Хари Погледнах часовника си за десети път тази сутрин. Ако не се размърдаме скоро, ще закъснеем. Отново. „Уини, давай!“ извиках на момичето, на което се държах като баща. „Трябва да се махаме оттук, иначе ще закъснеем!“ „Трябва ми минута!“ отвърна тя, а аз на практика подскачах от крак на крак на място от нетърпение. Нямах време да чакам минута. Трябваше ми я тук, сега. Тогава може би щях да имам време да си взема нещо за закуска, преди да... Закуска. По дяволите! Това ми напомни. Побързах към кухнята, за да взема пакетирания обяд, който икономката беше оставила за Уини на кухненския плот, и благодарих на Бог, че се сетих да я наема още когато всичко това започна. „Добре, тръгвам без теб!“ изкрещях нагоре по стълбите и, разбира се, след няколко секунди чух малки стъпки да се спускат по стълбите към мен, тъй като Уини най-накрая реши, че е готова за училище. Подадох ѝ хартиената торбичка, тя я взе от мен и двамата побързахме към колата, докато аз опипвах джобовете си за ключове, за да се уверя, че имам всичко необходимо. „Ти никога не забравяш нищо“, напомни ми тя, усмихвайки се в моята посока, когато ме видя да се паникьосвам. „Помниш ли?“ „Е, очевидно забравям, че никога не забравям, иначе нямаше да имам нужда да ми напомняш“, казах ѝ аз и отворих вратата на колата за нея и ѝ помогнах да скочи вътре. „Спомни ли си обяда си?“ попита тя, докато потегляхме. „Нямам срещи в понеделник“, казах аз. „Ще изляза да хапна нещо навън.“ „Мога ли да дойда с теб?“ „Не съм сигурен, че ще мога да стигна до другия край на града и да се върна навреме“, отговорих аз извинително. „Но когато влезеш в гимназията и започнеш да имаш свободни часове, можем да го направим.“ „Искам“, каза тя щастливо, облегната на прозореца и усмихната, докато гледаше навън. Имаше моменти, когато толкова много приличаше на сестра ми, майка ѝ, че се оказвах неподготвен. Сякаш имаше нейно отражение точно пред мен, въпреки че знаех, че тя си е отишла отдавна. „Правиш ли нещо забавно днес в училище?“ попитах аз, опитвайки се да откъсна ума си от покойната си сестра. Последното нещо, което исках, беше да започна тази сутрин с поредната вълна от скръбта, която ме владееше толкова дълго. Едва сега стигах до етапа, в който не страдах всеки път, когато тя минаваше през ума ми, но мисълта за нея все още беше шок за системата. „Ще правим картички за рожден ден на нашата учителка“, каза тя. „Ще направя една с жаба отпред. Тя обича жаби. Винаги носи огърлица със сребърна жаба.“ Слушах я, докато тя бърбореше, и не можех да не се усмихна. Тя имаше такава страст към живота и ме правеше толкова щастлив да видя духа на сестра ми да живее в нейната мила малка дъщеря. Спрях я пред училищните порти и се наведох през прозореца, за да я целуна за довиждане. „Ще бъда тук да те взема след училище, добре ли?“ казах ѝ аз. „Не Яра?“ „Не Яра“, отговорих аз. „Добре ли си с това?“ „Стига да вземем сладолед“, каза тя с надежда. Засмях се. Тя винаги сякаш знаеше как да натисне бутоните ми, за да ме накара да направя каквото искаше, въпреки че знаех, че трябва да съм по-строг с нея. Не ми се получаваше. Не след случилото се. „Ще видим“, отговорих аз, въпреки че вече знаех, че ме е хванала точно там, където ме иска. Тя ме прегърна бързо и се втурна в училището, за да избяга от надвисващия дъжд на Портланд. Отидох до офиса за рекордно време. Карах толкова бързо, че всъщност бях малко изненадан, че никой не се опита да ме спре. Предположих, че виждат колко сериозен съм по този въпрос. Исках да стигна там, да се установя и всъщност да свърша някаква работа. Бях толкова разсеян миналата седмица, борейки се да събера лайната си. Добрите и лошите дни понякога се трупаха много внезапно и просто трябваше да приема, че трудните дни ще ме контролират, когато дойдат. „Добро утро“, извика ми Яра веднага щом влязох в офиса си. Намирахме се на третия етаж на красива офис сграда — е, основната част от компанията беше, така или иначе. Това беше мястото, където се събираха всички ръководители на отдели, където работехме, за да сме сигурни, че частите под нас работят гладко. Имаше десетки наши офиси из цялата страна, но оттук започна всичко. Всъщност това не беше вярно. Всичко беше започнало с моя дядо, същият човек, който беше започнал този бизнес преди толкова години. Той се беше включил в технологичния балон, преди той дори да се е разраснал до всепоглъщащото състояние, в което се намираше сега, и беше осигурил семейството ни за цял живот с някои невероятни инвестиции и като работеше с някои талантливи новодошли. Аз поех поста на главен изпълнителен директор веднага щом бях достатъчно голям, веднага щом баща ми се беше оттеглил от поста. И първото нещо, което бях направил като ръководител на Нео, беше да наема Яра за мой пиар. „Добро утро“, казах аз, поздравявайки я в отговор. Наемането ѝ беше едно от най-добрите решения, които някога бях вземал като част от времето си тук.