V srdci kraje, kde vládly venkovské zvyklosti a předvídatelná krajina, byla Saphira šepotem novosti, který tančil ve vánku a vzdoroval klišé zaostalého místa. Toto malé město nebylo jen obyčejnou sbírkou domů; byla to tapisérie z nedotčených, dlážděných cest, malebných mini-sídlišť, které šeptaly příběhy o útulném pohodlí, a srubů zdobených designérským stylem. Schovaná na klidném úpatí dřímající hory, vize upoutala váš pohled: současné nádvoří, které stálo jako svědectví architektonické harmonie. Byla to fúze minimalistické elegance a stylu, kde se tradice setkávala s modernou v bezproblémové směsi. A jaké to bylo zjevení, když se člověk dozvěděl, že architektkou tohoto mistrovského díla byla Cherise Leachová, mladá žena na prahu dvacítky. Na nádvoří se mladý chlapík s mladistvou tváří rozhlížel kolem, jeho oči velké a plné úžasu. "Páni, to vypadá jako obrázek z knížky, ten nový druh města. Jsou tu nějaký tajný machři?" Tenhle prcek byl Yves Leach, benjamínek rodiny Leachových z Betrica. Od té doby, co přijel do Saphiry, prozkoumával, jako by našel úplně nový flek. "Andy, neříkala Shirley, že to tu bylo všechno rozbitý a lidi se měli těžko? Ale koukni na ty domy! Staví si tu nóbl vily. Tenhle flek je ještě lepší než náš statek Leachů!" štěbetal Yves, jeho teenagerská energie vibrovala. V něžném věku třinácti let byl chodící, mluvící tlachal. "Yvesi, sedni si a nepleť se," instruoval Andy Leach, Yvesův bratranec, jehož oči skenovaly rušné nádvoří s nádechem zmatku. Obrátil svou pozornost na Dennise Younga, jednoho z hospodářů tady. "Nemáš tušení, kdy Cherise dorazí?" Přesně včas dřevěné dveře nádvoří zaskřípaly a vysoká postava vstoupila dovnitř, zalitá slunečním světlem, pohybující se s přirozenou elegancí. Když se přiblížila, Yves si nemohl pomoct a zvolal: "Páni, myslím, že tu máme vílu!" Andy byl stejně překvapený. "Ty musíš být Cherise. Já jsem Andy, tvůj bratranec. Potkali jsme se, když ti bylo pět." Zíral na Cherise, jeho srdce závodilo se směsí emocí. Uplynuly roky, a teď, tady byla, sestřenice, na kterou neustále myslel, stála přímo před ním. Toužil ji vtáhnout do pevného objetí, vychrlit slova, která tak dlouho dusil o tom, jak moc mu chyběla. Ale místo toho tam stál, jeho ruce sevřené v pěst, jeho oči se leskly slzami, které odmítal nechat spadnout. "Jo, pamatuju si," řekla Cherise, jejíž hlas byl stejně klidný jako tiché jezero. Andy se zahleděl na Cherise a uvědomil si, že žádná z takzvaných krásek zpátky v Betricu se s ní nemůže srovnávat. Její pleť byla hladká, její oči uhrančivé a byla nepopiratelně krásná. Ale nosila svůj vzhled s lehkostí, oblečená v jednoduchých džínách, bílém tričku a ležérních botách, jako by se ani nemusela snažit, což její krásu ještě umocňovalo. Jeho hruď se nadmula pocitem hrdosti, když se jeho pohled zastavil na Cherise. Stála před ním, samotný obraz odolnosti a vyrovnanosti, které proudily žilami jejich rodiny. "Děda mě poslal, abych tě přivedl domů," řekl Andy, jeho hlas změkl. "Slyšel o náhlém úmrtí tvé babičky a myslel si, že bys teď měla být s rodinou." "Nepřijel s tebou Jacob?" zeptala se Cherise a její pohled se setkal s Andyho. "Strejda Jacob je zaseklej s realitním obchodem, nemůže se utrhnout. Děda už není tak čipernej, jak býval, a doktoři mu nedovolili přijet. Strejdu Seana trápí zranění nohy z dřívějších let, takže nemůže cestovat, a tak je tu se mnou jeho syn Yves." Cherisein výraz zůstal klidný, což odráželo její nedostatek překvapení, že její otec opět nechal obchod přednost před rodinou. "Prosím, vyřiď dědovi, že pojedu do Betrica, až uspořádám pohřeb pro mou babičku," řekla. Cheriseina babička z matčiny strany, Amelie Garciaová, měla dohodu s jejím dědečkem z otcovy strany, Oliverem Leachem: pokud by se nemohla o Cherise postarat po jejích 22. narozeninách, Cherise by se vrátila do rodiny Leachových. Nicméně, obdařená svými vlastními schopnostmi, Cherise cítila, že to zvládne docela nezávisle. Když Andy slyšel Cherise slíbit, že se vrátí domů, pocítil příval emocí. Uplynulo 14 let od doby, kdy byla součástí rodiny Leachových, a myšlenka na její návrat probudila záplavu pocitů a vzpomínek. S těžkým srdcem se Andymu podařilo vyslovit: "Dobře, chápu. Dávej na sebe pozor a brzy se uvidíme v Betricu." Andy, vědom si hlubokého pouta mezi Cherise a její babičkou, se zdržel dalšího naléhání. Dal Yvesovi znamení, že je čas vrátit se do Betrica. "Cherise, musíš slíbit, že mě v Betricu najdeš. Všem řeknu, jak jsem potkal skutečnou vílu," prohlásil Yves s údivem v očích. Andy jemně šťouchl Yvese a navedl ho do auta a vyrazili po silnici. Cherise stála sama, jejíž pohled sledoval černý sedan, jak mizí za zatáčkou. Teprve poté se otočila a znovu vstoupila do slavnostní síně. Uvnitř ji přivítal vřelý pohled z portrétu její babičky, odraz jejího něžného ducha. Cherise zapálila svíčky, poklonila se v úctě a jemně je vložila do držáku, kouř se kroutil vzhůru jako šeptané modlitby. "Babi, slibuju, že splním tvé přání a pojedu do Betrica najít svou rodinu," zašeptala Cherise, její hlas byl plný emocí. "Strašně mi chybíš. Bez tebe, kdo bude moje rodina?" V tom dojemném okamžiku se ticho Saphiry ozývalo hloubkou Cheriseina bolestného pláče.