Zwei Monate zuvor hatte mich mein Bruder Dylan Asher vorgestellt. Dylan wollte bald sein Auslandssemester antreten. „Asher ist mein bester Freund“, hatte Dylan mir gesagt. Sich zu Asher wendend, sagte er: „Ich brauche dich, um dich um Cynthia zu kümmern, während ich weg bin.“ Ich war genervt. Dylan war so überfürsorglich, er behandelte mich immer wie ein kleines Kind. „Dylan, ich bin jetzt erwachsen. Ich kann mich selbst versorgen.“ Dylan schenkte mir ein sanftes Lächeln. „Vielleicht, aber du wirst immer meine kleine Schwester sein. Du kannst mir nicht übel nehmen, dass ich mir Sorgen um dich mache.“ „Du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen.“ Dylan öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber Asher unterbrach ihn. „Ich werde mich um sie kümmern“, sagte Asher wie ein Versprechen. Die Anspannung in Dylans Schultern ließ nach. „Gut. Das ist eine Erleichterung. Danke.“ Keiner der beiden Männer schien mir zuhören zu wollen. Asher hatte mich die ganze Zeit nur flüchtig angesehen. Ich hatte von Asher gehört, noch bevor ich ihn traf. Sein kaltes, distanziertes Image eilte ihm voraus. Ich hatte keine Ahnung, wie er und Dylan, immer warmherzig und lächelnd, so gute Freunde geworden waren. Ungeachtet dessen vermied ich Asher seit diesem Moment bewusst, und er schien zufrieden damit zu sein, seine eigene Distanz zu wahren. Aber jetzt, im Flur stehend, war ich in seine Aufmerksamkeit geraten. Und seine ungewohnte Freundlichkeit. Ich konnte nicht anders, als von seiner Jacke und seiner Einladung zur Party überrascht zu sein. Ich hatte immer angenommen, er würde sich nur aus Pflichtgefühl um mich kümmern. Die Jacke hätte das sein können. Aber die Party? Zu seltsam! „Danke dafür“, sagte ich. „Aber ich habe ein paar eigene Dinge zu erledigen. Vielleicht… später?“ Er machte ein leises summendes Geräusch. „Brauchst du Hilfe bei dem, was du gerade tust?“ „Nein“, sagte ich schnell. Das Letzte, was ich brauchte, war, dass Asher mich vor Josephs Tür beschattete. Er nickte, akzeptierte meine Ablehnung, schien aber nicht besonders glücklich darüber zu sein. Eine kleine Falte teilte seine Stirn. War er… besorgt? War das möglich? „Ich schaue später auf der Party vorbei.“ Ich wollte nicht, dass er sich Sorgen machte, wenn das der Fall war. Etwas von seiner Anspannung wich. „Gut.“ Er sah mich wieder an und hielt meinen Blick lange genug, um mir den Atem zu rauben. Er war unbestreitbar gutaussehend. Sein blauäugiger Blick war eisig und intensiv. Seine Züge, gemeißelt und maskulin. Als Kapitän des Hockeyteams war er ein muskulöser Haufen breiter Schultern und eines starken Oberkörpers, der sich zu einer schmalen Taille verjüngte. Er sah aus, als wäre er direkt aus einer Männer-Fitnesszeitschrift entsprungen. Obwohl ich ihn in den letzten Monaten vermieden hatte, hatte ich gehört, was die Mädchen hinter seinem Rücken über ihn sagten. Er war beliebt und einflussreich. Äußerlich wirkte er kalt und arrogant… Aber sein Verhalten mir gegenüber ließ mich fragen, ob diese Einschätzung unfair war. „Ich sollte jetzt gehen“, sagte ich, während ich mich bemühte, mich von ihm loszureißen. Vielleicht wegen seiner Verbindung zu Dylan, oder vielleicht wegen seiner unerwarteten Freundlichkeit, aber ich fühlte mich sicherer, in seiner Nähe zu stehen. So als wäre er mein Schild, bereit, mich vor dem Rest der Welt zu beschützen. Wie seltsam, das über jemanden zu denken, den ich erst kennengelernt hatte. Trotzdem war ich aus einem bestimmten Grund hierher gekommen, und dieser Grund saß zwei Stockwerke höher in seinem Wohnheimzimmer. Asher verabschiedete sich nicht, er nickte nur. Ich nehme an, das war Entlassung genug, obwohl ich es vorgezogen hätte, seine Stimme noch einmal zu hören. Als ich durch einen unbekannten Flur zu einem bekannten Treppenhaus ging, spürte ich das Gewicht seines Blicks, der mir folgte. Als ich aus seinem Blickfeld verschwand, seufzte ich. Von hier aus kannte ich den Weg zu Josephs Zimmer auswendig. Zwei Treppen hoch und drei Türen weiter. Ich hob die Hand, um zu klopfen, aber stoppte, sobald ich Geräusche von innen hörte. Geräusche wie Josephs rhythmische Grunzen und ein weibliches Stöhnen. Das Blut wich aus meinem Gesicht. Das konnte nicht das sein, wonach es sich anhörte. Vielleicht sah er sich nur Pornos an oder so – „Oh, Joseph!