Гледна точка на Рейн Върмонт Преди девет години От седмици чакам този шоколадов кейк. Не, от месеци. Не, от цяла година, от последния ни рожден ден. Шоколадовият кейк на Маман е мек и пухкав и покрит с най-вкусната, перфектна глазура от сладък, кремообразен шоколадов крем, и е любимата ми храна на света. След като приключихме с вечерята, отне цяла вечност да решим кое парче е най-доброто, и Ренар го отмъква точно под носа ми, преди дори да успея да отхапя първата хапка! "Ще те хвана!" казвам, ръмжейки му. "О, виж ме как треперя тук, толкова ме е страх! Голям лош вълк идва след мен." След това спира и ме оглежда от главата до петите. "Не, чакай. Момиче идва след мен, не вълк," казва той, докато пъха мръсния си показалец в шоколадовата глазура. Моята шоколадова глазура. "Върни ми кейка," изръмжавам му отново. Той се смее. "Накарай ме," дразни той и взима още един пръст, пълен с глазура. "Маман, той ми взе кейка! И яде глазурата ми, а това е най-хубавата част. Маман!" оплаквам се, но Маман само клати глава и се смее. "Ренар, сподели кейка си със сестра си," казва Папа, без да ни поглежда. Изчаквам брат ми да се обърне, за да спори с Папа, и се възползвам от шанса си. Нахвърлям се върху него, хващам чинията и се опитвам да я измъкна от хватката на брат ми. След няколко слаби борби успявам да изтръгна чинията от ръцете му и да побягна. Брат ми е по-голям и по-силен от мен, но аз съм по-бърза. Успявам да се измъкна с чинията, но половината кейк е изчезнал. Изгубен е в борбата и е на пода. Пропилян. "Маман!" викам отново. "Виж какво направи!" "Ренар, остави сестра си на мира," казва Папа и тръгва да провери кой е на вратата. "Ще ме издадеш?" дразни ме Ренар, докато си облизва пръстите. "Ммм, беше вкусно." "Не е честно! Ти изяде най-хубавата част!" "И какво ще направиш по въпроса?" "Ще те..." Нахвърлям се върху него и се преструвам, че го хапя, докато издавам най-заплашителното ръмжене, което гласът ми позволява, без да се превръщам във вълк. Той се смее толкова силно, че лицето му става червено. За секунда успява да ме обърне по гръб и сега седи върху краката ми, смее се и заплашва да избърше лигавия си пръст по лицето ми. "Ще ми ръмжиш? Тогава ще те оближа по лицето, докато не станеш мой приятел, като добро вълче," каза той и издаде дълъг шепнещ вой. Той си изплези езика и се преструва, че ще оближе бузата ми, но успявам да се измъкна от хватката му. "Ти си противен," казвам, преструвайки се на ядосана. "Не, ти си противна," казва той с подигравателен глас и ме хваща за кръста. След това започва да ме гъделичка. Смея се толкова силно, че падаме на пода. Краката ми се мятат на всички страни. Искам да му се ядосам, толкова много, но не мога да спра да се смея. "Спри," заповядвам и хващам ръцете му, за да се опитам да го накарам да спре, и тогава той облизва бузата ми. Той наистина облизва бузата ми. "Маман! Папа!" викам, но не мога да спра да се смея на лицата, които прави брат ми. И Маман също не може. "Имаш странен вкус," казва Ренар, докато се преструва, че ще ме оближе отново. "На пръст и мъртви листа и мъртви клони. Не това трябва да бъде вкусът на момичетата." "А ти миришеш странно, на скункс или на вонящ елф, или на..." Изведнъж се чува силен изблик на смях. Не сме аз или Ренар. Смехът е на мъж. Не е на Папа, в това съм сигурна. Чувствам как цялата къща застива и Ренар ме пуска. Всичко става тихо. Човек, чувам думите му в главата си. Първия път, когато направи това, ме изплаши. Това се случи преди четири години. Ренар и аз играехме в гората с Маман и изведнъж се обърнахме и Ренар го нямаше. Маман и аз извикахме името му и го търсихме навсякъде, но не можахме да го намерим. Започнах да плача, толкова ме беше страх да не загубя брат си. И тогава го чух: шепот, като вода. Наострих уши и попитах Маман: "Чу ли това?" "Не, Шери. Не чух нищо." Тя беше обезумяла, търсеше и Ренар. Тогава се случи отново: звукът на вода и гласът на брат ми, сякаш стоеше до мен. Аз съм до реката. Обърнах се да се огледам и подуших въздуха. Нямаше да е за първи път да ни направи шега, като се скрие в гората и се появи от нищото, за да изплаши мен и Маман. Но миризмата му не беше там. Тогава, още