Бека. Къщата на Тали беше дом мечта – буквално. Баща ѝ я беше построил по сън, който бил сънувал, или поне така ни беше казвал, когато бяхме малки момичета. Гледайки я сега, аз вярвах в това. Не знаех, че в тази къща всичките ми мечти ще започнат да се сбъдват…. Бяха изминали пет години от последния път, когато бях идвала в Маями. Да стигна до къщата на Тали беше същото, както много пъти преди. Бях прекарала толкова много лета в този дом, че идването тук беше като да поздравя стар приятел. Имението имаше високи, бели, извисяващи се колони, облицоващи верандата, подчертаващи огромните арки над вратите. Архитектурата беше уникална за вкуса на бащата на Тали, което имаше смисъл, тъй като той я беше измислил в съня си. Разликата сега беше, че покривът беше преработен с средиземноморски теракотени керемиди, а озеленяването беше напълно различно, сега с италиански привкус. Г-н Валентино дори беше добавил фонтан от бял мрамор в предния двор, който изобразяваше богиня, на която се покланят. Той наистина се беше надминал и, съдейки по външния вид, нямах търпение да видя какво е променил вътре. Това беше моят дом далеч от дома. „О, боже мой!“ изпищя развълнувано Тали. „Виж това място! Татко наистина се е справил добре с ремонтите, нали, Бека?“ „Да, напълно страхотно“, отговорих аз, поглеждайки към Тали и клатейки глава. Благодаря на бога, че тя никога не е била в къщата на родителите ми. Колкото и да не исках да мисля, че Тали ще съди начина, по който съм израснала – тя щеше. Изискаността и благоприличието бяха норма за Тали. Този вид лукс не беше възможен за някой като мен. Не идвах от имения или луксозни коли, или строга охрана. Семейството ми нямаше яхти и икономов и прислужници. Всички те сякаш се грижеха за всяка нужда, която Тали можеше да има. Но в крайна сметка това нямаше значение за мен. Обичах живота, който живеех, и бях благодарна, че можах да участвам и в живота на Тали. Как станахме приятелки, никога нямаше да разбера, но бях благодарна, че я имам. Бяхме там една за друга през много неща и колкото и да се дразнехме, бяхме като сестри. „Умирам от глад. Чудя се дали татко е приготвил нещо малко за нашето пристигане“, промърмори тя, докато грабваше нещата си и ме погледна. „Готова ли си да започнем партито?“ „Разбира се.“ Клатейки глава с усмивка, я гледах как се движи развълнувано към входната врата. Нейният махагонов финиш блестеше на слънцето в Маями. Красиво. Това беше. Преминавайки прага, сякаш бяхме мигновено пренесени в Италия. Декорът украсяваше всеки сантиметър от Тосканската долина, подчертавайки всеки аспект от магическия дом. Последният път, когато бях идвала тук, беше, когато родителите на Тали се разведоха. По това време домът все още беше диво стилизиран по вкуса на майката на Тали. Така че да видя предпочитанията на баща ѝ, претворени в живот, беше освежаваща гледка. „Татко!“ изпищя Тали, пускайки всичките си чанти на пода безразборно, докато се движеше към кухнята. „Аз съм си вкъщи!“ Не бях сигурна защо Тали продължаваше да се държи като на пет години, но в същото време бях твърде запленена от декора, за да ме интересува. Внимателно оставих нещата си до тези на Тали, докато очите ми се взираха в тавана, докато се въртях бавно в кръг, поглъщайки всичко. „Може би не е тук“, казах аз, когато очите ми отново срещнаха нейните. „Той е тук. Колата му беше на алеята и той ми каза, че има дълга среща. Затова не ни посрещна на летището.“ Завъртайки очи, ъгълчето на устните ми се повдигна в усмивка, докато сядах на един от високите винтидж бар столове. Имаше толкова много драма около Тали, с която можех да се справя, и като се има предвид, че дори не бяхме тук от десет минути, бих казала, че това е нов рекорд. Независимо от това, обаче, не исках да участвам в разговора, който тя щеше да проведе с него. Вече знаех накъде ще отиде. „Е“, повдигнах рамене, „може би е взел друга кола?