“, schrie dieselbe stöhnende Stimme. Die Luft wurde aus meiner Lunge gepresst. Nein, das konnte nicht richtig sein. Joseph hatte einen guten Ruf als beliebter, zukünftiger Alpha. Er war Mittelstürmer in der Fußballmannschaft und verpasste nie ein Training. Er hielt Frauen die Türen auf, und alle sagten, was für ein Gentleman er sei. Mir gegenüber hatte er immer leise, süße Worte in mein Ohr geflüstert, wenn wir zusammen waren. Er hatte mein Aussehen und meinen Körper gelobt, und manchmal sagte er, wie sehr er mich wie ein Geschenk nur für ihn eingepackt haben wollte. Bis heute hatte er alle meine Nachrichten beantwortet, normalerweise mit vielen Herz-Emojis. Es gab keine Möglichkeit, dass er dasselbe mit anderen Frauen tat. Dass er mit ihnen schlief. Ich wusste, dass Joseph seine Tür nicht abschloss, also griff ich nach der Klinke und drückte sie auf. Ein schwaches Tischlicht beleuchtete den großen Raum hell genug, um die verworrenen Laken des Bettes zu sehen – und die beiden Gestalten, die sich darunter verschlungen hatten. Joseph hatte seinen Mund an den Hals einer anderen Frau gepresst. Seine Hüften drückten sich zwischen ihre geöffneten Schenkel. Ihr Gesicht verzog sich vor Vergnügen. Mein Magen fiel auf den Boden. „Joseph?“ Das konnte nicht er sein. Es musste ein anderer Kerl sein, der genauso aussah wie er und sich sein Zimmer geliehen hatte. Joseph würde mir das nicht antun. Das Paar erstarrte. Das Mädchen schnappte nach Luft und riss das Laken an sich, um ihre entblößten Brüste zu verdecken. Joseph rollte sich von ihr weg und stand neben dem Bett auf. Er griff nach der Bettdecke und wickelte sie um seine Taille. Joseph fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Du kannst hier nicht einfach so hereinplatzen –“ „Joseph?“, flüsterte ich noch einmal, die Brust schmerzte. Es musste eine Erklärung dafür geben. Josephs Hand sank. Er sah mich an, als ob er mich zum ersten Mal bemerkte, und mit dieser Erkenntnis folgte Wut. Seine Stirn senkte sich. „Cynthia? Was machst du hier?“ Das war Josephs Stimme. Sein Gesicht. Sein Körper, der auf uns zuging. Ich konnte nicht länger leugnen, was ich sah. Während ich damit beschäftigt war, meine Schwangerschaft zu entdecken, war Joseph hier und schlief mit einer anderen Frau. Er hatte meine Nachricht gesehen. Er hatte gewusst, dass ich mit ihm reden musste. Und trotzdem entschied er sich, dies hier und jetzt zu tun, als ob ich überhaupt keine Rolle spielte. „Deshalb hast du mir nicht geantwortet?“, fragte ich. Als der anfängliche Schock nachließ, trat glühende Wut an seine Stelle. Joseph verdrehte die Augen. „Versuch nicht, mir den Spaß zu verderben, Cynthia.“ „Spaß?“ Das Wort erfüllte mich mit Wut. Während ich gestresst war und kämpfte und über die Zukunft nachdachte, war er hier und hatte seinen Spaß. Ohne sich im Geringsten um mich zu kümmern. Wie naiv ich gewesen war, zu glauben, dass er sich kümmerte. Als wir uns zum ersten Mal verabredeten, hatte ich gedacht, dass ich mit einer Person wie Joseph an meiner Seite nicht mehr den Schutz und die Fürsorge meiner Familie brauche. Dass ich mich endlich darauf konzentrieren könnte, mich selbst glücklich zu machen, anstatt mich auf alle anderen zu konzentrieren. Jetzt kannte ich die Wahrheit. Ich hatte ein Miststück kennengelernt, das nur nehmen wollte. Er hat sich nie um mein Glück gekümmert. „Geh nach Hause, Cynthia“, sagte er mit grausamer Stimme. „Ich habe diese anhänglichen Mädchen wie dich so satt, die mich jede Sekunde beobachten. Glaubst du, du besitzt mich? Glaubst du, du kannst mir sagen, was ich darf und was nicht?“ Diese abscheuliche Schlange. Wie konnte er so leichtfertig sein? Wie konnte er mir diese Dinge sagen? Vielleicht waren es die Schwangerschaftshormone. Vielleicht war es meine blendende Wut. Wie dem auch sei, ich holte aus und spuckte ihn an. Er blinzelte, zu überrascht, um sich zu bewegen. Ich nutzte den Moment, um um ihn herum zu spähen, um das Mädchen zu sehen, das sich halb in seinem Zimmer versteckte. „Pass auf, dass du dich auf Geschlechtskrankheiten untersuchen lässt“, rief ich ihr zu. „Und überprüfe die Kondome auf Löcher. Man weiß nie bei jemandem wie ihm.“ Joseph erholte sich langsam. Er wischte sich die Spucke von der Wange. „Cynthia…“ „Was auch immer du sagen willst, spar es dir“, sagte ich ihm. „Ich habe genug von dir. Wir sind fertig!“