Лунната светлина насища върховете на дърветата, докато сребърната ѝ светлина се процежда, бавно и плътно, върху петна от мека трева. Тиха е нощта в гората и дори вятърът не шепне. Няма шумолене от малки животни, които бързат в тъмното, бягайки от нощните заплахи. Няма шумолене на листата във вятъра, няма тихи пера, които се издигат в полет, няма крясъци на сови, само абсолютна и пълна тишина. И тогава, тих тътен. И още един. И още два. Тихият тътен на меки лапи по тревата, ритмичен и постоянен, като близнаци, биещи сърца, които разбиват тишината и заливат нощта. Стъпките са меки и внимателни, методични и сигурни. Единият комплект е по-тежък от другия: мъжки и женски, тичащи в сенките. Те пресичат локва лунна светлина между дърветата и за секунда присъствието им е разкрито: два вълка. Сребърна козина, блестяща под лунната светлина, очите им светят синьо от студена решителност, носовете им подушват въздуха е единственият инструмент, който носят, за да се ориентират в тъмнината. И тогава, те изчезват, обратно в сенките. Докато вълците напредват в тъмнината, миризмата на гората започва да се променя. Познатата миризма на бор, дъб и клен се смесва с фината миризма на изгоряло дърво. Огън, мисли женската и спира, гледайки мъжкия. Той предлага бързо кимване в знак на признание. Той знае. Женската поема дълбоко въздух през носа си и се наслаждава на въздуха. Повечето от нощните същества в гората се крият в леговищата си и тя може да ги помирише. Някои са под земята, други се крият по дърветата, няколко под камъни. Ако се концентрира, може да почувства миризмата им, да чуе сърцебиенето им, да нахлуе в скривалищата им, да им счупи вратовете, да ги изяде цели. Но това не е, за което тя и брат ѝ са тук тази вечер. Тази вечер тези същества не са заплашени от тях. Мъжкият вълк спира в края на поляна. Той поглежда женската и тя притичва към него. Тя поема още един дълбок дъх, бавно се наслаждавайки на въздуха. Човек, мисли си тя и веднага щом думата преминава през ума ѝ, ниско и бавно ръмжене излиза от гърлото ѝ, козината ѝ се наежва. Мъжкият докосва муцуната си до нейната и тя се отпуска. Тя знае. Той също ги мрази. Разменят си погледи и тя обръща глава на изток, където усеща миризмата на огън. Мъжкият кима. Те започват да тичат по-бързо към миризмата. Имало е време, когато двамата биха избягали в обратна посока от тази миризма. Време, когато миризмата на огън и пепел в нощта предвещаваше само смърт и болка и гибел. Време, когато огънят превърна всичките им кошмари в реалност. Вече не. След всички тези години, след цялата болка, загуба и цялата кръв, миризмата на горящо дърво и човешка плът не беше нищо друго освен предвестник на справедливост. Нощта е студена и те виждат дъха си. Колкото по-силна става миризмата на огън и човешка плът, толкова по-бързо е темпото им. Колкото по-бързо тичат, толкова по-големи глътки леден въздух поема тя и толкова по-жива се чувства. Тя тича сега, с пълна скорост, мъжкият се мъчи да я настигне. Това ѝ напомня за детството им, у дома, когато родителите им се забавляваха с тях в гората и те се чувстваха в безопасност. Винаги в безопасност. В дните преди да научи какво означават огън и барут. Спри, казва си тя. Не мисли, бягай вместо това. Стъпките им са толкова бързи, че звучи сякаш сърцебиенето на гората е съставено от хиляди коне и то се увеличава, докато се надпреварват да стигнат до лагера. Изведнъж мъжкият спира. Той поглежда към хълм, облян в лунна светлина. Женската издава тихо ръмжене, сякаш не е съгласна с него, но мъжкият продължава да гледа към хълма. В крайна сметка женската издава силно издишване на въздух и кима. Мъжкият се отправя към хълма и тя го следва. След като стигнат до върха на хълма, луната ги разкрива напълно. Женската въздъхва, докато усеща как меката светлина я подхранва. Тя укрепва сетивата ѝ, решителността ѝ и да, яростта ѝ. Тя следва погледа на мъжкия. Лагерът е под тях, не повече от хиляда крачки от подножието на хълма. Той е заобиколен от гъсти дървета. Мъжкият я поглежда. Тя кима и двамата се спускат надолу по хълма. Той се мъчи да я настигне. Стъпките им, някога ритмични и организирани, сега са прибързани и случайни. Вълците се крият в сенките на дърветата. Сивата им козина, някога сребърна и блестяща на лунната светлина, сега им помага да се превърнат в призраци в тъмнината. Мъжкият стабилизира дъха си и женската го следва. Те трябва да изчакат. Трябва да оценят ситуацията. Да проучат терена. Да изчислят. Женската води пътя към края на дърветата. Лека промяна във