“ Не че му липсват пари, за да си го позволи. „Това е глупост!“ изкрещя Тали разочаровано. „Трябваше да ме посрещне веднага щом се прибера.“ Аха. Ето я! Принцеса Тали в най-добрия си вид. Докато очите ми се насочиха към прозореца в кухнята, зърнах фигурата, подобна на Адонис, да плува обиколки в басейна. Нямаше съмнение в съзнанието ми кой е…. Защото вече знаех. Джеймс Валентино. Секс богът на бащата на Тали. Откакто бях на шестнадесет години, си бях фантазирала как се промъквам в стаята на баща ѝ и го карам да ме накара да се подчиня. Начина, по който пръстите му ще стиснат гърлото ми, докато ми казва, че съм неговото добро момиче… Знаех, че е грешно, но в същото време беше детинска фантазия. Такава, която никога не смеех да споделя с Тали. Да не говорим, че баща ѝ никога не би посмял да се възползва от младо момиче. Дори и да бях искала доброволно да му се отдам. „Ъ, изглежда, че излиза от басейна“, издишах аз, опитвайки се да отклоня вниманието си. Колкото и пъти да се опитвах да откъсна очи от него, не можех. Той беше твърде спиращ дъха и с капчици вода, стичащи се по набраздения му корем, всичко, което можех да направя, беше да се облизвам. Мамка му. Става ли по-горещ с възрастта? „Какво?“ ахна тя, докато поглеждаше в посоката, в която гледах аз. „Плува вместо да ме посрещне, когато влязох през вратата?“ Презрението в гласа ѝ ме изтръгна от транса и ме накара да завъртя очи. „Не разбирам какъв е проблемът, Тали. Кой го интересува? Вече сме тук и имаме цяло лято, на което да се наслаждаваме.“ Тя се завъртя, за да се изправи срещу мен; погледът ѝ говореше много за нейното нещастие. „Знам това.“ „Иии?“ повдигнах рамене. „Тогава какъв е проблемът?“ С кръстосани ръце на гърдите тя се изсмя: „Защото татко винаги ме посреща на вратата. Не мислиш, че има нова жена, нали?“ Смехът ме напусна, докато я гледах с недоверие. „Сериозно? Това ли е твоят ход?“ „Ами…“ тя сви рамене разочаровано, „четох онлайн, че когато мъжете променят моделите си, обикновено е заради голяма промяна… като нова жена.“ Трябваше да го предвидя. Това се случи с Чад, отбелязах наум с въздишка. Не можех да разбера нейната логика. „Това щеше ли да е лошо нещо?“ „Да!“ изпищя тя. „О, боже мой, Бека. Това би било най-лошото нещо някога. Ако иска жена, може да се върне с майка ми.“ Точно когато думите напуснаха устата ѝ, плъзгащата се стъклена врата се отвори и най-горещият мъж, когото някога бях виждала, прекрачи прага, мокър и търкащ кърпа по главата си. Италианският жребец пристигна. Боже, искам да целуна плочките му. Мръсната забележка, която ми мина през ума, ме накара да захапя долната си устна, докато очите ми сканираха тялото му нагоре и надолу. Без значение колко време минава, все още имах желанието да се кача на него като на кон и да го яхна в новата година. Може би дори да прокарам езика си по твърдото му като камък тяло… по дяволите, не съм придирчива. „Къде беше?“ изръмжа Тали с неодобрение, изтръгвайки ме от моите вкусни мисли. „Очаквах да те видя и те нямаше. Не разбирам.“ Объркване премина през очите му, докато я гледаше шокирано. „Скъпа, не мислех, че полетът ти трябва да е тук след още час.“ „Ъ-не“, отвърна тя. „Изпратих ти информацията за полета си и ти писах.“ „Направи ли?“ отговори той, вдигайки телефона си от бара и бързо го преглеждайки. Стоейки нетърпеливо, тя го гледаше. „Да, направих.“ „Съжалявам, скъпа“, сви рамене той. „Предполагам, че ми е излязло от главата. Ще ти се реванширам.“ Умен мъж. Умен мъж. Когато ставаше въпрос за Тали, и двамата знаехме как да се държим. Защото ако Тали не получи своето, щеше да си помислиш, че избухва Трета световна война поради нейното пренебрежение и сривове. „Добре е“, въздъхна тя. „Бека и аз сме гладни и уморени. Можем ли да поръчаме храна?“ Докато очите му бавно се плъзнаха към мен, той сбърчи вежди объркано: „Бека?