"Толкова е брутално!" Брадли беше изненадан за момент, преди да промърмори с възхищение. Лулу не можа да се сдържи и кимна в съгласие. "Наистина е брутално." "Да вървим." Никол хвърли презрителен поглед на Остин и след това се усмихна злобно, докато си тръгваше. Беше подигравателна усмивка, но беше и красива. Всички в столовата гледаха в захлас, докато тя си тръгваше. Спенсър потупа Самюел, който още не беше излязъл от възхищението си, и каза: "Изглежда, че сестра ни не се нуждае от това да се тревожим за нея." Следобед училищният форум полудя, казвайки, че новата ученичка е направила хвърляне през рамо и е съборила училищния побойник на земята още първия ден в столовата. Някои хора, които мразеха Остин, коментираха и я хвалеха анонимно. Някои хора смятаха, че тя е в беда, мислейки, че ще я изгонят утре. Но на Никол не ѝ пукаше и продължи да преписва домашното от другите. "Хвърлила Остин с хвърляне през рамо? Нищо чудно, че каза, че не се нуждае от защитата на Гари." Уейн я гледаше отзад, почти искайки да ѝ подсвирне. "Тя трябва да знае бойни изкуства, но изглежда е посредствена по отношение на ученето." Джак поклати глава и съжали. Само няколко от тях в класа преписваха работите на другите, без да очакват, че и Никол прави същото, преписвайки домашното на Лулу. Това показваше колко зле е в ученето. Гари дори не погледна нагоре, а продължи да си играе с телефона си. В края на часа Брадли внезапно се изправи и се приближи до Никол, изглеждайки притеснен. "Не е добре, Никол. Остин се е събудил и е качил пост, заплашвайки да накара училището да те изгони." Никол погледна студено нагоре. "Той наистина ли смята, че притежава училището?" "Той не притежава училището, но баща му е един от настоятелите." Лулу и Брадли се тревожеха за нея. "Тогава нека опита." Никол се изсмя презрително. След като преписа работата, Никол върна домашното на Лулу и ѝ благодари. След това връчи листовете, които щеше да предава, на Лулу, взе чантата си и си тръгна. "Никол! Къде отиваш?" Лулу беше озадачена. "Няма да посещавам самоподготовката, тъй като съм приключила с домашното." Никол се обърна и си тръгна. "Тя каза, че няма да посещава самоподготовката?" Очите на Лулу се разшириха. Самоподготовките в началото на учебната година не бяха задължителни. Но г-жа Емерсън много държеше на изпитите този месец. Никой в класа не смееше да си тръгне, а Никол беше отишла. "Да, когато г-жа Емерсън разбере, ще полудее." Двамата се погледнаха и можеха само да се молят мълчаливо за Никол в сърцата си. Излизайки от класната стая, Никол излезе от училището по булеварда по залез слънце. Сенките на дърветата танцуваха по земята, докато дърветата шумоляха на вятъра и следобедният блясък се посипваше върху младото момиче. Някой направи красива снимка на нея и я публикува в училищния форум. Двадесет минути по-късно Никол се върна в къщата на семейство Ридъл. Тя видя Даниел и Глория веднага щом прекрачи прага. "Как мина денят ти в училище днес, Никол?" "Успяваш ли да се справиш?" Никол не беше свикнала с такава страстна загриженост от двамата, но все пак се усмихна нежно. "Добре съм." "Радвам се да чуя това. Какво искаш за вечеря?" попита Глория със загриженост. "Мамо, аз не съм претенциозна. Можеш да сготвиш каквото искаш." Никол се усмихна леко. Тя и Глория се бяха опознали през последните няколко дни и най-накрая бяха стопили ледовете. "Ти си моето добро дете." Глория потупа главата на Никол с облекчение, чувствайки, че са много по-близки една до друга сега. Въпреки че Никол все още се чувстваше малко неудобно, тя не отдръпна ръката си. Докато тримата разговаряха, някой внезапно влезе през вратата. Нора не беше посетила самоподготовката днес. Тя беше довела двама души със себе си. "Мамо, татко, братовчедите ми са тук." Нора ентусиазирано въведе двамата души през вратата. Глория и Даниел бяха изненадани. "Сноу, Рейн? Не очаквахме да сте тук." Сноу и Рейн бяха децата на Дилън и Карън и подобно на Карън, и двете ѝ деца бяха арогантни, рядко общуваха с тях. Те се чудеха защо са се върнали с Нора днес. "Татко, мамо, те са тук, за да донесат подарък на Никол." Нора звучеше злорадо, но беше пълна със завист дълбоко в себе си. Сноу и Рейн никога не бяха искали да говорят с нея. Но когато Никол се върна, те веднага ѝ купиха подарък и дори го донесоха лично; това вбеси Нора. Сноу и Рейн пристъпиха напред и казаха: "Чичо, лельо, баща ми каза, че е бил зает вчера и не е успял да подготви подарък за Никол. Затова ни помоли да го изпратим днес." Рейн беше учтива на повърхността, но беше нещастна отвътре. Тя не можеше да преглътне факта, че трябваше да донесе подарък за селско момиче. Даниел и Глория се погледнаха, предполагайки, че Дилън сигурно се е почувствал зле заради Никол вчера, така че е помолил Сноу да изпрати нещо, за да компенсира. Точно когато щеше да откаже, Сноу вече погледна Никол на дивана и се престори на приятелски настроена. "Ти трябва да си Никол." Сноу беше зашеметена, когато двамата се срещнаха очи в очи. "Това си ти!" След като беше сравнявана с момиче в училищния форум от съученици цял ден, Сноу и Рейн очевидно не очакваха този човек да е тяхна братовчедка. "Вие двете се познавате?" Глория примигна объркано. "Не наистина." Никол говореше спокойно и каза истината. Тя я беше видяла през деня и момчето я беше попитало дали познава Сноу сутринта, но тя не знаеше, че са роднини. Усещайки неловката атмосфера, Нора бързо каза: "Никол, това е Сноу, а това е Рейн. Те са дъщерите на втория ти чичо и най-популярните момичета в нашата гимназия и университет." Нора знаеше какво се случва във форума днес и нарочно говореше за това, карайки лицата на Сноу и Рейн да се променят. Никол се намръщи и погледна Нора. Дали Нора се опитваше да предизвика омраза към нея? В следващата секунда Рейн заговори саркастично. "Може и да не ни познаваш, но днес видеото, на което се биеш, стана вирусно в училищния онлайн форум. Почти всички в училище те познават." "Биеш се?" Изражението на Глория замръзна. Тя веднага погледна Никол. "Била си се?"