Гледната точка на Ейва Не, Ейва! изкрещях вътрешно. Седнах и покрих лицето си с двете ръце. Гърдите ми бързо се повдигаха и спускаха; краката ми неспокойно подскачаха по пода. Бях ядосана, разстроена, разочарована – толкова много чувства, че дори не можех да ги назова. Сякаш всичко се затваряше около мен и не можех да дишам. Чух Реймънд да се опитва да каже нещо, но не му позволих да завърши. Вдигнах ръка, заглушавайки го, без да го погледна. Не можех да се справя с него в момента, не с всичко, което бушуваше в съзнанието ми. "Брак?" промърморих аз, недоверчиво. Без да кажа нито дума, грабнах чантата си и изхвърчах от апартамента. Не го изчаках да обясни, да се извини или да се оправдае. Не ми пукаше; просто исках да се махна. Стигнах до колата си, плъзнах се на шофьорската седалка и карах направо към апартамента, който Реймънд беше уредил за мен, когато започна тази фалшива годежна глупост. Ръцете ми здраво стискаха волана, но не спрях; просто продължих. Веднага щом влязох вътре, не загубих нито секунда. Грабнах куфар от гардероба и започнах да хвърлям нещата си в него – дрехи, обувки, гримове, всичко, до което можех да се добера. Съзнанието ми се въртеше; не можех да мисля трезво. Просто трябваше да си тръгна. Закопчах куфара, влачейки го след себе си с треперещи ръце. Но точно когато стигнах до вратата, Реймънд беше там, стоейки на алеята, блокирайки пътя ми. Реймънд пристъпи напред, блокирайки вратата отново. "Ейва, моля те, просто ме остави да обясня." "Реймънд, можеш ли просто да ме оставиш на мира? Можеш ли да ме оставиш да бъда?" изкрещях аз, опитвайки се да го отблъсна. "Знаеш ли какво? Плащането за договора, който направих с теб – можеш да го имаш. Мисля, че си го отработих. И ако искаш да си го получиш, ще знам как да ти го върна, на вноски. Просто ме остави на мира." Брак с теб? Боже опази. Нека небето ме изостави, ако някога се опитам да се омъжа за теб. Дръпнах куфара напред, опитвайки се да се освободя, но Реймънд не помръдна. "Ейва, моля те, просто ме изслушай!" Той отново застана на пътя ми. "Само за шест месеца е. Нека просто направим това за шест месеца. След това можеш да се разведеш с мен. Моля те. Готов съм дори да удвоя плащането." В момента, в който каза това, нещо вътре в мен се пречупи. Той наистина си мислеше, че може да ме залее с пари и аз ще бъда добре с това. Изгледах го, гласът ми трепереше от гняв. "Не искам да го повтаряш повече. Майната ти, майната ти на парите." Очите на Реймънд се разшириха, но той не отстъпи. "Добре, ще го утроя." Думите едва се регистрираха, преди ръката ми да се движи. Шамар! Звукът ехтеше в коридора. "Не съм просто някакво евтино нещо, което можеш да си купиш с парите си!" изкрещях аз, дишането ми беше тежко от гняв. Реймънд остана замръзнал за момент, очите му бяха широко отворени от шок. Но не ми пукаше. Обърнах се на пети, готова да си тръгна, но точно когато стигнах до вратата, той извика. "Ейва, моля те!" изкрещя той, падайки на колене по средата на алеята. "Моля те, просто не си тръгвай!" Замръзнах. Не можех да повярвам на това, което виждах. Две случайни жени минаваха по улицата и вече бяха започнали да вадят телефоните си, за да ни снимат. Лицето ми пламна от срам и изгледах Реймънд. "Можеш ли просто да станеш, за бога?" изсъсках аз. Но Реймънд не ме послуша. Той остана на колене, молейки, гласът му почти се пречупваше. Очите ми се стрелнаха обратно към двете жени, които снимаха цялата сцена. Не можех да им позволя да получат този запис. Бързо пристъпих напред, заставайки пред Реймънд, опитвайки се да блокирам гледката. Насилих се да се усмихна, опитвайки се да изглежда, че просто имаме някакъв детински спор, а не този унизителен хаос. "Хайде, Реймънд, просто се шегуваме. Не ни приемайте сериозно," казах аз, гласът ми капеше от фалшива сладост. Погледнах назад, за да видя телефоните на жените все още насочени към нас, но за щастие, те сякаш не заснемаха много. Уверих се, че се държа така, сякаш просто си играем, сякаш не се случва нищо сериозно. Това беше единственият начин да спася каквато и да е троха от достойнство, която ми беше останала. ******* ОТНОВО ВЪТРЕ "Само шест месеца. След това развод," промърморих аз, гласът ми беше примесен с недоверие. "Да, само шест месеца," каза Реймънд твърдо, погледът му беше насочен към мен. Поклатих глава, търкайки слепоочията си. "Ами дъщеря ми? Как ще обясня това на нея?" Изражението на Реймънд омекна и той въздъхна. "Просто ще бъда доведен баща за това време. Ще ѝ обясня сам, ако трябва." Покрих лицето си с ръце, неспособна да разбера как животът ми се е превърнал в това. Всичко, което исках да оставя зад гърба си, ме беше завлякло обратно. Човекът, когото най-много мразех. Мъжът, който ме беше оставил с нищо друго освен горчивина. И сега, аз преминавах от преструване на негова годеница към съгласие за фалшив брак. Брак. "О, Боже, смили се," промърморих аз под носа си, пръстите ми се впиваха в челото ми. Тежестта на всичко това ме притискаше – моето минало, моите провали, отчаяната ми нужда да запазя дъщеря си в безопасност. Точно тогава телефонът на Реймънд избръмча. Той го извади, намръщи се на екрана, преди да отговори рязко, "Какво има?" Тонът му привлече вниманието ми и аз леко повдигнах глава, точно навреме, за да чуя слабия звук на глас от другия край. Беше г-н Даниел... Не можех да разбера думите, но каквото и да се казваше, лицето на Реймънд се стегна от тревога. "Какво?!" възкликна Реймънд, гласът му се повиши. Той прекара пръст през телефона си трескаво, очите му сканираха екрана със смес от недоверие и ярост. Аз също грабнах телефона си, не бях сигурна какво дори търся, но отговорът ме удари като юмрук в корема. Заглавието се появи на първата страница на новинарския сайт: "Бизнес магнатът г-н Уилям обявява датата на сватбата на сина си с Ейва Морено, неговата годеница." Главата ми рязко се вдигна, за да погледна Реймънд, който вдигна ръце, сякаш да се защити. "Това е баща ми," каза той бързо, гласът му беше раздразнен. "Не знаех нищо за това. Кълна се." Втренчих се в него, челюстта ми се стегна, докато разочарованието нарастваше вътре в мен. Разбира се, това беше баща му. Бях подценила колко бърз и отчаян може да бъде този човек, когато става въпрос да постигне своето. Без да кажа нито дума, отново зарових глава в ръцете си, оставяйки вълната от безпомощност да ме залее. Как се стигна до това?