“ Разбира се, той не ме разпознава. „Здравей“, усмихнах се аз, опитвайки се да не гледам надолу. Късите панталони за плуване не правеха нищо, за да скрият звяра между краката му, а с настоящата ми сексуална ситуация, която беше нулева през последните няколко седмици, бях възбудена. По дяволите, Бека. Спри да мислиш мръсотии за бащата на приятелката си. Какво по дяволите! „Много си пораснала, Бека“, отговори г-н Валентино, тъмният му, зноен поглед сканираше тялото ми нагоре и надолу. Шит. Дали ме оглеждаше?! „Да.“ Задъхаността на отговора ми ме накара да си прочистя гърлото, докато бързо отклоних поглед, опитвайки се да гледам навсякъде, но не и към него. Не се опитвах да бъда груба, но ако този разговор не свършеше бързо, щях да издам мръсните си мисли, като погледна огромния му пенис отново. „Така че…“ промърмори той, гледайки между нас двете. „Какви са плановете за лятото?“ Преди дори да мога да кажа дума, Тали започна да бърбори за партитата и разходките с лодка, които искаше да предприеме. Въпреки че бях неин гост, той вече беше свикнал с факта, че често правим неща поотделно. „А ти, Бека?“ попита той, връщайки ме в настоящето. „Искаш ли да направиш нещо?“ Да, да те изчукам до забрава. „Ъм. Все още не съм съвсем сигурна. Случиха се някои гадни неща преди няколко седмици, така че някак си искам да се отпусна и да се насладя на лятото си? След това се връщам в училище за последната си година.“ Усмихнах се, кимайки с глава, докато проблясък на забавление премина през очите му. „О, много хубаво“, каза той, кръстосвайки ръце на гърдите си. „Каква беше специалността ти?“ „Статистика и наука за данните“, отговорих аз, докато гледах надолу към нервно движещите се ръце. „Тя е математик, татко. Дай ѝ каквото и да е свързано с числа и тя бързо ще отговори. Счетоводство и изчисления и всички тези неща. Като теб.“ Отговорът на Тали ме накара да се засмея, преди да си прочистя гърлото, осъзнавайки, че намирам забавно да нарича баща ѝ математик, в общи линии. „Нещо подобно“, последва отговорът му с повдигане на устата му нагоре, докато погледът ми отново срещна неговия. Не разбирах какво се въртеше в главата му в този момент, но бях заинтригувана да разбера. Изваждайки телефона си, гледах как Тали отговаря на каквото и да е съобщение, което е получила, докато дъвчеше ярко розовата дъвка, която беше консумирала в някакъв момент. „Шит. Бека, трябва да си оправим багажа. Джеси иска да се срещнем, за да ядем.“ „О – добре“, казах аз, не че наистина го очаквах с нетърпение. „Мислех, че ще ядем тук.“ „Мога да поръчам храна“, каза щастливо г-н Валентино, докато поглеждаше между Тали и мен. „Не, не“, изсмя се Тали. „Просто ще излезем.“ Чувствах се зле за ситуацията като цяло. Г-н Валентино не знаеше, че ще бъдем тук толкова скоро, а Тали се държеше детински. Дори и да я обичах много, начинът, по който се държеше, беше неприемлив. „Добре тогава“, усмихна се той. „Наистина е хубаво да си у дома, скъпа. Надявам се, че можем да прекараме малко време заедно, докато си тук.“ Идеята стопли сърцето ми и ме накара да ми липсва собственият ми баща. Но в типичния стил на Тали, тя не изпитваше същото мило чувство като мен. „Ще намеря време“, отговори тя, докато се насочваше към стълбите. „Може ли Роза да донесе нещата ни горе, моля? Трябва да си оправя багажа и да се изкъпя.“ Докато Тали изчезна от поглед, поклатих глава, скачайки от бар стола. „Благодаря ви, че ме оставихте да остана за лятото, г-н Валентино. Оценявам го.“ Очите му се отместиха от мястото, където дъщеря му беше изчезнала, към мен и докато ме гледаше, не можех да не се почувствам малка под погледа му. „Няма нужда да ми благодариш, Бека. Също така, ще ме наричаш ли Джеймс?“ На малки имена? О, по дяволите… Бека, спри, влагаш твърде много в това. „Ако това искате… Джеймс“, отговорих аз тихо, размахвайки мигли по флиртуващ начин. „По-добре да тръгвам. Предполагам, че ще се видим.“ Повдигайки вежда, усмивката му никога не се поколеба, докато кимаше: „О, определено ще се видим.“