Два дни. Два дни го избягвах и всеки ден ставах все по-нервна. Не знаех как да се изправя срещу него след случилото се онзи ден. Скандалът с Алехандро беше травмиращ в известен смисъл, да, но се чувствах по-срамна, че Джеймс го беше видял. Споменът за това как ме беше обгърнал в прегръдката си изпрати топло усещане през тялото ми. Ароматът на земния му одеколон се запечата в съзнанието ми, докато докосваше пръстите си по кожата ми. Всичко, което обичах, и въпреки това знаех, че не мога да го имам. Звукът от отварянето на входната врата ме извади от мислите ми и докато гледах през прозореца, наблюдавах как Джеймс върви към колата си. Тъмната му коса беше оформена перфектно, а костюмът от три части прилепваше към тялото му, показвайки изваяните мускули, които криеше отдолу. Мамка му, той е прекрасен. Сякаш можеше да чуе мислите ми, очите му, покрити със слънчеви очила, ме погледнаха, а усмивка пробяга по устните му, докато бавно се обърна и се качи в колата си. Да го видя да си тръгва беше разочарование, но и глътка облекчение. Докато тежко си поех дъх, затворих очи, наслаждавайки се на факта, че бях избягала от още една сутрин с него. Още една сутрин, в която неловка тишина щеше да изпълни пространството между нас и аз щях да напомня за хиляди думи, които исках да кажа, но нямах смелостта. От друга страна, може би точно това искаше. Цялата ситуация беше повече от объркваща и трябваше да намеря начин да разреша конфликтите си. „Бека?“ — извика гласът на Тали от затворената ми врата, връщайки ме обратно в настоящето. Погледът ми се насочи към вратата. „Ъъъ… да!“ — извиках в отговор. „Влез, просто се мотивирам.“ Последното нещо, което исках, беше тя да разбере, че съм се чукала с баща ѝ. Дори тази мисъл да ме е развълнувала. „Боже, какво, по дяволите, не е наред с мен напоследък?“ Щом вратата се отвори, се усмихнах, опитвайки се да се държа небрежно. Веждите на Тали се повдигнаха леко, докато ме гледаше с нотка на забавление в ъгълчетата на устните си. „Какво правиш?“ „Нищо, защо?“ отговорих бързо, без да се опитвам да изглеждам очевидна. „Защото приличаш на дете, хванато да прави нещо, което не би трябвало. Искам да кажа, не съм те виждала да изглеждаш така от летния лагер.“ Превъртях очи и изстенах, знаейки точно за какво говори, но не исках да преживявам отново този спомен. Все още бях ядосана на нея. „Не казах нищо. Какво искаше?“ „Ъъъ.“ Тя въздъхна и поклати глава. „Значи, мислех си да отидем на плажа днес.“ Сериозно ли говори? След онзи ден… „Не знам. Все още не съм доволна от теб за онзи ден.“ Втренчвайки се в нея, видях вината в очите ѝ. Не беше искала Алехандро да се държи така с мен и когато разбра истината, не можа да спре да се извинява. „Казах ти, че съжалявам, Бека. Моля те, не позволявай това да застане между нас.“ „Пич, той се опита да ме посегне сексуално. Слава Богу, че баща ти беше там, за да го спре.“ Подиграх се, докато се разхождах из стаята и събирах дрехите, които бях разпръснала. „Знам и съжалявам“, умоляваше тя. „Все пак не те е нападнал... така че това е хубаво, нали?“ „Тали!“, сопнах се аз. „Няма значение дали те е нападнал или не. Беше си принцип. Ти пренебрегна това, което ти казах, и така или иначе се опита да ми го натрапиш. Това точно беше объркано.“ „Прекалено драматизираш...“ Спявайки на място, се втренчих в нея шокирано: „Сериозна ли си сега?“ „Бека...“ „Не!“, сопнах се отново. „Сериозна ли си сега с този коментар? Защото момичето, което познавах, никога не би се държало така. Откакто родителите ти се разведоха, си станала друг човек.