Morris Chivers, mocný vůdce rodiny Chiversových, pohlédl z nejvyššího patra svého luxusního apartmá v hotelu Mondial Regalia na město. Jeho černé oblečení obepínalo silné tělo, rukávy vyhrnuté, aby ukázaly vyrýsované paže. Jeho tvář, poznamenaná ostrou linií čelisti a pronikavýma očima, vyzařovala silnou vůli, která budila respekt. Dobře tvarovaný nos a dokonalé rty jen umocňovaly jeho nápadný, úžas vzbuzující vzhled. Morris měl pověst muže, který se v podnikání neštítí žádných prostředků. Přesto si díky svému neobyčejně přitažlivému vzhledu získal obdiv mezi městskou elitou. S nonšalantní grácií si opřel loket o parapet okna, cigaretu doutnající mezi prsty, obláčky kouře stoupající k nebi. Do pokoje vešli jeho asistent Steven Sanchez a Truman Simpson, okouzlující následník rodiny Simpsonových. Steven podal Morrisovi složku se slovy: "Pane Chiversi, Bakerovi mají blízko k Josephovi. Helen Bakerová, manželka šéfa Baker Group, je sestřenicí Barbary." Barbara Chiversová nebyla Morrisovou biologickou matkou. Jeho rodná matka zemřela při porodu. Od té doby se role jeho vychovatelky ujala babička Phoebe Chiversová, za boží milosti. Když byly Morrisovi téměř dva roky, jeho otec se znovu oženil a Joseph vstoupil do jejich životů. Joseph se několikrát pokusil Morrise podkopat, ale Morris se pokaždé dokázal povznést nad překážky a překonal všechna očekávání. Před pěti lety, když byla společnost Chivers Group pod vedením jeho otce Harolda Chiverse na pokraji kolapsu, zasáhl Morris. Nejenže společnost během dvou let zachránil, ale také ji posunul do nových výšin úspěchu. Kdyby nebylo jeho babičky, Morris by o převzetí vedení rodiny Chiversových ani neuvažoval. Truman, zakusující se do jablka, poznamenal: "Moje máma vždycky říká: 'Macecha je jen náhražka otcovské lásky.' Vypadá to, že je to pravda. "Obchod s pozemky s Baker Group je past. Je plný starých artefaktů. Úřady tam nepovolí žádnou výstavbu. Je to sázka na prohru. Starší z Chivers Group se toho pokusí využít, aby tě dostali pryč. Je to lstivý tah. "Počkej, ty jsi tu smlouvu dřív schválně nepodepsal. Už jsi měl podezření, že s tím pozemkem něco není v pořádku?" Morris uhasil cigaretu, oči ostré jako břitva. "Barbara a Joseph jsou čím dál vychytralejší, používají prostředníky. Stevene, drž Hunterovy v pohotovosti. Už příliš dlouho si válejí šunky." Truman, stále žvýkající jablko, zakroutil hlavou nad pošetilostí těch, kteří se zapletli s Morrisem, mužem s impozantní mocí a vlivem. ***** Když se první světlo dne vkrádalo nad obzor, Cherise zahájila svůj ranní rituál, její duše stoupala s východem slunce. O dvě hodiny později se vrátila domů, tváře zrudlé vitalitou, kůže se leskla potem námahy. Dennis a Bella nemohli skrýt úlevu, když viděli Cherise tak zářivou, věrný obraz její zesnulé babičky. U snídaňového stolu Bella předložila Cherise talíř špaget. "Všechno nejlepší k 20. narozeninám, Cherise," zaznělo radostně, zářící štěstím. Bella, držící dárek, řekla: "Stejně jako tvoje babička, i my pro tebe máme dárek. Dennis a já chceme udržet její památku naživu. Přejeme ti život plný štěstí a doufáme, že najdeš lásku tak hlubokou, jakou my cítíme k tobě." Cherise převzala dárek a objala Bellu v těsném, dojemném objetí, oči plné vděčnosti. "Děkuji vám, Dennisi a Bello. Opravdu se mi daří dobře." Ve věku 20 let se rozhodla přijmout tu nejkrásnější kapitolu svého života celým svým srdcem. "To ráda slyším," vybídla Bella a kývla směrem k talíři s špagetami. "Vychutnej si špagety, dokud jsou nejlepší." "Jasně, hned se do nich pustím!" přitakala Cherise, oči jí jiskřily očekáváním. Po snídani jí telefon vibroval neutuchajícím proudem zpráv. Chat "Spojená srdce", místní centrum Saphiry, byl zaplaven narozeninovými přáními a srdečnými zprávami. Trent Graham: [Cherise, nech plavat svůj smutek; zesnulí jsou mimo náš dosah. Jsme teď tvoje rodina a jsme tu všichni pro tebe v Betricu.] Marlon Taylor: [Život jde dál, a tak musí i naše láska. Cherise, vždycky tě budeme hýčkat.] Studentka Amelie: [Cherise, slečna Garcia by si přála, abys znovu našla radost. Pro její památku najdi úsměv ve svém srdci.] Záplava zpráv "Všechno nejlepší" od Liama Wilsona, Elwina Sinclaira, Mikea Shawna a dalších pokryla Cheriseinu obrazovku, mozaiku tepla a náklonnosti. Cheriseino srdce se naplnilo láskou a poprvé po několika dnech se na jejích rtech objevil sladký úsměv. Rychle napsala odpověď. [Moc vám všem děkuji. Cítím se fantasticky a vážím si vašeho požehnání.] Její zpráva vyvolala v chatu bouřlivou odezvu. Zavřela aplikaci a postavila se k oknu v pracovně, pohled jí přelétl přes město. Líný kouř z komínů se kroutil vzhůru, svědectví o stálém rytmu života.