вятъра носи нови миризми; тя усеща миризмата на ферментирало зърно, това, което тези мъже наричат ​​Бира. Въздухът е пълен с останки от овъглена животинска плът, изсъхнала кръв и прясната кръв на техните роднини. Последен порив на вятъра носи окончателно доказателство: барут. Ловци, мисли си женската и започва отново да ръмжи. Мъжкият се приближава до нея и поставя мека лапа на рамото ѝ. Тя се обръща, за да го види, и показва зъбите си. Той ръмжи в отговор. Тя отстъпва. Мъжкият се затичва към най-гъстата част на дърветата, а тя се отправя в обратна посока. Тя все още може да го помирише и знае точно къде е, недалеч от нея, от противоположната страна на лагера, бавно обикалящ в тъмното. Тя започва да обикаля периметъра сама. Гласът на мъжете разкъсва тишината на нощта. Те се смеят и говорят за убийствата си през деня. „Ще монтирам главата му на стената си до другите трофеи“, казва един. „Ей, подай ми една бира“, отговаря най-младият в групата. „Той е твърде млад“, отвръща първият ловец. „Това е първият лов на момчето, човече, остави го да пие“. Деца. Сега водят децата си да участват в това зверство, мисли си тя, скърцайки със зъби. Чудовища. Те създават още чудовища. Желанието да се намеси е силно, но тя знае, че още не е време. „Забавляваше ли се, хлапе, нали?“, казва мъжът, подавайки бутилка на младия. Момчето я взема и отпива. „Пий го като мъж, момче. Това е първото ти убийство!“, казва мъжът, който подаде бирата на момчето, и удря момчето по рамото. Мъжете започват да се смеят и да разказват истории за други приключения, други ловни излети. Други кланета. Тя поглежда лагера и осъзнава, че има повече палатки, отколкото мъже, които пият. Трябва да спят, надявам се пияни. Тя обикаля лагера, преброявайки всяка стъпка, която прави, измервайки размера на лагера. Тя вижда мъжкия да стои срещу нея. Дали и той ги е чул? Дали ги е чул как се веселят и празнуват клането на вълците, нейните роднини? „И така, какви планове имаш, когато се върнем в града, хлапе?“, пита друг възрастен мъж младия. „Ще впечатлиш някои дами с това убийство, което направи тази вечер“, смее се мъжът и удря момчето по рамото толкова силно, че то се навежда напред и почти изпуска бирата си. Момчето се усмихва, отпивайки още една дълга глътка от бутилката си, и свива рамене. Мъжете продължават да пият бирата си и да празнуват убийствата си. Всички те уверяват момчето, че един ден и той ще има белези като тях и страхотни истории, за да се похвали. Тя преброява мъжете, които пият около огъня. Има шестима, включително момчето. Тя преброява палатките: осемнадесет. Това означава, че голям брой ловци не са отчетени. Дали са пияни и спят, или това са ловците, които обичат да държат сетивата си изострени и си лягат преди всички тези глупости с пиенето? Тя вижда мъжкия вълк, брат си, тихо да се приближава до нея в сенките. Тя го поглежда и той ѝ кимва. Време е, осъзнава тя. Тя търка муцуната си в брат си и заравя лицето си в ухото му. Бъди в безопасност, моли се тя – на кого? Не е сигурна, но го прави всеки път: Бъди в безопасност. Брат ѝ стъпва на светлината. Мъжете са твърде пияни, за да го забележат. Те пият и разказват истории за убийствата си и не си правят труда да се оглеждат какво се случва извън светлината на техния огън. Тя използва телепатичната връзка между нея и брат ѝ: Скоро ще бъде сутрин. Трябва да атакуваме. Той кима. Ще използваме слънцето срещу тях, отвръща гласът на брат ѝ в главата ѝ. Както винаги, мисли си тя и се усмихва. Тя вижда задните крака на брат си да се напрягат. Той е готов да спринтира и точно преди да го направи, стъпва на дебел клон, причинявайки оглушителен трясък, който отеква в нощта. Той тича в обратната посока толкова бързо, че тя едва успява да различи сивото размазване. Тогава всичко се случва моментално: мъжете поглеждат към шума, един от тях прошепва: „Какво, по дяволите…“ и това е нейният сигнал да стъпи на светлината. Тя се гмурка в мелето безразсъдно. Зъбите и ноктите ѝ се движат сами и всичко, което може да направи, е да слуша. Тя слуша писъците на ловците в нощта. Един от мъжете в палатката излиза с пистолет. Той се прицелва в нея, но точно тогава тя вижда брат си да излиза от сенките и да поваля мъжа. Пушката пада на земята, докато кръвта на мъжа бавно се събира около нея. Брат ѝ е изчезнал, отишъл е към следващата палатка. Мъжете се разпръскват, борейки се за пистолетите си. Те пищят и се разпръскват из лагера. Докато огънят угасва и тъмнината поглъща лагера, писъците и изстрелите на ловците отекват през гората.