(Pohled Lily) Dnes mám 14. narozeniny. Nebude dort, zpívání, ani oslava. Místo toho jdeme na pohřeb. Přesněji řečeno, na pohřeb mé sestry. Než moje sestra… zemřela… měli jsme pro mě naplánovanou velkou oslavu. Obvykle velké oslavy nemám, ale 14. narozeniny jsou pro vlkodlaky velká věc. Je to den, kdy se poprvé setkáváme se svými vlky. Další významné narozeniny jsou 20. narozeniny; to je den, kdy můžeme poprvé identifikovat naše osudem dané partnery. Jsem nejmladší dcera našeho Bety a můj otec je milován a respektován. Všichni se těšili, až se setkají s mým vlkem a uvidí, jaký to bude typ vlka. Takže seznam hostů na mou oslavu byl docela dlouhý a zahrnoval hodnostně postavené vlky z okolních smeček. Normálně jsem tak trochu samotářka, proto obvykle nemám velké narozeninové oslavy. Nicméně, pro tuto konkrétní příležitost jsem byla ráda, že budu mít hodně hostů. Setkání s vlkem přichází s první proměnou/transformací, a to může být neuvěřitelně bolestivé. Jako bytosti ze své podstaty společenské, jediné, co vlkům prokazatelně pomáhá s bolestí první proměny, je mít kolem sebe podporující rodinu, přátele a komunitu. Způsob, jakým to obvykle funguje, je, že smečka uspořádá ve tvou čest večeři nebo grilování. S nástupem noci, kdy měsíc nahradí slunce na obloze, se všichni shromáždí uvnitř amfiteátru smečky. Proměňující se jedinec bude stát uprostřed amfiteátru, zatímco hosté tiše pronášejí přání a modlitby k Měsíční bohyni. Energie v prostoru může být elektrizující pro všechny přítomné, bez ohledu na to, zda je přítomno 25 účastníků nebo 500. Jakmile je první proměna dokončena, nový vlk se bude procházet po pódiu a předvádět se. Dav bude „óóó“ a „ááá“, dokud se nepřiblíží alfa smečky, nezjistí jméno nového vlka a nepředstaví vlka davu. Nový vlk také složí přísahu věrnosti smečce a alfě, což vlku umožní propojit se myslí s ostatními vlky smečky. Nakonec se nový vlk a všichni hosté, kteří jsou dost staří na to, aby se proměnili, vydají na smečkový běh. Celý proces je neuvěřitelně zvláštní a vzrušující. Jak si jistě dokážete představit, výzdoba je také důležitou součástí procesu plánování oslavy. Každý proměňující se jedinec si může vybrat dekorace a téma oslavy, které budou použity pro jeho oslavu. Pokud má více než jeden vlk 14. narozeniny ve stejný den, mohou se vlci buď dohodnout na tématu, nebo rozdělit oslavu na části, které si mohou individuálně vyzdobit. Luna smečky pak provede jakési kouzlo, které nějakým způsobem spojí jednotlivé oblasti do jednoho soudržného tématu ve středu. Mám narozeniny v říjnu, a navzdory tomu, jak velká je naše smečka, jsem jediná, kdo se v ten den narodil. Miluji mít říjnové narozeniny, protože mým oblíbeným ročním obdobím je podzim. Pro svou výzdobu jsem si vybrala květiny a dekorace v bohatých podzimních barvách, včetně sytě oranžových, červených a zelených. Bohužel, žádná z mých dekorací na oslavu nebude použita. Nebo spíše, žádná z mých dekorací nebude použita pro mě. Jak jsem zmínila, dnes místo toho držíme pohřeb. Moje nejstarší sestra, Stephanie, dnes ráno zemřela. Smečková a náboženská tradice nařizuje, že pohřby musíme držet do 24 hodin od smrti. Protože Stephanie zemřela krátce po půlnoci, její pohřeb se musí konat dnes. Veškeré jídlo a dekorace vyčleněné pro mou narozeninovou oslavu byly proto okamžitě přesměrovány na pohřeb; naštěstí mé podzimní barvy byly dostatečně ponuré, aby se hodily. Všechny dekorace, které se zdály relativně „šťastné“, oslavné, nebo které se zmiňovaly o mně, byly odstraněny. Fotografie Stephanie byly nyní umístěny na stoly a pódia a hudba, kterou jsem vybrala, byla vyměněna za písně o ztrátě nebo oblíbené písně Stephanie. Ztráta Stephanie je opravdu velká věc. Nejenže byla mou sestrou a nejstarším a nejoblíbenějším dítětem mých rodičů, ale také se všeobecně očekávalo, že bude partnerkou syna Alfy Randalla, Jamese, což znamenalo, že s největší pravděpodobností bude budoucí lunou naší smečky. Stephanie by se za tři měsíce naplnilo 20 let a ona a James by pak mohli potvrdit, že jsou partneři. Smečka si byla tak jistá, že jsou partneři – a Alfa Randall se tak dychtil předat smečku Jamesovi a jeho partnerce, jakmile bude identifikována a připravena převzít pozici luny – že se odchýlili od standardních protokolů a rozhodli se zahájit výcvik Stephanie na lunu hned poté, co jí bylo 18 let. Abych byla zcela upřímná, něco mi na zahájení výcviku Stephanie na lunu nikdy nesedělo. Část z toho je to, co výcvik Stephanie na lunu znamenal pro mě, ale to je samostatná konverzace. Největší věc byla, že jsem nechápala, proč výcvik na lunu nemůže počkat, dokud Stephanie nebude mít 20 let a nebude moci potvrdit, kdo je její partner. Luny po generace čekaly na svůj výcvik; proč nemohla Stephanie? Také mi docela vadilo sledovat, jak se Stephanie na smečkových akcích lepí na Jamese. Naše smečka se mračila na randění a veřejné projevy náklonnosti před nalezením partnera; vytvářelo to příliš velké riziko problémů, hněvu a žárlivosti, jakmile byl partner nalezen. Z nějakého důvodu byla pro Stephanie udělena výjimka. Ale pak zase, výjimky byly vždy udělovány pro ni. Stephanie byla silná a naprosto krásná a smečka ji znala jako laskavou, chytrou a energickou. V očích mých rodičů, alfy nebo smečky se nemohla dopustit ničeho špatného. Doufám, že neznám příliš žárlivě nebo hořce. Milovala jsem svou sestru a její smrt mě zasáhla opravdu tvrdě. Jenže… znala jsem jinou stránku své sestry než všichni ostatní a vím víc než kdokoli jiný, že moje sestra nebyla zdaleka dokonalá. Kdybych promluvila dřív, než zemřela, byla bych obviněna ze žárlivosti a lhaní. A kdybych promluvila teď, no… byla bych obviněna ze žárlivosti, lhaní A z nevhodného šíření zlých řečí o mrtvých. Je jednodušší to nechat být. Spolu s mými narozeninami. Stejně to není důležité. Nechci být sobecká nebo sebestředná. Jediný bezprostřední problém s tím, že to nechám být, je, že --ať už je načasování špatné, nebo ne-- dnes večer se poprvé proměním. Nemůžu nic udělat, abych to zastavila nebo odložila, i když bych to moc chtěla. Mám obavy, jak to dopadne. Doufejme, že během hostiny bude moje matka nebo otec nebo bratr nebo někdo ochoten se mnou na 20-30 minut stranou, jen aby mi to pomohl překonat. Pak bychom se mohli vrátit a chovat se, jako by bylo všechno normální. Nebo tak normální, jak to může být, když je Stephanie pryč. Bohužel, měla jsem vědět, že nic v životě není tak snadné.