веднъж чух гласа му: До реката. Помислих, че полудявам, и сигурно съм изглеждала уплашена, защото Маман ме взе и прошепна: "Всичко ще бъде наред, Шери. Ще го намерим. Вероятно се крие, мисли си, прави ни шега." "Маман? Мисля, че е до реката," прошепнах, докато тя ме държеше здраво до гърдите си. "Къде?" "Реката." "Защо мислиш така, Шери? Това е невъзможно. Реката е на почти три километра," каза Маман. "Той ми каза!" казах й, обезумяла, че ще го загубим, ако чакаме твърде дълго. "Той ти каза?" Кимнах с глава. Маман се втурна към реката, където намерихме Ренар, изплашен, но опитващ се да запази смело лице. Маман се опита да го смъмри, но й беше твърде облекчено да го види жив и здрав. "Как го направи?" попитах брат си, докато се прибирахме вкъщи, но той само вдигна рамене. Когато се прибрахме вкъщи, Папа вече ни чакаше, изглеждаше загрижен. Маман мина покрай него и докосна ръката му и изражението му веднага се промени от притеснение в облекчение и след това нещо, което приличаше на щастие. Същата вечер, на вечеря, Папа ми обясни защо мога да чувам Ренар в главата си, въпреки че е на почти три километра разстояние. "Нарича се обвързване. Това означава, че ти и брат ти сте много близки. Много, много близки. Обикновено се случва само между съпруг и съпруга, като Маман и аз, но може би защото сте близнаци и се разбирате, добре, през повечето време," каза той и ни намигна, "сигурно сте се обвързали." "Това е хубаво нещо, Шери," каза Маман. "Това означава, че ти и брат ти можете да се грижите един за друг, дори и да не сте заедно." Ренар кимна и хвана ръката ми. "Не се притеснявай, Папа. Винаги ще бъда там, за да се грижа за сестра си." От този ден нататък използвахме връзката си почти всеки ден. Когато играехме, когато бяхме на масата за вечеря - което побъркваше малко Маман - и дори през нощта, след като бяхме завити. В началото беше трудно. Получавахме главоболие, след като го използвахме твърде много пъти, но колкото повече го използвахме, толкова по-силен ставаше, до степен, че сега можехме да водим цели разговори в главите си. Това беше, когато бяхме много малки. Тази вечер можех да го чуя ясно и силно. Тихо, прошепва Ренар в главата ми, докато непознатият стои наблизо. Кимвам. Папа все още е на вратата и странната миризма на човека изпълва коридора. Чувам гласове, на Папа и на друг мъж. Раменете на Маман се напрягат и сковават. Тя вдига глава и става от стола си и тръгва след Папа. Надзъртам в коридора зад нея, за да видя кой е този човек, с когото говорят. Върни се тук, чувам Ренар в главата си, но го игнорирам. Мъжът, който говори с родителите ни, изглежда мръсен и раздърпан. Косата и брадата му имат нужда от измиване. Той крие ръцете си в джобовете си. Не мога да чуя какво казва на родителите ми, затова се опитвам да се приближа, когато изведнъж мъжът изважда странен инструмент от джобовете на палтото си. Прилича на пръчка, направена наполовина от дърво и наполовина от метал. Металната част е лъскава и той я насочва към Папа. След това най-силният и страшен звук, който някога съм чувала, като гръм, но хиляди пъти по-лошо. Толкова е силен, че светът спира за момент. От металния връх на пръчката излизат светкавици. Папа пада напред със силен тътен, държейки се за гърдите. Бавно светът започва да се движи отново: Папа е на пода, много неподвижен, червено петно расте на гърдите му. Мириша на кръв, както когато Папа се връща от лов, но това не е кръв от елен. Това мирише и на Папа. Остра е и метална и ме кара да крещя, като Маман. Кръвта продължава да излиза от гърдите му, Маман продължава да крещи и искам да отида да им помогна, но не мога да помръдна. Просто не мога да помръдна. Маман все още крещи, но сега ни гледа. Казва нещо, но звъненето в ушите ми е толкова силно, че не мога да разбера какво иска да направя. Опитвам се да я извикам, но гласът ми е изчезнал. Забравям как да дишам. Тогава светът се ускорява отново и Ренар стиска ръката ми толкова силно, че имам чувството, че ще я откъсне, докато Маман крещи и се нахвърля напред, двата й крака стават четири, докато е още във въздуха. Тя се превръща и тръгва след непознатия с ярост, която никога досега не съм виждала.