☞⁠￣Скарлет￣☜⁠ Днес съм преизпълнена с вълнение. Докато се разхождам по любимата си пътека в имението ни, след като паркирах колата си, си тананикам най-добрата песен от новия си албум, неспособна да сдържа радостта си. Лицето ми също реагира, усмивките ми са безкрайни. Накрая стигам до входната ни врата и леко почуквам игриво по звънеца. Лицето на Мария се появява, когато вратата изскърцва и се отваря. "Добре дошли, госпожо", поздравява тя. "Благодаря. Предполагам, че още не си приготвила вечеря?" питам аз, все още усмихната и влизайки. В момента, в който сядам на дивана, свалям обувките си на висок ток, все още с голямата усмивка. Челото на Мария се сбръчква, "Още не". Усещам, че е любопитна за вълнението ми, но не искам да споделям музикалния си успех първо с домашната помощница. Ще говоря само когато видя Ричард, съпруга ми. Подозирам, че още не се е върнал от работа. Проверявайки големия часовник, висящ на стената в хола ни, потвърждавам, че е едва 18:30. Напоследък Ричард се връща в къщата към 21:00 или дори по-късно. Той ме информира за новия проект, който имат, филм, очакван да бъде бестселър, хит, така че полагат всички усилия да го направят уникален. Ричард е милиардер, главен изпълнителен директор на Richardson Production - една от най-големите филмови индустрии в Бъкхед, Атланта, където живеем. Разхлабвам конската си опашка и въздъхвам, докато се премествам да седна на масата за хранене, почуквайки с пръсти по стъклената маса. Очите ми блестят, докато думите на мениджъра ми се въртят в главата ми; "Само за два дни от издаването на албума ти, Скарлет, достигна два милиона слушания в SongCity" Като SongCity? Всемогъщият SongCity?! Мамка му! Момиче! Богата съм. Ричард ще хареса това. И аз го харесвам. Повече спечелени пари означават повече пари за харчене, нали? През цялото това време Мария стои с ръце зад гърба си. "Има ли някакъв проблем, Мария?" питам. "Нищо, госпожо. Искате ли малко вода?" пита тя в отговор, но фиксира големите си сини очи върху масата. Следвам посоката на погледа ѝ и виждам кафяв плик, поставен на масата за хранене. Най-често Ричард поставя сценариите си в кафяви пликове. Предполагам, че това е случаят. "Не искам вода, Мария" "Върви в стаята си и спри да стоиш като охрана", казвам. Чувствам се странно, че тя стои и ме наблюдава, но някак си изглежда неспокойна. Тя си тръгва в момента, в който искам да я попитам дали нещо я притеснява, и аз го отминавам. Ставам и аз и първото нещо, което правя, е да отида в стаята на Лиъм, тригодишния ми син, болен от раждането си. Усещам температурата му с гърба на дланта си и е нормална. Усмивката ми се възобновява. От седмица кризата му не се е върнала и това ми носи облекчение. Следващото нещо, което правя, е да отида в стаята си, да оставя обувките си на висок ток в шкафа за обувки, да си сменя дрехите и да изтрия грима си. Трябва да приготвя на съпруга си най-доброто ястие, преди да се изкъпя. Уверявам се, че поставям новото бельо, което приятелката ми предложи да купя, върху леглото ни. Тя ме увери, че това ще примами Ричард да спи с мен. Той не се е любил с мен от три месеца и планирам да го облека тази вечер след душа. Независимо дали казва, че е стресиран като другите дни, аз съм готова да го съблазня и да му предложа тялото си тази вечер. Освен това съм в добро настроение. Миризмата на хотдог изпълва въздуха, когато влизам в кухнята. Мария стои там и прави хотдозите, които планирам да направя за съпруга си, и почти ѝ удрям шамар. "Попитах дали не си приготвила вечеря, защото искам да я приготвя лично за съпруга си, Мария", изричам с ръце на кръста. Тя бързо измива ръцете си в мивката и ги подсушава с кухненската кърпа. Очите ѝ са фиксирани към пода, "Съжалявам, госпожо". Тя излиза, а аз отивам до кухненския плот, готова да направя сладки картофи и да добавя много люти чушки към тях, както обича Ричард. След това ще сервирам с леден чай. "Но госпожо", чувам Мария да казва, докато се оттегля. Завъртам очи. "Грешен момент, Ма--ри--я!" произнасям бавно името ѝ. "Трябва да приготвя тази храна достатъчно бързо. Защо не ми каза каквото имаш да казваш, докато бяхме в хола?" Тя отново млъква. В този момент клаксонът на Ричард изсвирва. "Точно както си помислих", промърморвам и Мария се отказва. Тя се премества в стаята на Лиъм, тъй като той внезапно избухва в сълзи. Трябва да се концентрирам върху готвенето за съпруга си, той се е върнал от работа и трябва да е гладен. Радвам се, че се върна рано. Чувам различни гласове в хола. Дали Ричард е тук с Антъни, негов приятел? Продължавам да си тананикам песента, както направих, когато влязох в дома ни, и звукът от пържените картофи добавя красота към успокояващия ми глас. След няколко минути съм готова и когато добавя лютите чушки, се замислям за най-добрия начин да съобщя добрата новина на Ричард. "Албумът ми влезе в топ 5 в SongCity, току-що събрах два милиона гледания в SongCity, или още по-добре, изчиствам гърлото си; Скъпи, ще станем два пъти по-богати. Музиката ми е хит!" Избирам да кажа първото и последното и продължавам да свалям черната престилка, която носех върху пижамата