Emilyin pohled „Pro-o-o-sí-í-m, Emily!" žadonila Mila, moje nejlepší kamarádka, přes spojení. „Opravdu chci jít!" „Nestojím ti v cestě, Milo. Můžeš jít a zúčastnit se smečkové tancovačky," odpověděla jsem jí přes spojení. „Jdi a užij si to s Jaxem." Jax byl Milin partner, a i když jsme spolu vycházeli dobře, vždycky jsem se cítila jako páté kolo u vozu. „Ale ty víš, že by to nebylo ono, kdybys tam nebyla!" durdila se Mila, hlas se jí chvěl. „A dlužíš mi laskavost!" Povzdechla jsem si, věděla jsem, že vytáhne tu "dlužíš mi laskavost" kartu dřív nebo později, aby mě donutila jít. Jediný důvod, proč jsem jí dlužila, byl ten, že jsem potřebovala opsat její domácí úkol, když mi skončila pozdní směna. Tu noc jsem byla vyčerpaná a dokonce jsem vynechala večeři. „Takže vybíráš laskavost, kterou ti dlužím?" zavrčela jsem frustrovaně. „Funguje to?" zeptala se s chichotáním. Štípla jsem se do kořene nosu a zavrtěla hlavou – ta moje kamarádka! Věděla přesně, jak mě zmanipulovat, abych řekla ano! S Milou se kamarádíme už od školky, ale nejlepšími kamarádkami jsme se staly teprve nedávno. Byla to jediná kamarádka, která mi po mých narozeninách zbyla. V duchu jsem si povzdechla, jak se mi do očí hrnou slzy. V jednu noc jsem ztratila všechny své přátele i respekt smečky. „Jsi nejhorší nejlepší kamarádka na světě," zavrčela jsem. „To víš!" „Znamená to, že zvažuješ, že půjdeš?" štěbetala nadějně. „Jo," odpověděla jsem kysele. „Ale nezůstanu dlouho. Ráno mám trénink!" Mila radostně zapištěla přes spojení. „Platí!" řekla a vypustila další vysoký pištivý zvuk. „Uvidíme se za chvíli!" „Jak chceš!" řekla jsem, ukončila spojení a svalila se na postel. Nešlo o to, že bych nechtěla jít na smečkovou tancovačku – miluju tanec – jen jsem se cítila divně, jako by se mělo něco stát. Věděla jsem, že to nemůže být můj vlk; neměla jsem žádného, a moji rodiče, včetně Alfy Colea, věřili, že jen pomalu dospívám. Já jsem naopak věřila, že jsem byla bohyní potrestána a žádného vlka nedostanu. Za boží milosti. Povzdechla jsem si a zavřela oči. Přála bych si, abych se proměnila k narozeninám. Přála bych si, abych měla vlka jako ostatní členové smečky. Mohla bych si jen představovat, jak krásná by byla – velká a silná, a její srst stříbrná za úplňku. Měla by nekompromisní přístup a nepodřídila by se nikomu, včetně Alfů. Ale to byl jen sen, ne moje realita. Moje mysl se zatoulala ke všem možnostem, které by mi vlk přinesl. Možná by mě pak smečka neviděla jen jako neschopného člověka nebo přítěž. Možná bych si pak mohla nárokovat své postavení Bety. Na dveře se ozvalo zaklepání a já jsem otevřela oči. Nevzpomněla jsem si, že bych zase usnula. Zmateně jsem se podívala na budík na svém stole. 19:00 Rozšířily se mi oči. Jdu pozdě! „Emily?" ozval se zpoza dveří Milin ustaraný hlas. „Jsi tam?" „Jo," zavrčela jsem, promnula si oči a spěchala ke dveřím. Mila zamračila obočí a její pohled se po mně tiše sklouzl. „Proč nejsi oblečená a připravená?" vykřikla zklamaně. „Promiň," zamumlala jsem. „Usnula jsem." Mila protočila očima a povzdechla si. „Pojď," řekla a zatáhla mě zpátky do pokoje. „Radši tě připravíme. Zbývá nám jen pár minut, než budeme muset odejít, jinak přijdeme pozdě!" Mile se zamlžily oči – pravděpodobně se spojila s Jaxem a řekla mu, že zase jdu pozdě. Zhluboka jsem se nadechla, popadla ručník a spěchala do koupelny. O deset minut později jsem byla zpátky ve svém pokoji. „Oblékni se," nařídila Mila a podala mi krátké upnuté šaty. „V žádném případě si to neobleču!" vyštěkla jsem a ukázala na šaty. „Ale ano, oblečeš!" řekla. „Oblékni se! Jdeme na večírek!" „Je to zatracená smečková tancovačka, Milo, ne ples!" hádala jsem se. „Není to jen tak ledajaká smečková tancovačka, Emily," řekla neústupně. „Nevíš, kdo se vrátil?" „Kdo?" zeptala jsem se a založila si ruce kolem pasu. Že bych propásla nějaké oznámení smečky? Mila si povzdechla, podívala se na mě s otráveným výrazem, posadila mě na židli a začala mi sušit vlasy. „Alexander je zpátky," řekla. Při vyslovení toho jména jsem ztuhla na místě. Alex, syn Alfy Colea, do kterého jsem byla zamilovaná, pamatuji si to, stejně jako každá jiná nespárovaná vlčice. Zdálo se, že si mě nikdy nevšiml, a vždycky měl po boku ty nejkrásnější nebo nejoblíbenější vlčice. Zlomilo mi to srdce, ale věřím, že si mě jednoho dne všimne a uvidí mě takovou, jaká jsem. Povzdechla jsem si, když jsem si vzpomněla na den, kdy Alex odjel na Alfa výcvik – to bylo před dvěma lety. Cítila jsem se mizerně a proplakala jsem se k spánku. Byla jsem dokonce zdrcená, když jsem zjistila, že nesmí smečku navštěvovat ani během prázdnin. „Kdy se vrátil?" zeptala jsem se a cítila jsem, jak se mi v krku tvoří uzel. „Dnes ráno," odpověděla a zachytila můj pohled v zrcadle. „Tohle je jeho uvítací večírek, Em." Měla jsem pocit, jako by mi někdo obrátil žaludek naruby. Už jsou to dva roky. Alex už si do té doby určitě našel partnerku. Ale podívej se na mě, já pořád nemám vlka. „Milo, myslím, že bych měla smečkovou tancovačku vynechat." řekla jsem pomalu. Mila zamračila oči. „Nejsi zvědavá, jak teď vypadá?" zeptala se zmateně. „Už jsme ho dlouho neviděly! Musí vypadat jinak po tom intenzivním výcviku v Alfa táboře." „Ano, ale..." „Kromě toho," skočila mi do řeči Mila. „Alfa Cole uspořádal uvítací večírek v naději, že si Alexander najde svou osudovou partnerku. Má se brzy stát Alfou, a bez partnerky si nemůže nárokovat Alfa titul." Mlčela jsem. Nebyla jsem materiál na Lunu. Sotva jsem byla bojovnice, a věděla jsem, že Alex potřebuje krásnou a silnou Lunu, která by vládla po jeho boku. Pravděpodobnost, že bych do těchto kritérií zapadala, byla mizivá. „Pojď!" řekla Mila vzrušeně. „Bude to zábava!" O půl hodiny později jsem byla kompletně oblečená v černých šatech, které mi Mila vybrala. „Jdeme!" řekla, popadla mě za ruku a vytáhla mě z pokoje. To, co se stalo na smečkové tancovačce, mě bude pronásledovat po zbytek života. ****