Der Mann hinter Sabrina war niemand Geringeres als Sebastian. Er blickte Sabrina mit einem schwachen Lächeln an. Seine sanfte, warme Stimme war sinnlich und betörend. „Mama braucht Ruhe, um sich zu erholen. Gibt es etwas, womit du nicht zu mir kommen konntest, um eine Lösung zu finden? Warum musst du Mama belästigen?“ Sabrina war verblüfft und sprachlos. Der Mann schlang seine Arme um sie und geleitete sie hinaus, bevor sie nein sagen konnte. „Sohn, sprecht ordentlich über eure Ehe mit Sabrina. Du musst Sabrina gut behandeln!“, rief Grace ihnen nach. „Keine Sorge, Mama“, antwortete der Mann, während er die Tür zur Station schloss. Sabrina wurde von Sebastian mit sich gerissen und ging einen langen Weg. Am Ende des Korridors hatte sich sein warmer Gesichtsausdruck in eisige Kälte verwandelt. Aggressiv würgte der Mann Sabrina am Hals und drückte sie gegen die Wand. Sein Blick war scharf wie ein kaltes Schwert. „Gefangene! Du hast meine Geduld immer wieder auf die Probe gestellt, und du wagst es, jetzt vor meiner Mutter zu erscheinen – du bist zu dreist! Sollte meiner Mutter etwas zustoßen, werde ich dich Dinge erleben lassen, die schlimmer sind als der Tod!“ Sabrinas Gesicht lief rot an vor dem Würgen. Sie stammelte, während sie sich wehrte: „Ich… wusste… nicht, dass Tante… Grace… Ihre… Mutter ist.“ Endlich verstand sie, warum Sebastian sie verabscheute, aber dennoch darauf bestand, eine Heiratsurkunde mit ihr zu bekommen. Früher im Gefängnis hatte Grace erwähnt, dass sie sie nach ihrer Entlassung als Schwiegertochter haben wolle. Sabrina hatte damals gedacht, Grace scherze mit ihr. Es stellte sich heraus, dass Grace es ernst meinte. Der Mann würgte sie fester. „Glaubst du, ich würde dir glauben? Du hast immer wieder schwer zu kriegen gespielt, nicht wahr, um deinen Preis zu erhöhen? Wolltest du schon immer in die Familie Ford heiraten und eine vornehme Dame sein?“ Sie wollte sich nicht verteidigen, also schloss sie einfach die Augen. Lass ihn sie zu Tode würgen. So könnte sie für immer bei ihrem Baby im Bauch sein und sich sogar mit ihrer Mutter wiedervereinen. Wie schön wäre das? Tränen rannen ihr über die Wangen. Doch der Mann löste seinen Griff. Er hatte seine Fassung wiedergewonnen. Sein Tonfall war immer noch frostig und herrisch. „Meine Mutter hat nur noch zwei Monate Lebenserwartung. Ich muss ihren Wunsch erfüllen und dich heiraten, aber ich werde dich nicht berühren! Nach zwei Monaten werde ich die Scheidung einreichen. Dann bekommst du eine beträchtliche Abfindung. Ich warne dich, spiele keine schmutzigen Tricks, sonst werde ich dir das Leben zur Hölle machen!“ „Tante Grace hat nur noch zwei Monate Lebenserwartung?“ Sabrina spürte einen dumpfen Schmerz in ihrem Herzen. Sie holte tief Luft. Nach einer Weile fragte sie ruhig: „Du willst einen Scheinehevertrag mit mir abschließen?“ „Was sonst? Willst du stattdessen meine wirkliche Frau sein?“ Der Mann musterte sie von oben bis unten mit einem verächtlichen Blick. Sabrina erinnerte sich sofort an den Tag in dem Raum, als er ihren Körper mit den Liebesschlägen des toten Mannes bedeckt gesehen hatte. Natürlich würde er sie verachten, weil sie „beschmutzt“ war. Sabrina biss sich auf die Lippen und sagte: „Ich kann den Deal eingehen, aber ich habe eine Bitte.“ „Sprich!“ „Richten Sie ein Konto für mich in einer Großstadt ein – jede Stadt ist mir recht.“ Wenn sie ihr Kind später in ihre Heimatstadt zurückbringen würde, würden die Leute dort auf das vaterlose Kind herabsehen. Sie wollte nicht, dass ihr Kind in Zukunft Diskriminierung ausgesetzt war. Sie wollte ihr Kind weit weg von zu Hause großziehen. Sebastian beäugte sie skeptisch. „Nur das?“ Mit fester Entschlossenheit sagte sie erneut: „Ich möchte jetzt 30.000 US-Dollar in bar als meine Zuweisung.