(Pohled Jamese) Zítra to bude šest let, co Stephanie zemřela. Změnilo se všechno i nic. Pořád na Stephanie myslím každý den. Na její krásný úsměv. Na její smích. Na tu laskavost, kterou projevovala členům smečky. Na tu vášeň, kterou projevovala pro svůj výcvik luny. S pomocí boží... Stephanie by byla úžasná a silná luna. Kdyby Stephanie žila, byli bychom už šťastně svoji. Pravděpodobně bychom už měli alespoň dvě rozkošná štěňátka, která by hýčkali dva milující páry prarodičů. Společně bychom Stephanie a já vedli smečku Západní hory k novým výšinám. Vím, že Bůh má plán, ale... Samozřejmě, Stephanie už tu není. A bez Stephanie… No, bez Stephanie jsem jen zlomek muže, kterým jsem býval, a jen zlomek vlka. Bez Stephanie ještě ani nejsem alfa. V našem světě většina dědiců alfy přebírá vládu od svých otců mezi 25 a 30 lety. Toto načasování zajišťuje, že většina alfů už si před převzetím vedení smečky najde své družky. Vést smečku není snadné dělat sám. I se silným betou a silnou gammou nelze podceňovat důležitost luny pro smečku. Luna přináší srdce a rovnováhu do smečky a do samotného alfy. Je alfovi rovnocenná a je jedním z mála vlkodlaků ve smečce, kteří si mohou dovolit zpochybňovat a dotazovat se na alfova rozhodnutí. Pokud vykonává svou roli správně a rozvážně, může přítomnost luny vést k lepším celkovým výsledkům, rozhodnutím a vládnutí. To platí zejména v případě, že je luna alfovou osudovou družkou, protože to znamená, že se ujímá své role s požehnáním Měsíční bohyně. Dědicové alfy, kteří převezmou své smečky před dovršením 25 let, tak obvykle činí buď z nutnosti, nebo proto, že měli štěstí a velmi brzy se spárovali se silnou lunou. Před šesti lety, když Stephanie ještě žila, si můj otec myslel, že budeme součástí šťastné druhé kategorie. Velmi toužil po předčasném odchodu do důchodu. On a moje matka si fantazírovali o všech těch evropských cestách a karibských plavbách, které podniknou poté, co budu slavnostně jmenován alfou, a už měli předběžné plány alespoň na jednu z těchto cest. Samozřejmě, všechny tyto plány byly nakonec zrušeny. Dnes jsem dost starý na to, abych převzal funkci alfy, i bez luny po svém boku… ale můj otec se obává, že na to ještě nejsem psychicky dost silný. Vidí mě jako zlomeného. Můj otec má pravděpodobně pravdu. Je trochu těžké se necítit zlomený. Připomínky Stephanie jsou všude. I po šesti dlouhých letech mám pocit, že nemohu uniknout před připomínkami nebo před svým zármutkem, a je to dusivé. Klubovna smečky se prakticky proměnila v mini muzeum jí věnované a téměř všechny místní podniky mají nějaký malý projev úcty, ať už se jedná o speciální nápoj, jídlo, obrázek nebo polici s předměty inspirovanými Stephanie. A co je horší, dvakrát ročně pořádáme sérii obřadů a vzpomínek na Stephanie. Jako od Stephanie družka a jako budoucí dědic alfy se ode mě očekává, že se zúčastním každého z nich. Chci tam být. Vím, že bych tam měl být. Ale… Je to naprosté a úplné mučení. Každý den bez Stephanie je těžký, ale Stephaniny narozeniny a výročí smrti mě vždy zasáhnou nejvíce. Co chci víc než cokoliv jiného v ty dva dny, je být sám, abych mohl zpracovat svůj zármutek. Je tam vodopád, kam rád chodím. Kdybych mohl, strávil bych tam celý den v oba dny. Ten vodopád není úplně skrytý, ale abyste ho našli, musíte jít dost daleko do lesa a vědět, kam jít. Pokud vím, jsem jediný v naší smečce, kdo tam kdy chodí. Být u vodopádu mi přináší útěchu; vždycky mi ji přinášel. Tam chci být, když truchlím nebo jsem rozrušený. Bohužel, místo abych trávil čas v pohodlí svého vodopádu, musím trávit dva nejtěžší