Гледната точка на Реджиналд По дяволите тази жена! Думите на Елена ехтяха в главата ми, докато се носех из празните улици на Манхатън с моя Rolls-Royce. Три години. Три проклети години на тази комедия. И сега тя излиза с това? Мислите ми постоянно се връщаха към онази нощ, споменът ме удряше като юмрук в корема. Проклетото парти в Stewart Villa? Нищо друго освен клопка. Всички зяпаха, когато се появих като важен CEO. Като се замисля, наистина беше като да вляза в капан за мечки с отворени очи. Старият Стюарт цяла вечер ми пробутваше Елена, сякаш беше стока. "Запознайте се с дъщеря ми, завършила Станфорд." Елена изигра ролята си перфектно - тясна черна рокля, закачливи погледи, "случайни" докосвания. Тя постоянно пълнеше чашата ми с уиски. "Специален повод", каза тя с тази фалшива усмивка. До полунощ бях мъртво пиян, правейки се на глупак. Адам ме закара до вкъщи, на практика ме занесе до стаята ми. "Шефе, ще имате зверски махмурлук", предупреди той. Ако само знаеше какво предстои. Тогава, точно както беше планирано, Елена се появи на вратата ми в тънък копринен халат. "Просто те проверявам", каза тя, правейки се на невинна. След това използва най-стария трик в книгата - "случайно" се заля с вода, гарантирайки, че коприненият халат стана практически прозрачен. Последва вихър от страст - ноктите й се впиваха в гърба ми, театралните й стонове ехтяха из стаите, достатъчно силно, за да събудят всяка спяща душа в имението. На следващата сутрин обаждането на Адам ме събуди с най-лошия махмурлук досега. "Шефе, трябва да видите това веднага." Проверих линка му, кръвта ми се вледени. Снимки на Елена, влизаща в жилището ми, бяха навсякъде в социалните медии. Финансовите новини вече спекулираха за сливане чрез брак. Бях изигран от самото начало. Точно по график, Стюартите се появиха на вратата ми два часа по-късно. Елена играеше невинната жертва, докато баща й крачеше из хола ми, държейки се сякаш е праведен. "Това е възмутително, Реджиналд", изкрещя той, удряйки юмрук по масичката ми за кафе. "Ти унищожи репутацията на дъщеря ми!" След това дойде истинският му дневен ред: Трябваше да се оженя за Елена, за да "спася името на семейството им" и колко "изгодно" ще бъде това и за двете компании. Той дори извади предварително написан предбрачен договор. С пресата отвън и членовете на борда, които се обаждаха, нямах избор. В продължение на три години живея тази лъжа, гледайки как Елена играе перфектната съпруга пред публика. А сега иска развод, но твърди, че не иска нищо друго? Пълни глупости! Жена, която си проправя път към брака, не си тръгва с празни ръце. Просто се качих в колата си, без да знам къде да отида. Не можех да спра да мисля за това, което беше казала. Гърдите ми се стягаха и просто трябваше да се махна. Накрая се настаних в хотел - където и да е беше по-добре от това да се прибера вкъщи. Знаех, че така или иначе няма да заспя тази нощ. И бях прав - прекарах часове, взирайки се в тавана, а гневът бушуваше в главата ми. На следващата сутрин, с очи, парещи от липса на сън, се завлякох до Vanderbilt Estate, като очите ми автоматично сканираха всеки ъгъл. Свежият въздух имаше сладкия аромат на орхидеите, за които дядо ми, Ричард, се грижеше толкова добре. Обикновено по това време щях да намеря Елена и дядо заедно, да говорят за това как растат орхидеите. Смехът й щеше да изпълва въздуха. Но днес, само цветята на дядо цъфтяха тихо. Ароматът им висеше там, но нямаше Елена. Точно тогава Марта, нашият стар иконом, се приближи забързано с прясно кафе. Опитах се да звуча небрежно. "Госпожа Вандербилт още не се е появила?" Тя не ме погледна в