Sebastian war wie erstarrt, als er die Frau vor ihm sah. Sabrinas Körper war unbedeckt, ihre Haut leicht gerötet nach dem Bad. Ihr kurzes, nasses Haar lag wild zerzaust um ihren Kopf, ihr handtellergroßes Gesicht war mit Wassertropfen und -dampf bedeckt. So da zu stehen, zitternd vor Sebastian, ließ sie hilflos erscheinen. Auch Sebastian trug nicht viel. Er besaß einen großen, starken Körper mit wohldefinierten Muskeln, gebräunter Haut, breiten Schultern und schmalen Hüften. Sein fester, stahlharter rechter Arm trug zwei unheimliche Narben, die jedoch seine männliche Dominanz und seine überragende Kraft nur noch unterstrichen. Als Sabrina seine Narben sah, zog sich ihr Herz vor Angst zusammen. Gleichzeitig überkam sie Scham, da er ihren ganzen Körper gesehen hatte. Panisch bedeckte sie sich, doch egal wie sehr sie sich zu verhüllen versuchte, blieben einige Stellen sichtbar. Zitternd streckte sie den Arm nach ihrem Bademantel aus, doch ihre Hand bebte wie verrückt. „I… ich dachte, Sie kämen nicht zurück. Warum… warum sind Sie zurückgekommen?“, stammelte sie, die Zähne klapperten, ihr ganzes Gesicht glühte wie vom Brandmal. Sie bekam den Bademantel, konnte ihn aber nicht richtig anziehen. Mit Mühe schließlich angezogen, bemerkte sie, dass er viel zu lang war, die Säume schleiften über den Boden. Es war ein Herrenbademantel. Weit, groß und lang. Sie hüllte sich einfach in den Bademantel und wollte hinausgehen, doch ihre Nervosität spielte ihr einen Streich. Sie trat auf den Saum des Mantels und stürzte. „Ah…!“ Sabrina stieß einen weiteren Schrei aus. Sebastian hob einen Arm und fing sie auf, bevor sie zu Fall kam. Ein ihm vertrauter Duft schlug ihm entgegen, als hätte er ihn schon einmal irgendwo gerochen. Sanft schloss er die Augen und senkte den Kopf an ihren Nacken. Sabrina entfuhr ein Angstgeschrei. „Lassen Sie mich los…“ Sebastian riss abrupt aus seinen Gedanken. „Verdammt“, fluchte er. Er nahm ein Badetuch, wickelte Sabrina darin ein, trug sie ins zweite Schlafzimmer und warf sie auf das große Bett, bevor er sich umdrehte und ging. Bang! Die Zimmertür schlug zu. Er ging ins Badezimmer, drehte die kalte Dusche auf und begoss sich heftig mit Wasser. Sabrina kauerte sich im zweiten Schlafzimmer auf das Bett, die Beine an den Körper gedrückt, und klagte sich selbst an. Warum hatte sie seine Umarmung nicht zurückgewiesen? „Sabrina Scott, willst du wirklich in eine reiche Familie einheiraten?“ „Du bist schamlos!“ „Sebastian ekelte sich vor dir. Wie könnte er sich für dich interessieren, eine Frau, die gerade aus dem Gefängnis kommt und schwanger ist?“ „Lass Sebastian dich nicht von ganzem Herzen verachten.“ Sie verbrachte eine unruhige Nacht im zweiten Schlafzimmer. Am nächsten Morgen wachte sie früh auf und fand das Wohnzimmer leer vor. Sie nahm einen Notizblock und schrieb eine Nachricht. Ihre Handschrift war so stark, ordentlich und prägnant wie immer. „Entschuldigen Sie bitte, Herr Ford. Ich dachte, Sie würden nicht hierher zurückkehren, um sich auszuruhen, und ich habe Sie gestern durch die Benutzung Ihres Badezimmers beleidigt. Wie früher werde ich so tun, als wäre nichts geschehen, und ich hoffe, Sie tun dasselbe.“ Nachdem sie die Notiz hinterlassen hatte, ging Sabrina ins Krankenhaus, um Grace zu besuchen. Sie traf die Haushälterin an diesem Morgen nicht, und verstand, dass Grace diese sorgsame Vorbereitung getroffen hatte. Sie wollte, dass Sebastian und Sabrina die Nacht zusammen verbrachten. Als Sabrina auf der Station ankam, musterte Grace ihren Körper. „Sabbie, warum bist du so früh hier? Du solltest heute nicht aus dem Bett sein. Du musst dich mehr ausruhen.“ Sabrina errötete. „Mama… lass das lieber.