Половин час по-късно, Шон ги закара и пристигнаха в дома на дядо. Г-н Ридъл-старши и тримата му сина и снахи вече бяха пристигнали. Когато ги видяха да влизат, втората снаха, Карен, не можа да се сдържи и се усмихна триумфално. "Даниел, Глория, напоследък сте много заети, нали? Карате ни да чакаме." "Съжалявам, Карен. Движението беше малко лошо днес." Глория изцеди усмивка. Тя щеше да изтърпи всичко заради Никол. Никол изучаваше Карен с мразовито лице и не я поздрави. Когато очите на Карен се срещнаха с нейните, тя почувства как тръпки полазват по гръбнака ѝ. Никол беше просто едно хлапе. От какво се страхуваше? Мислейки за това, тя се изсмя и каза: "Значи това е вашето дете, което е изчезнало от години? Тя наистина прилича малко на братята си. Но направихте ли ДНК тест? Не се объркайте пак този път." Чувайки Карен да отваря старите рани на родителите си, Шон се намръщи и каза: "Лельо, това, което казахте, е малко прекалено." Това, че Никол се е скитала навън през всичките тези години, беше най-дълбоката болка на Глория. Така че това, което направи Карен, беше равносилно на добавяне на сол в раната. "Шон." Даниел поклати глава към него, като му даде знак да не говори. Глория понесе подигравките на Карен и се усмихна нежно. "Благодаря ти за напомнянето, Карен. Но този път полицията сравни ДНК-то и Никол е член на нашето семейство." Глория беше плаха, но ръката ѝ, държаща ръката на Никол, беше силна и накара Никол да се почувства топло. "По-добре да е така. Не отглеждайте чуждо дете десет години, само за да разберете, че е фалшиво." Карен продължи да се подиграва и лицето на Глория този път изглеждаше бледо. "Карен, спри да ровиш в миналото, нали?" Третият чичо на Никол не издържа да го чуе и студено прекъсна Карен. Едва тогава Карен отстъпи, след като третият чичо на Никол заговори. "Яденето е почти готово. Моля, седнете." Г-н Ридъл-старши не искаше да слуша кавгата и даде знак на всички да седнат. Докато слугите сервираха храната, третата леля на Никол погледна Никол с нежни очи. "Никол току-що навърши осемнадесет тази година, нали? В гимназията ли си?" Никол кимна. "Да, единадесети клас." "Единадесети клас? Е, ако можеш да се преместиш в Royal Creek Institute, ще станеш съученичка на Ела, дъщеря ми." Третата ѝ леля изглеждаше искрена и изглеждаше искрена. "Royal Creek Institute?" Карен се намръщи, когато чу това. "Вие двамата сте твърде наивни. Не всеки Том, Дик и Хари могат да влязат в Royal Creek Institute. Дори и да е само гимназия, има минимално изискване." "Как можеш да говориш така, Карен?" Третата леля на Никол почувства, че това, което каза Карен, е неподходящо. "Аз просто казвам истината", каза Карен, докато поглеждаше към Деймиън, най-големия чичо на Никол. "Деймиън и жена му трябва да го знаят по-добре. Дори и татко и г-н Елисън да са стари познати, г-н Елисън все още поставя висока летва за нашите деца. Никол е израснала в провинцията; шансовете ѝ да влезе в Royal Creek Institute са малки. Не си губете времето на Деймиън." Очите на Никол потъмняха малко, тъй като Карен беше толкова подла, че думите ѝ бяха болезнени. Даниел и Глория не очакваха, че Карен ще блокира това, което щяха да кажат, преди дори да успеят да го кажат. Двойката беше толкова тъжна и не можеше да намери дума, за да отговори. Чувстваха се задължени към Никол и искаха да ѝ дадат най-доброто, но не можеха да ѝ помогнат изобщо. Г-н Ридъл-старши погледна Никол мълчаливо и съжали внучката си. Той обърна глава и се намръщи на най-големия си син. "Деймиън, какво мислиш за това?" Деймиън познаваше най-добре г-н Ридъл-старши. Знаейки, че в името на репутацията на семейство Ридъл, г-н Ридъл-старши ще иска той да вкара Никол в Royal Creek Institute. Но жена му внезапно каза: "Татко, Карен е права. Никол идва от провинцията, където образователният стандарт е среден. Дори и г-н Елисън да я пусне вътре, оценките ѝ няма да го позволят. Това само ще накара семейство Ридъл да изглежда зле." Жената на Деймиън не говореше по-рано, но споделяше същото мислене като Карен. В края на краищата дъщеря ѝ щеше да бъде звезда в бъдеще. Ако хората разберат, че дъщеря ѝ има провинциална сестра в училище, тя ще се срамува много от това. Виждайки, че жена му възразява, Деймиън замълча. Г-н Ридъл-старши не можа да не погледне Никол. Той знаеше, че оценките на Никол може да не са задоволителни, но тя беше неговата внучка. Освен това тя и Джаред от семейство Джонстън имаха годеж. Как можеше да я остави сама? Колкото повече мислеше за това, толкова повече се ядосваше. "Е, щом не искате да помогнете, оставете го на стар човек като мен. Ще помоля г-н Елисън за помощ." "Татко! Как можеш?" Вторият и третият син на г-н Ридъл-старши проговориха в един глас. Лицата на втората и третата леля на Никол се промениха едва доловимо. Те не очакваха, че г-н Ридъл-старши ще иска да потърси помощта на г-н Елисън лично, което беше третиране, което нито едно от децата в семейството никога не беше получавало. Деймиън нямаше избор. "Татко, остави го на мен. Аз ще се погрижа за този въпрос." Даниел и Глория бяха приятно изненадани, не очаквайки, че Деймиън ще се съгласи. Само че лицата на втората и третата леля на Никол изглеждаха всичко друго, но не и добре. Никол тихо въздъхна, виждайки, че семейството ѝ прави толкова много за нея. Тя нямаше нужда от ничия помощ. Виждайки през лицето на първата и втората леля, тя още повече презираше помощта на първия си чичо. Тя погледна часовника си нетърпеливо, чудейки се защо старецът, Елисън, не се беше обадил. Точно когато си помисли това, телефонът на Шон звънна. Усмивка се появи на устните на Никол. Елисън все още беше точен. Шон чу телефона си да звъни и бързо се изправи, мислейки, че е обаждане от компанията му. "Извинете ме, трябва да отговоря на обаждането."