“ С отворена уста и широко отворени очи, тя ме гледаше безмълвно. Знаеше, че съм прав. Нямаше как да споря с това, което казвах, защото тя се беше променила. Докато очите ѝ се пълнеха със сълзи, усетих как вината разяжда сърцето ми. „Как можеш да кажеш това?“ „Тали, знаеш, че е истина.“ „Не е“, изхлипа тя. „Аз все още съм същият човек, който винаги съм била. Защо мислиш, че съм се променила?“ „Ъъъ, защото ти си се променила“, подиграх се аз, докато скръстих ръце на гърдите си. „Ти буквално си се превърнала в друг човек.“ Баща ѝ се опитваше да я убеди да отиде на психотерапевт от години, но гордостта да е проклета, тя отказа, за да не опетни имиджа си от висшето общество. Поклащайки глава, тя отказа да ми повярва: „Не, не съм. Моля те, позволи ми да ти го докажа.“ Поемайки дълбоко въздух, се опитах да преодолея отричането ѝ. Може би сега говорихме за това. Щях да мога да ѝ помогна да се оправи. Може би Тали щеше да се събуди поне веднъж. „И така, плажът?“ Усмивка се плъзна по устните ѝ, докато кимна. „Да, ще ми простиш ли и ще дойдеш ли?“ Помислих за момент и въздъхнах с кимване, противоречайки на здравия си разум. „Добре. Можем да тръгваме.“ Имах чувството, че може да съжалявам по-късно, но решенията ми никога не бяха много умни, когато ставаше дума за това момиче. Сериозно щеше да се науча да ѝ казвам „не“. Изписвайки от радост от отговора ми, тя бързо ме прегърна и се усмихна. „Да! Приготви се. Тръгваме след десет.“ Преди да успея да възразя колко време остава до тръгването, тя излезе от спалнята ми, за да се приготви, докато аз бях оставен да обмислям разговора наум. Може би връщането в Маями за лятото не беше най-добрата идея. От една страна, се справях с Тали и липсата ѝ на здрав разум, а от друга, се справях с баща ѝ Джеймс и греховните неща, които исках да ми направи. Ако не внимавах, щях да падна в заешката дупка точно като Алис. ******** Четири часа по-късно, след много питиета на пясъка, Тали и аз се препънахме през входната врата, смеейки се на нещата, които бяхме видели през деня. Беше хубаво да прекараме време с Тали, като се има предвид разликата, с която се сблъскахме през последните няколко години. Особено след спора, който имахме с нея по-рано сутринта. „Значи, Катрин иска да пазарува след това и да пийнем кафе. Искаш ли да отидем?“ Тали спря на върха на стълбите и ме втренчи, докато въртеше ключовете от колата си на пръста си. Не беше нужно да шофира, ако пиеше, но не слушаше никого освен баща си. За съжаление, той не беше тук. — Ъъъ… — поколебах се, мислейки си, — мисля, че честно казано ще пропусна. Искам да се обадя на баща ми и да се изкъпя. Ти обаче иди и се забавлявай. Очите ѝ сякаш ме погледнаха за момент, преди да свие рамене и да извади телефона си. — Добре тогава. Не можех да не се зачудя дали наистина е била заинтересована да дойда, но докато тя отиваше към стаята си и се преобличаше, приех факта, че Тали просто беше такава. Толкова за опитите ми да ѝ помогна. Стомахът ми къркореше от глад, когато влязох в стаята си. Не бях вечерял, а готвачът Джеймс отдавна го нямаше. — За вкъщи тогава, да — казах си, докато вадих телефона си от джоба и поръчвах доставка, преди да се отправя към скрина си в търсене на по-удобни дрехи. — Добре, излизам! — извика ми Тали няколко минути по-късно, докато слизаше по стълбите. — Обади ми се, ако промениш решението си! — Ще го направя. Засмях се и завъртях очи на поведението ѝ. Нямаше начин да излизам скоро. Единственото, което исках да направя, беше да оставя горещата вода да се стича по кожата ми и да се опитам да се откъсна от всичко, което се беше случило през последните няколко дни. Особено от Джеймс. Влизайки под душа, се опитах да прогоня мислите, които той ми създаваше. Обаче не беше толкова лесно, колкото очаквах. Мисълта за неговото здраво, добре оформено тяло, притискащо се към мен, изпращаше усещания в сърцевината ми, които не можех да понеса. Пръстите ми нежно докосваха чувствителната изпъкналост между краката ми и с всеки тласък ме приближаваха до ръба. „Джеймс...