си. Бързо отивам в хола, особено в секцията за хранене, с подноса със сладки картофи и хотдог в ръка. Храната ми мирише вкусно, но мускусният аромат на дамски парфюм безспорно изпълва стаята. Усещам сърцето си да бие силно и бързо. Треперя и подносът се клати. Този аромат е безпогрешен; това е парфюмът на Селин и си го спомням ясно. Само този аромат ти казва, че тя е наблизо. Напредвам, вървейки доста бавно сега. Някак си си казвам, че не може да е тя. Тя напусна Атланта за Индия преди няколко месеца и аз се върнах от страната, след като дарих единия си бъбрек на нея. Тя ме мрази точно както майка ѝ, и до ден днешен съжалявам, че някога съм била част от тяхното семейство, но не съм сгрешила. Сини очи срещат лешникови. Стоя лице в лице със Селин и забелязвам, че тя търка коремчето си с глупава усмивка на лицето. Тя показва и луксозен диамантен пръстен. Задъхвам се и правя две крачки назад. "Бременна ли е? Сгодена?" Най-голямото ми мъчение е фактът, че тя изглежда като мен до последния сантиметър, с изключение на лешниковите ѝ очи. Реджина, майка ѝ, ме беше взела в колата си в онзи съдбовен ден, объркала ме с нея. Аз съм сирак. Бях безпомощна и отидох с тях. "Се--лин, какво правиш тук?" промърморвам, все още с подноса в ръце. Усещам неприятности. Това винаги се случва, когато се натъкна на Селин или Нана, нейната майка, моята приемна майка. Тя се засмя глупаво, показвайки всичките си зъби, и продължи да пляска дъвката си. "Скоро ще разбереш. Дните ти в тази къща са към своя край", казва тя. Звукът от стъпките на Ричард привлича вниманието ни и двамата поглеждаме към коридора. Той е с бутилка вино в ръце. "Отиде ли да вземеш документите за развод, скъпа?" пита тя Ричард и очите ми се разширяват. "Документи за развод? Скъпа?" Какво, по дяволите, се случва? "Главата ми полудява и подносът пада от ръцете ми. Ричард ме поглежда с отвращение. Обръщайки се към Селин с усмивка, той поклаща глава в неодобрение. "Не, красавице. Просто бутилка вино за двама ни, за да подправим вечерта и да ни накара да влезем в настроение. Знаеш, че обичам, когато си наполовина пияна. Правиш глупави, сладки луди неща и имам нужда от това тази вечер", добавя той намигване. "Глупави-сладки-луди?" Става ясно. Селин е сгодена за Ричард и евентуално носи неговото дете. Стискам зъби и я гледам как се приближава към него съблазнително. "Знам, нали?" Тя захапа устните си. "Но вещицата е точно тук. Пречката. Грозна жена, която не може да ти даде здраво дете! Изгони я! Не това ли беше планът?" Тя прокарва ръце бавно по лицето му и той се кикоти, докато сърцето ми се свива. "Госпожо." Гласът на Мария се приближава. "Температурата на Лиъм е много висока. Аз--мисля, че е болен" По дяволите! Обречена съм. Последният път, когато кризата на Лиъм се появи, използвах последните пари, които бях спестила. Сега нямам нищо. Ричард е последният човек, който ще извади пари за болното си дете. Имам милиони в сметката си, но Ричард ги управлява. Всичко, което правя, е да отправя молба и най-често бях отблъсната. Падам на колене. "Аха!" възкликва Ричард. Той знае какво ще кажа след това. "Не смей да ме молиш за нито една стотинка, ти, побъркана жено!" Селин избухва в силен смях. "Бях изненадан да те видя в моя дом" "Изненадана? Защо? Ричард, моля те... Лиъм е болен и --" "Шшш--!" Той ме смълчава веднага, отправяйки твърд поглед към Мария. "Уволнена си!" казва той на нея и след това преглъща глътка от напитката. "Съжалявам, господине", моли тя, опитвайки се по всякакъв начин да задържи Лиъм, докато се опитва да коленичи. Виждам, че очите му побеляват. Сълзи започват да се събират в очите ми. "Моля те, имам нужда от парите, Ричард. Синът ни умира. Можеш да го направиш като превод. Трябва да го закарам бързо в болницата", заявявам, изваждайки сина си от ръцете на Мария. "Той е твой син, а не наш син", поправя той. "Не толкова бързо!" Той продължава да ме спира. "Ето." Той отива до масата за хранене и взема точно плика, който бях видяла, когато се върнах. "Документите за развод. Увери се, че ги подписваш и изведи този зеленчук, който наричаш син, от къщата ми! Не искам да ви видя нито теб, нито болнавия ти син никога повече!" вие той. "Трябваше да си излязла досега. Тази невежа домашна помощница не успя да достави инструкциите, които ѝ дадох!" Чувам Мария да хленчи и да се моли. "Трябва поне да ми кажеш какво съм направила погрешно, Ричард?" казвам, но той игнорира, пускайки винената чаша върху стъклената маса. Селин ме изритва и сина ми от пътя, тя се насочва към Ричард "Винаги съм знаела, че не си слабак! Сега, ела с мен. Нека ти покажа, че и аз не съм слабачка, любов моя!" Очите на Ричард светват и те се целуват страстно, устните им звучат като катастрофа пред Мария и мен. Смутена съм. И двамата излизат от хола, изоставяйки мен и болното му дете точно на пода. Сърцето ми се разбива, докато сълзи се стичат по лицето ми. Какъв съпруг и баща би направил това? "Ричард!" викам още веднъж. Той се обръща към мен и точно когато си помислям, че е преосмислил действията си. Той казва ядосано: "Приключихме, Скарлет! Махайте си жалките задници от къщата ми!"