“ 30.000 US-Dollar reichten für eine Schwangerschaftsvorsorgeuntersuchung im Krankenhaus, die Kosten während ihrer Schwangerschaft und die Reisekosten für ihre Rückkehr in ihre Heimatstadt, um ihrer verstorbenen Mutter die letzte Ehre zu erweisen. Sebastian höhnte. Sicher genug, diese Frau war bis ins Mark eine gierige Person. Er hatte ihr bereits von einer Scheidungsabfindung erzählt, aber sie verlangte immer noch eine Zuweisung von 30.000 US-Dollar auf einmal. Wenn er ihr heute 30.000 US-Dollar gab, würde sie morgen dann 50.000 US-Dollar verlangen? Wenn er ihren Wunsch eines Tages nicht erfüllte, könnte sie verschwinden und ihn erpressen, den Preis zu erhöhen, oder? Es wäre wie das Füllen eines bottomless pits (unersättlicher Abgrund). Was für ein Gräuel! Wie viele Menschen hatte Sebastian in den letzten Jahren aus dem Weg geräumt, weil sie ihm im Weg waren? Es würde ihm nichts ausmachen, noch eine Person wie Sabrina zu eliminieren. Aber seine Mutter konnte nicht länger warten. Sebastian holte sein Telefon heraus und tätigte einen Anruf. Fünf Minuten später kam sein Assistent – Kingston Yates – mit einem Umschlag in der Hand. Sebastian nahm 5.000 US-Dollar aus dem Umschlag, gab sie Sabrina und sagte herablassend: „Ich kann dir 30.000 US-Dollar geben, aber sie müssen in Raten bezahlt werden. Wenn du dich vor meiner Mutter gut benimmst, werde ich den Rest der Zuweisung weiterhin auszahlen.“ 5.000 US-Dollar? Sie brauchte Schwangerschaftsvorsorgeuntersuchungen, musste eine neue Unterkunft mieten, zu Vorstellungsgesprächen gehen und einen Job suchen. Wie sollten 5.000 US-Dollar reichen? „10… 10.000! Weniger geht nicht.“ „2.000!“ Der Ton des Mannes war so kalt, dass es einem einen Schauer über den Rücken jagte. „5.000, ich will nur 5.000.“ Sabrina feilschte schnell. „1.000!“ Sabrina biss sich mit aller Kraft auf die Lippen, um sich vom Weinen abzuhalten. Ihr wurde klar, dass der Mann noch mehr reduzieren würde, wenn sie weiter feilschte. Mit mindestens 1.000 US-Dollar könnte sie sich wenigstens eine Schwangerschaftsvorsorgeuntersuchung leisten. „1.000.“ Sabrina räusperte sich und streckte die Hand aus, um das Geld entgegenzunehmen. Doch das Geld wurde von Sebastian auf den Boden geworfen. Der Mann sagte herablassend: „Solange du deine Rolle richtig spielst, werde ich den Vertrag für die zweimonatige Ehe aufsetzen und dir schicken. Sobald der Vertrag erfüllt ist, wird deine Abfindung vollständig ausgezahlt. Die Zuweisung bekommst du nur, wenn du dich gut benimmst.“ Sabrina war nur darauf konzentriert, das Geld vom Boden aufzuheben, daher hörte sie nicht, was Sebastian gesagt hatte. Die 1.000 US-Dollar waren ihr so wichtig, dass sie ihre Würde beiseite legen konnte. Es war zumindest besser, als Almosen von der Familie Lynn anzunehmen. „Was haben Sie gesagt?“, fragte Sabrina, nachdem sie das ganze Geld aufgehoben hatte. Was für eine Schlampe! Sebastian warf ihr einen Seitenblick zu. „Komm mit mir! Denk daran, deine Rolle richtig zu spielen! Wenn du die falschen Dinge sagst…“ „Ich werde nichts Falsches sagen“, sagte Sabrina ruhig. Es war nicht so, dass sie mit Sebastian kooperieren wollte, aber sie hatte aufrichtig Mitleid mit Grace. Im Gefängnis waren sie wie Mutter und Tochter gewesen. Jetzt stand Graces Leben kurz vor dem Ende. Sie würde ihren Teil trotzdem tun, selbst wenn Sebastian keinen Deal mit ihr machte. Die beiden betraten gemeinsam den Raum, und Sabrina trug ein breites Lächeln im Gesicht. „Tante Grace, Sebastian und ich haben gerade über die Beschaffung der Heiratsurkunde gesprochen, du wirst mir das nicht übel nehmen, dass ich dich nicht begleitet habe, oder?“ „Dummes Mädchen, ich habe gehofft, ihr würdet bald heiraten, dann wäre mein Herz beruhigt.“ Grace nahm Sabrinas Hand und zog sie näher heran, dann flüsterte sie: „Sabrina, bist du mit meinem Sohn zufrieden?“ Sabrina lächelte schüchtern und sagte: „Sehr zufrieden.“ „Geht jetzt mit Sebastian und holt euch die Urkunde, ja? Ich möchte bald hören, wie du mich Mama nennst.“ Sabrina umfasste sanft Graces Hand. „Wie du wünschst, Tante Grace.“ An diesem Nachmittag gingen Sabrina und Sebastian zum Standesamt. Sie machten ein gemeinsames Foto, drückten ihre Fingerabdrücke zusammen und legten ihr Eheversprechen ab. Doch selbst als ihre Heiratsurkunde gestempelt und fertiggestellt war, konnte Sabrina es immer noch nicht glauben. Sie hatte geheiratet.