“ изстенах тихо, докато бавно се разпусках върху пръстите си. Мисълта за пълничките му устни върху моите беше примамлива. Умът ми мечтаеше за дългата му, плътна ерекция, която се промъкваше през гънките ми, докато ме доминираше и се натискаше безмилостно. Нямаше как да спрат образите, когато започнаха, а удоволствието, което нарастваше в стомаха ми, нарастваше като бушуващ огън, докато не избухнах във вик на удоволствие. Горещата вода отмиваше следите от деянието от кожата ми, докато усмивка очертаваше устните ми. Исках го и знаех, че е табу, но не ме интересуваше. Поне не мислех, че ме интересува. Когато приключих с опознаването си, водата изстина. Грабнах бялата пухкава кърпа от закачалката, увих я около тялото си и проверих телефона си за доставката на храна, която очаквах. Имах само пет минути до пристигането ѝ и мисълта накара стомаха ми да къркори от очакване. Умирах от глад. Облякох черна нощница и прокарах четката през косата си точно навреме, за да чуя звънеца на вратата. Изключих лампата в банята, скочих надолу по стълбите и замръзнах на място. Лице, което не бях очаквала, стоеше в долната част, държейки торбичката ми за храна за вкъщи. Джеймс. О, мамка му. „Гладен ли си?“ Той се ухили самодоволно, държейки чантата. „Ъм…“ кимнах и слязох през последните няколко стъпала. „Да… малко.“ Колебание премина между нас, докато той бавно ми подаде чантата. Но когато пръстите ми се протегнаха, неговите се отъркаха в мен и тръпка пробяга по гръбнака ми. „Избягваше ме, Бека.“ Думите му ме връщат към реалността. „Аз… не ме избягвах.“ Опитвах се да го избягвам, но не исках да си мисли така. Положението ни вече беше неловко, защото колкото и да исках да го избягвам, исках също така да ме наведе над тези стълби и да ме чука, докато не мога да стоя на краката си. И двете решения бяха еднакво объркващи, но ако не внимавах, похотта щеше да вземе връх. „Да, внимаваше“, засмя се той. „Всеки път, когато се опитвах да те хвана… те нямаше.“ Той пристъпи крачка по-близо до мен и аз не можах да се сдържа да не отстъпя назад. Финият начин, по който тялото му се движеше, ме примамваше и беше повече от очевидно, че ако не се овладея, щях да стана нелепа в негово присъствие. „Какво искаш?“ прошепнах, докато погледът ми го обхождаше, докато наблюдавах как бялата му усмивка озарява сенчестото стълбище. „Нищо, просто щях да се погрижа за това…“ Той протегна ръка и издърпа нещо от кичур коса, висящ отстрани на лицето ми, преди внимателно да го пъхне зад ухото ми. „Ето.“ Дъхът ми заседна от това просто действие. Беше мило, но все пак имах чувството, че крие нещо. „Благодаря.“ Прошепнатият отговор се откъсна от устните ми, докато пръстите му нежно повдигнаха брадичката ми, принуждавайки ме да го погледна в очите. „Никога не е нужно да ми благодариш, Бека. Винаги, когато имаш нужда от нещо… всичко, което трябва да направиш, е да попиташ. Знаеш къде е офисът ми. Ще ти помогна по какъвто и да е начин.“ Изказването ми се стори толкова греховно, но имах чувството, че прекалено много го прекалявам. Той просто беше мил. Той всъщност не ме искаше… нали?