„Es tut mir leid.“ Ich musste hier raus. „Ich weiß nicht, was ich hier tue. Ich sollte nicht hier sein.“ Ich warf meinen Losabschnitt in den Müll und rannte zur Tür. Draußen, als sich die Krankenhaustüren hinter mir schlossen, schloss ich die Augen und erlaubte mir endlich, wieder zu atmen. Nun war ich mit meinem Baby durch eine Art fast spirituelle Verbindung verbunden. Ich konnte spüren, wie ihre Präsenz in mir wuchs. Diese Verbindung jetzt absichtlich zu kappen… Ich würde mich nicht davon erholen können. Nein, ich würde niemals eine Abtreibung vornehmen lassen. Ich konnte nicht. Aber es gab andere Dinge, die ich tun konnte. Als Nancy von Optionen gesprochen hatte, war eine davon Adoption. Mit Adoption konnte ich mir Zeit nehmen, darüber nachzudenken, und daran arbeiten, die richtige Familie für mein Baby zu finden. Ich musste jetzt nichts entscheiden. Mein Atem wurde leichter. Als nächstes öffnete ich eine Textnachricht an Joseph. Er hatte immer noch nicht von der letzten Nacht geantwortet. Ich wusste jetzt, dass er es nicht tun würde, aber trotzdem verdiente er es zu wissen, was ich beschlossen hatte. Ich tippte: Ich werde das Baby bekommen. Ich drückte auf Senden, bevor ich es bereuen konnte, und schaltete den Bildschirm meines Telefons aus. Das Telefon vibrierte sofort in meiner Hand. Es war von Joseph. Darin stand: Komm so schnell wie möglich auf mein Zimmer. Lass uns reden. Hoffnung keimte in meinem Herzen auf, als Joseph mich in sein Wohnheimzimmer ließ. Ich vermied es, das Bett anzusehen, der Schmerz der letzten Nacht war noch immer frisch in mir. Stattdessen fixierte ich ihn mit meinen Augen. Er schloss die Tür und wandte sich mir zu, aber sein Blick wich meinem aus. Er schaute an die Decke und dann auf den Boden, aber niemals mich an. Doch selbst mit seinen unsteten Augen fühlte es sich wie ein positiver Schritt an, dass er mich überhaupt hierher eingeladen hatte. Es gab mir den Mut zu fragen: „Heißt das, du wirst bei unserem Baby helfen?“ Er stieß einen scharfen Atemzug aus. Mit einer Stimme, die scharf wie ein Dolch war, fragte er: „Woher kannst du so sicher sein, dass es von mir ist?“ Ich stand ganz still, während die Welt um mich herum verschwamm. Ich konnte nur ihn sehen, und wie er mich endlich ansah, als wäre ich ein Schädling, den man loswerden müsste. „Wie kannst du mich das fragen?“, flüsterte ich, nachdem ich die Kraft in meiner Stimme verloren hatte. Meine Beine schienen bald zu folgen. Er verschränkte die Arme vor der Brust und umklammerte seine Ellbogen. „Lass einfach abtreiben, Cynthia. Du bist jung genug, um dich schnell zu erholen. Es wird sein, als wäre es nie passiert. Dann kannst du später die Kinder haben, die du willst.“ „Nein“, sagte ich. „Ich habe es versucht. Ich-ich kann nicht.“ Sein Gesicht nahm einen angewiderten Ausdruck an, der dem ähnelte, als er mich in der letzten Nacht aus demselben Zimmer geworfen hatte. Instinktiv machte ich einen halben Schritt zurück. Er folgte. „Kannst nicht oder willst nicht?“ Ich antwortete nicht, und das schien seine schlimmsten Annahmen zu bestätigen. „Ich habe dich nicht zum Sex gezwungen“, sagte er, seine Stimme war jetzt leise. Raubtierhaft. „Du hast mich darum gebettelt. Und jetzt, was? Versuchst du, mir das unterzujubeln?“ Er löste seine Arme und ließ sie an seiner Seite herunterhängen, angespannt wie Bogensehnen, die Hände wie Krallen. „Was willst du von mir, Cynthia? Versuchst du, mich zu erpressen? Versuchst du, Geld für die Abtreibung zu bekommen?“ „N-nein, ich –“ „Hast du eine Ahnung, was passieren würde, wenn das herauskommt? Mir? Dir? Wenn dein Bruder es wüsste, würde er dich hassen. Wenn die Cheerleader es herausfinden, wärst du außen vor.