подхвърли картата. „Считай го за...“ усмивката му ме накара да поискам да го ударя право в перфектните му зъби, „плащане за предоставени услуги. Знаеш, за това, че беше моя фалшива съпруга.“ С този последен смях той се обърна и излезе, затръшвайки вратата зад себе си. В момента, в който той излезе, сякаш целият живот беше изсмукан от мен. Смъртоносна тишина. Просто стоях там. Дори не знам колко дълго. Ръцете ми все още трепереха, но накрая успях да вдигна тази глупава черна карта. Острият ръб закачи пръста ми – появи се тънка червена линия, но едва я усетих. Очите ми пареха и захапах устната си толкова силно, че си помислих, че ще кърви. Опитвах се толкова силно да не плача, но сълзите дойдоха така или иначе. Но знаете ли какво? За първи път от много, много време тези не бяха просто тъжни сълзи. Чувстваха се... освобождаващи. Сякаш тежест беше свалена от раменете ми. Избърсах лицето си и всички онези години на търпене на глупостите му просто се превърнаха в нещо друго – нещо студено и твърдо вътре в мен. Оглеждайки този пентхаус – клетката ми в позлата през последните три години – изведнъж не можех да понеса още минута тук. Всяка дизайнерска рокля, всяко бижу, всички те сега се чувстваха като вериги. Пуснах брачната си халка на нощното шкафче. Нека запази своите скъпоценни знаци за собственост. Грабнах лаптопа си и малка чанта, която бях опаковала преди седмици, но никога не бях имала смелостта да използвам. Забавно е колко ясно става всичко, когато най-накрая спреш да се страхуваш. Нощният въздух удари лицето ми, когато излязох от сградата. „До летището,“ казах на шофьора, докато се плъзгах в чакащата кола. Лаптопът ми вече беше отворен, пръстите ми летяха по клавиатурата. Градските светлини се размазаха покрай прозореца ми, докато силуетът на Манхатън избледняваше в далечината. Тази подлога, която би направила всичко за семейство Стюарт? Тя умря тази вечер. Истинската аз – тази с мечти да успее в технологичния свят? Тя най-накрая се освобождаваше.