Гледна точка на Реджиналд: Гласът на дядо избухна през телефона ми като ядрена бомба и ме накара да го отдалеча от ухото си. "Ти напълно ли си изгубил ума си? Върни си задника в имението, преди да те довлека аз лично!" Хвърлих поглед към Вивиан с крещящата ѝ червена рокля до входа. Кога стана толкова досадна? "Не. Сега." Изръмжах аз, вече обръщайки се от нацупеното ѝ лице. "Да не си посмял да ми казваш 'не сега', малко лайно такова!" Линията прекъсна с трясък, който съвпадна с нарастващото ми главоболие. "Реджи?" Гласът на Вивиан беше захарен. "Всичко наред ли е?" "Друг път." Дори не погледнах назад, докато се плъзгах в колата си, карайки към апартамента на Пето авеню. Умът ми беше твърде зает да повтаря последните думи на Елена: "Толкова си обсебен от мисълта, че те манипулирам, че не би разпознал истински чувства, дори да те ухапят по задника." Дявол да я вземе, че винаги е толкова... права. В момента, в който влязох в апартамента, нещо се почувства грешно. Като да влизам в гробница. Тонкият аромат на жасмин, който винаги правеше мястото да се чувства като у дома? Изчезнал. Просто... изчезнал. "Шит," промърморих в празните стаи. Главната спалня изглеждаше нормално - леглото перфектно оправено, в стила на Елена. След това видях черната си карта на нощното шкафче с петно от кръв. Телефонът ми беше в ръката ми, преди да успея да помисля. "По дяволите, кога си тръгна?" излая аз на Адам. "Точно в 6 сутринта, сър. Градска кола до JFK. Проследяваме движенията ѝ, но..." Гласът на Адам имаше онзи внимателен тон, който използва, когато знае, че ще изляза извън контрол. Дрешникът ме удари като тон тухли. Всички онези дизайнерски дрехи, които ѝ бях купил, висяха там. Но старите ѝ неща? Дрехите, които беше донесла от Стюарт Вила? Изчезнали. Сякаш изтриваше всяка следа от живота, който бяхме изградили. Или се преструвахме, че изграждаме. Плаха кашлица от вратата ме накара да се обърна. Слугиня стоеше там и извиваше ръце като лоша сапунена опера. "Добър вечер, сър." Слугинята нервно кимна. "Искате ли да уведомя госпожа Вандербилт, че сте си у дома?" Цялото ми тяло се вцепени. "Какво имаш предвид?" "Аз... Не съм я виждала цял ден, но предположих..." Слугинята замлъкна, смачкана под погледа ми. "Тя винаги се връща преди вечеря..." Ядосано я дръпнах към дрешника и попитах: "Виждаш ли нещо нередно в този дрешник?" Слугинята бързо огледа съдържанието, преди колебливо да отговори: "Собствените дрехи на госпожа Вандербилт... всичките са изчезнали." "Махай се!" Чашата с уиски напусна ръката ми, преди да успея да помисля, разбивайки се в стената в пръски от стъкло. Слугинята избяга, сякаш беше видяла демон. Може би беше. Телефонът ми звънна - отново Адам. "Имам нещо, сър. Тя е резервирала полет до Париж." Всъщност се засмях на глас. "Глупости. Тя мрази Франция." Споменът ме удари като камион - онази катастрофа на благотворителен гала преди две години. Някакъв френски бизнесмен, който се опитваше да опипа Елена, а аз бях твърде зает да ухажвам инвеститорите, за да забележа. Тя никога не ми беше простила това. Просто го добави към списъка си с моите провали, вероятно. "Първа класа билет, купен тази сутрин," продължи Адам. "Но ето какво - тя никога не се е качила." Разбира се, че не се е качила. Елена винаги е имала резервни планове. Но защо да оставя скъпите неща? Защо кръвта? Стоях в тихата спалня за това, което ми се стори цяла вечност. Чувствайки се развълнуван, прекрачих парчетата и излязох от стаята. На долния етаж слугинята беше стресната от мрачното ми лице. Тя ме погледна, искайки да каже нещо, но я прекъснах със студен поглед. "Няма нужда да се връщаш утре," казах ледено. Ако дори не можеше да разбере, че някой толкова значим като Елена е изчезнал, нямаше смисъл да я задържам. Напускайки апартамента, седнах в колата си и запалих цигара. Пурпурният пламък се открояваше рязко на фона на нощта, докато студена усмивка играеше по устните ми. Елена наистина ли си мислеше, че може просто да влиза и да излиза от семейство Вандербилт, както си иска? След инцидента с родителите ми, не бях чувствал такъв всепоглъщащ гняв. Иронията - исках Елена да се разведе с мен заради Вивиан. Сега Елена е изчезнала и всичко, което искам, е да я намеря. След години на бизнес успех, това беше първият ми истински провал. Две седмици пропълзяха като махмурлук. Срещи, безсънни нощи, още срещи. Всяка следа за Елена се превърна в дим. Билетът за Париж? Задънена улица. Кредитни карти? Мълчание. Телефон? Мъртъв. Тогава се появи пакет. Обикновен плик, без обратен адрес. Вътре: документи за развод и бележка: [Свърших с преструвките. Наслаждавай се на свободата си. P.S. - Преди да обвиняваш другите, че са те дрогирали, провери си питието. Кармата е кучка.] Гледах тези думи. Онази нощ в Стюарт Вила... наистина ли бях толкова глупав? Толкова сляп? Телефонът ми светна. Вивиан изпрати съобщение: [Липсваш ми, скъпи... вечеря?] Погледнах съобщението ѝ, бележката на Елена и празния апартамент, все още чакащ я. За първи път от три години се запитах дали не съм бил най-големият глупак в игра, за която дори не съм знаел, че играя. "Сър?" Адам се появи, изглеждайки неудобно. "Бордът чака. И... сър? Може би трябва да си оправите вратовръзката." Погледнах се в огледалото. Шит. Кога бях започнал да изглеждам толкова... изгубен? "Да." Изправих се, прибрах объркването и онова опасно чувство, което твърде много приличаше на съжаление. Имах империя за управление. Елена беше направила своя избор. След едногодишно търсене все още нямаше следа от Елена, сякаш беше изчезнала във въздуха. Разтрих слепоочията си, чувствайки изтощението. Време беше да сложа край. Погледнах Адам, който стоеше в другия край на офиса и чакаше инструкции, и казах спокойно: "Прекратете търсенето."