“ „Erzähl mir. Wart ihr glücklich letzte Nacht?“, fragte Grace lächelnd. „Ja“, nickte Sabrina vage und warf sich Grace in die Arme. Grace umarmte sie. „Weißt du, wie gut ihr beide zusammenpasst? Ich habe mich bei euch beiden nicht geirrt. Ich werde euch unbedingt eine prächtige Hochzeit ausrichten…“ „Danke, Mama.“ Obwohl es nur eine Rolle war, fühlte Sabrina dennoch Dankbarkeit für Grace. Für Grace war es keine Rolle. Sie wollte Sabrina wirklich ein privilegiertes Leben ermöglichen. Sabrina verbrachte den ganzen Morgen in Graces Krankenzimmer und hielt ihr Gesellschaft. Sie scherzte und lachte mit Grace. Da Grace aber immer noch krank war, musste sie nach einer Weile des Plauderns und Lachens die Augen schließen, um sich auszuruhen. Sabrina ging, als Grace einschlief. Sie musste schnell einen Job finden. Auf ihrem Weg sah sie zufällig eine Anzeige an einer Bushaltestelle. [Architektenassistent/in gesucht] Sabrina hatte Architektur studiert, ihr Studium war aber durch ihre Verhaftung im zweiten Studienjahr unterbrochen worden. Sie hatte auch im Gefängnis eine gute Beziehung zu Grace gehabt, zum Teil weil Grace eine Architektin mit hohen professionellen Ansprüchen war. Die beiden hatten oft zusammen Architektur studiert, wenn sie im Gefängnis nichts anderes zu tun hatten. Es war schade, dass Sabrina keinen Hochschulabschluss hatte, gerade aus dem Gefängnis entlassen war und schwanger war. Unternehmen, die solche Stellen anboten, würden sie nicht wollen. Dennoch versuchte sie ihr Glück. Sabrina zeichnete ein paar praktikablere Strukturdiagramme mit Stift und Papier. Sie ging zu einem Druckunternehmen und ließ sie fotografieren. Nachdem sie die Fotos erhalten hatte, schickte sie ihre Bewerbung ab. Gleich darauf erhielt sie einen Anruf von einer unbekannten Nummer. „Hallo?“ „Sabrina.“ Selenes unglaublich selbstgefällige Stimme war am anderen Ende der Leitung zu hören. „Woher kennen Sie meine Telefonnummer?“, fragte Sabrina misstrauisch. „Hah!“, lachte Selene. „Ich habe herausgefunden, wo du wohnst. Wäre es nicht zu einfach für mich, deine Nummer zu bekommen?“ „Was ist los?!“, fragte Sabrina. „Es war gestern mein Fehler. Ich war schlecht gelaunt. Du kannst gegen vier oder fünf Uhr nachmittags kommen, um die Bilder deiner Mutter abzuholen.“ Selenes Ton war ungewöhnlich freundlich. Sabrina war sprachlos. Sie dachte nicht über Selenes drastische Veränderung zwischen gestern und heute nach. Sie wollte nur schnell die Bilder ihrer Mutter haben. Gegen vier oder fünf Uhr nachmittags ging Sabrina wieder zur Residenz der Lynns. Sie trat ein und blickte die Hausherrin, Jade, leer an. „Wo sind die Bilder meiner Mutter? Bitte geben Sie sie mir, und ich gehe sofort.“ „Warum hast du es so eilig, Sabrina?“, lächelte Jade ungewöhnlich freundlich. „Da du schon mal hier bist, setz dich doch.“ „Tut mir leid, kein Interesse!“, sagte Sabrina ruhig. „Wow!“, sagte Jade in einem rätselhaften Ton. „Jemand ist sehr eingebildet. Nicht einmal bereit, das Haus zu besuchen, in dem du acht Jahre aufgewachsen bist? Sieht so aus, als bräuchtest du die finanzielle Unterstützung der Familie Lynn nicht mehr? Wirst du bald über deine Verhältnisse heiraten?“ „Das stimmt! Ich habe einen Mann gefunden, der hundertmal reicher ist als die Familie Lynn. Vielleicht werde ich in Zukunft großzügig zu eurer Familie sein.“ Sabrina hob das Kinn und blickte Jade arrogant an. Jade war sprachlos, ihre Zähne knirschten vor Wut. „Sabrina, du wagst es, so anzugeben? Dann bring deinen reichen Mann her, und wir können uns alle kennenlernen.“ Selenes Stimme kam von der Tür. Sabrina drehte sich um und sah einen Mann und eine Frau eintreten. Die Frau war Selene. Der Mann war, zu ihrer Überraschung, Sebastian.