очите. След малко колебание най-накрая каза шепнешком: "Не, сър. Искате ли да й се обадя?" "Не си прави труда." Гласът ми излезе по-рязък, отколкото възнамерявах. За три години Елена никога не беше пропускала ден да посети дядо. Нито един. Тази мисъл ме накара да се обърна в стомаха. Тогава настойчивият глас на дядо дойде от оранжерията му, тъй като той дори не вдигна поглед от скъпоценните си растения. "Къде е Елена?" "Нямам си и понятие. Преспах в хотел снощи." Свих рамене, опитвайки се да изглеждам безразличен. "Ти си загубил ума си?", изсъска дядо, като най-накрая ме погледна с тези стоманеносиви очи. "Откога ми трябва разрешение, за да спя някъде другаде?", отвърнах аз, а гневът ми се разгоря. Той ме изгледа ядосано, лицето му се зачерви. "Всичко, което прави наследникът на Вандербилт, трябва да бъде одобрено от семейството." Той забеляза, че слугите навеждат глави, преструвайки се, че не подслушват малката ни семейна драма. След това изръмжа: "Вдигай си задника горе. Веднага." В кабинета си той ми пъхна таблета в лицето. Заглавието ме удари като тон тухли: #VivianDrakeAffair е актуална тема - Мистериозен магнат, хванат с носителка на Еми. Снимките бяха навсякъде. Просто помагах на Вивиан, след като си изкълчи глезена пред някакъв ресторант. Но медиите превърнаха един прост акт на любезност в огромен скандал. "Не е това, което изглежда", започнах да обяснявам, но студеният смях на дядо ме прекъсна. "Ако не е вярно, тогава го оправи", излая той, удряйки юмрук по бюрото. "Този хаос, който си създал - помисли ли изобщо какво причинява на Елена и Стюартите?" Мисълта, че Елена ще се затича при него и ще играе жертва, накара кръвта ми да заври. "Какво, по дяволите, общо има това с нея?" "Не играй на глупак с мен!", избухна той и хвърли чашата си за чай право по мен. Отскочих и чашата се разби в килима. Дядо стоеше там, гърдите му се повдигаха, гласът му трепереше от гняв. "Докато дишам, тази жена никога няма да бъде истинска Вандербилт! Не прави същата грешка като баща си!" Чувайки го да споменава баща ми, наистина ме засегна. Насилих се да си поема дълбоко въздух и казах: "Знам." Лицето му омекна съвсем малко. След като обсъдихме някои бизнес въпроси - единственият език, който и двамата наистина говорихме - излязох от кабинета му. Тежестта на името Вандербилт се усещаше по-тежка от всякога на раменете ми. След като напуснах имението, се намръщих, докато се обаждах на асистента си Адам, заповядвайки му да накара тази тенденция в TikTok да изчезне. --- До вечерта се озовах паркиран пред апартамента си на Пето авеню - навик или може би просто нямаше къде другаде да отида. Качвайки се в асансьора, хаосът от деня все още се въртеше в главата ми - разводът на Елена, гневът на дядо, тези заглавия. Вратите се отвориха и замръзнах. Нещо не беше наред. Светлините, които винаги оставях изключени, светеха. Полупразна чаша за вино стоеше на масичката за кафе - определено не моя. След това улових непознат парфюм от жасмин във въздуха - твърде сладък, твърде силен. Пръстите ми се стегнаха около ключовете ми, когато забелязах високи токчета, небрежно захвърлени до дивана, бяло яке, преметнато през креслото ми. Фигура в бяло стоеше до прозореца, градските светлини създаваха силует, който не разпознах веднага. "Защо, по дяволите, си още тук?", попитах аз, а гласът ми ехтеше в тихото пространство. Когато тя не отговори, продължих да настоявам. "Не подписахме ли току-що документите за развод?" Тишината се усещаше погрешно - твърде закачлива, липсваше обичайната премерена грация на Елена. Преди да успея да осъзная какво се случва, фигурата се завъртя.