“ Ich konnte kaum atmen vor der Wut, der Angst und dem Herzschmerz, die mir die Kehle zuschnürten. Wie konnte ich jemals übersehen, dass Joseph so voller bitterem Hass war? Wie konnte er jemals so schlecht von mir denken, dass ich versuchen würde, ihn zu erpressen? Warum klang es so sehr, als würde er versuchen, mich zu erpressen? Mein Baby verdiente Besseres als das. Als ihn. „Du b-brauchst dir keine Sorgen zu machen“, sagte ich und brach nur einmal ab. „Ich kümmere mich alleine um das Baby. Du musst nicht beteiligt sein. Wir werden dich nicht belästigen.“ Er trat näher an mich heran, und mir ging der Platz zum Zurückweichen aus. Jeder Zentimeter seiner Haltung, seine Haltung und seine Worte fühlten sich wie eine Bedrohung an. „Du wirst es trotzdem bekommen?“, spuckte er die Worte aus. Ich nickte. „Du! Unverschämtes kleines Miststück!“ Er stürzte sich ohne Vorwarnung auf mich und warf mich zu Boden. Nur seine Hände, die sich fest in der Vorderseite meines Hemdes verkrallten, hinderten meinen Kopf daran, auf den Boden zu schlagen. Er hockte über mir, die Füße zu beiden Seiten meiner Hüften aufgestellt. Er zerrte mich an meinem Hemd nach vorne, bis sein Gesicht direkt vor meinem war. „Du wolltest doch nur mein Sperma stehlen, oder?“, schrie er. Seine Augen waren wild und gefährlich. Ich hatte noch nie jemanden so wütend gesehen. Ich krallte an seinen Handgelenken und versuchte, seinen Griff zu lockern. Er packte nur fester zu und riss Löcher in mein Hemd. „Hinter dem Sohn eines Alphas her, oder? Jeder würde es tun, um dir ein Kind reinzuficken. Dann würdest du die Belohnung einsacken, richtig? Garantiertes Geld und Ruhm, weil du mich mit deinem verdammten Schoß gefangen hast!“ Er war so wütend, ich erwartete halb, dass er sich jeden Moment in seinen Wolf verwandeln würde. Mein eigener Wolf war mir noch nicht erschienen, aber ich konnte sie in dem leisen Wimmern in meiner Kehle spüren. Ich schob meine Hände von seinen Handgelenken um meine Taille, um meinen Bauch zu bedecken. Ich wollte mich wehren, aber ich konnte es nicht riskieren. Ich konnte so gut wie nichts tun, aber ich würde alles geben, was ich hatte, um mein Baby zu beschützen. „Du verdienst es nicht, mein Blut zu tragen!“, schrie er mir ins Gesicht. Plötzlich entzündete sich in mir ein scharfer, instinktiver Hass auf diesen Mann. Ich dachte, ich hätte schon einmal Hass gekannt, aber das war nichts im Vergleich dazu. Wie konnte Joseph es wagen, mich zu bedrohen? Mehr noch, wie konnte er es wagen, mein Kind zu bedrohen? Er ließ mein Hemd los, und mein Rücken schlug auf dem Boden auf. Stattdessen fanden seine Hände meine Schultern. Seine Finger gruben sich tief in meine Haut. Meinen Bauch umklammernd, presste ich die Augen zusammen. „Geh weg von ihr!“ Eine wilde Stimme brüllte aus der Tür. Im selben Augenblick wurde Joseph von mir heruntergerissen und gegen die Wand geschleudert. Er landete auf seinem Schreibtisch und rollte auf den Boden. Ein Paar starker Arme schlangen sich um mich und hoben mich vom Boden hoch, als würde ich über die Schwelle getragen. Ich wurde gegen eine muskulöse Brust gehalten und blickte in die stechenden Augen meines Retters. Asher. Ich blinzelte, aber er verschwand nicht. Er war wirklich hier. Ich verstand es nicht. Er war distanziert, kalt wie ein Eisberg und unnahbar. Doch hier war er, der gerade noch rechtzeitig eintraf, als hätte ich ihn herbeigeträumt. Am Boden regte sich Joseph und stöhnte. Als er ihn ansah, knurrte Asher tief in seiner Kehle. Ich konnte es vibrieren spüren, wo meine Hand gegen seine Brust drückte. Asher hielt mich fester. Er wiegte meinen Körper sanft, als wäre ich jemand Kostbares. Jemand Zerbrechliches. Ich warf einen Blick über seine Schulter zur Tür. Sie war mit solcher Wucht eingetreten worden, dass das Holz zersplittert war. Holzstücke lagen auf dem Boden verstreut. Asher muss wütend gewesen sein, um so einen Schaden anzurichten. Was konnte ihn dazu veranlasst haben, seine Werwolfskraft einzusetzen? Auf einmal wich das Blut so schnell aus meinem Gesicht, dass mir schwindlig wurde. Joseph hatte geschrien. Du verdienst es nicht, mein Blut zu tragen! Wie viel hatte Asher mitgehört?