dny v roce na veřejnosti s téměř 20 000 páry očí, které sledují každý můj pohyb a každou mou reakci. Místo abych jen… truchlil… musím si uvědomovat, jak každý projev emocí může ovlivnit a být vnímán členy smečky. Když poslouchám členy smečky, Stephaniny rodiče a moje vlastní rodiče, jak se střídají ve vyprávění příběhů o Stephanie a jejích dobrých skutcích, očekává se ode mě, že nějak dosáhnu nemožné rovnováhy mezi smutkem a silou. Za boží milosti... Na každé z těch událostí, rok co rok, jsou vzpomínky z velké části stejné. V tomto bodě mám projevy prakticky nazpaměť. Projevy obvykle zahrnují příběhy o tom, jak Stephanie pekla sušenky a posílala svou sestru, aby je doručila strážím pracujícím na noční směně na hranicích. A příběhy o tom, jak kdykoli se někdo zranil při výcviku nebo v bitvě, nejenže nechala svou sestru doručit balíčky péče pacientům v nemocnici, ale také sestavila jeden pro všechny členy rodiny, kteří byli od nich odděleni, zatímco se zotavovali. Moji rodiče mluví o tom, jak dychtivá byla Stephanie ujmout se svého postavení luny, a jak oddaná byla svému výcviku, dokonce i několikrát týdně pracovala na lekcích doma celé hodiny. Stephaniny rodiče mluví o svých dřívějších snech pro svou dceru a o díře, kterou stále cítí ve svých srdcích. Nick mluví o tom, jak rodinné oslavy nemají stejný pocit bez Stephanie, a Jenny mluví o tom, jak si přeje, aby ještě měla švagrovou, se kterou by se mohla sblížit a zapojit se do dívčích rozhovorů. Jediným požehnáním je, že – jako truchlící družka – nikdo neočekává, že na těchto událostech něco řeknu. Ale to mě neuchrání před zíráním a odsuzováním. Pokud projevuji příliš mnoho smutku, členové smečky se obávají, že jsem slabý a nebudu schopen být v budoucnu vůdcem smečky. Pokud se zdám příliš stoický nebo projevuji příliš mnoho „síly“, členové smečky by mě mohli vnímat jako neuctivého k Stephanině památce. Budou se také obávat, že mé vládě jako alfy bude chybět rovnováha a soucit… o čemž už občas slyším šeptat. Někdy se kvůli tomu všemu cítím naštvaný. Nikdy, nikdy bych neočekával, že někdo, kdo ztratil svého družku, se několikrát do roka postaví na pódium a bude souzen podle toho, zda je jeho vnější zármutek dostatečně vhodný. A přesto s tím moji rodiče nemají problém to se mnou dělat. Jednou jsem se pokusil o odpor, ale jen jednou. Jak si můžete představit, nedopadlo to dobře. Začal jsem rozhovor tím, že jsem svým rodičům řekl, že si nemyslím, že je pro mě zdravé být obklopen neustálými připomínkami Stephanie, a řekl jsem jim, že si myslím, že neustálé vzpomínky jsou kontraproduktivní pro mé duševní zdraví. Navrhl jsem, abychom události omezili nebo z nich udělali spíše soukromé záležitosti. Můj otec se rozzlobil a obvinil mě ze sobectví. Řekl mi, že být nepříjemný a vyrovnávat se s tlakem odsuzujících členů smečky je součástí toho, že jste alfa. Mezitím mi moje matka připomněla, že obřady byly nápad Stephaniných rodičů, a zeptala se mě, jestli jim chci říct, že už není důležité slavit Stephanin život. Ne, samozřejmě jsem to nechtěl říct Stephaniným rodičům. Ne, nechtěl jsem být sobecký. Jen jsem chtěl – a stále chci – necítit se pořád tak smutně. Šest let uběhlo a jediná úleva od mého zármutku je, když je kolem Malá Zlobilka. V posledních několika letech se držela stranou, ale když je nablízku, můj vlk a já ji cítíme na míli daleko. Můj vlk a já se kvůli ní pořád hádáme – z nějakého důvodu se zdá, že má Luke pro Malou Zlobilku slabost – ale můžeme se shodnout na tom, že je hezké ji mít nablízku. Pro mě je to proto, že mám hodný cíl pro svůj hněv a vztek.