Joseph versuchte nicht, mich am Gehen zu hindern. Ich bin mir nicht sicher, was er dachte. Er starrte mich nur mit einer Art verdattertem Gesichtsausdruck an, während ich meine Würde zusammennahm und ihn zurückließ. Ich fühlte mich rechtschaffen. Ermächtigt. Fast so, als könnte ich alles tun. Vielleicht sogar dieses Baby alleine aufziehen. Ich wollte das gute Gefühl beibehalten. Ich war noch nicht bereit, nach Hause zu gehen und mich der Realität der Welt alleine zu stellen. Außerdem hatte ich Asher versprochen, zu seiner Party zu gehen, um ihn vor meiner Abreise zu sehen. Also machte ich mich wieder auf den Weg in den ersten Stock und dann den Flur entlang, der Musik folgend, dorthin, wo sich der Aufenthaltsraum der Studenten befand. Drinnen tranken und redeten eine Menge sportlicher Studenten. Ein DJ hatte am Ende des Raumes einen Tisch aufgebaut. Obwohl die Leute ihre Köpfe im Takt der Musik wiegten, tanzte noch niemand. Ich entdeckte Asher sofort. Er war nicht nur einer der größten im Raum, sondern er war auch von einer Menschenmenge umgeben. Er beobachtete jemanden, während dieser mit ihm sprach, schien es aber nicht eilig zu haben, zu antworten. Die Person schien es nicht zu stören, fast so, als wäre es so gut wie alles, Ashers Ohr zu haben. Ich wusste es besser. Seine Stimme war es wert, gehört zu werden. Ich wartete in der Nähe des Eingangs des Raumes, unsicher, wo ich in diese Mischung gehörte. Ich erkannte einige der Leute hier, aber sie kannten mich wahrscheinlich nicht, irgendeinen neuen Cheerleader. Aber dann sah Asher mich an, und ich wurde im blauen Ozean seines Blicks gefangen. Er durchquerte den Raum, indem er gekonnt durch die Menge um ihn herum manövrierte, und näherte sich mir. Als er vor mir stehen blieb, musterte er mich von oben bis unten, als wollte er sicherstellen, dass es mir gut ging. Dann blickte er mir in die Augen. Er schien auf etwas zu warten. Wollte er, dass ich verbalisiere, dass es mir gut ging? Was sollte ich überhaupt sagen? Stattdessen nickte ich nur, und das schien ihm zu genügen. Er nickte zurück. Dann hielt er eine Hand hin. „Tanz mit mir.“ Ich legte den Kopf schief, verwirrt. Er wollte… Asher bot sich nie freiwillig zum Tanzen an. Das war auf dem gesamten Campus bekannt. Ich war überrascht, aber ein solches Angebot konnte ich nicht ablehnen. Ich legte meine Hand in seine und ließ mich von ihm auf die Tanzfläche führen. Der DJ muss uns kommen sehen haben, denn plötzlich endete das schnelle Lied und ein langsameres begann. Asher zog mich näher, und ich ging bereitwillig mit und drückte mich an seine kräftige Brust. Einer seiner Arme glitt um meine Taille. Er hielt meine Hand mit dem anderen und hielt sie über sein Herz. Dann begannen wir uns zu bewegen und schwangen in einem gemächlichen Kreis. Einige der Mädchen um uns herum beäugten uns mit Eifersucht in ihren Augen. Ich verstand ihre harten Gefühle nicht. Ich war nichts für Asher – nur eine lästige kleine Schwester seines Freundes. Doch er hielt mich mit unglaublicher Sanftheit, als wäre ich jemand, den es wert ist, beschützt zu werden. Ich konnte nicht anders, als mich in seinen Armen sicher zu fühlen. Mit ihm hier schloss ich die Augen und entspannte mich in dem Gefühl. Der Abend war ein Wirbelwind von Emotionen gewesen, aber dies war ein beruhigender Raum. Ich konnte mich neu formieren. Aufladen. Zu schnell endete das Lied, und ich schlüpfte aus Ashers Griff. Ich fühlte mich sofort kälter, selbst in seine Jacke gehüllt. Der Mann selbst war wie ein Ofen. „Ich werde dich nach Hause begleiten“, sagte er. Ich schüttelte den Kopf. „Danke, aber… ich möchte allein sein.“ Er schien hin- und hergerissen, nickte aber schließlich. Mit großem Bedauern wich ich von ihm zurück. Als ich es nach draußen schaffte, regnete es nicht mehr. In der Sicherheit meines Wohnheimzimmers warf ich meine nassen Kleider in eine Ecke und zog einen weichen Pyjama an. Ich weinte leise, weigerte mich aber, völlig zusammenzubrechen. Trotz dem, was ich gesehen hatte, musste ich immer noch mit Joseph über die Schwangerschaft sprechen. Er verdiente nicht viel, aber er sollte die Wahrheit wissen. *Joseph, ich bin schwanger. Aber ich habe nicht die Absicht, dich wieder in mein Leben zu lassen.* Mit dieser Nachricht fühlte ich eine gewisse Genugtuung. Doch je länger ich dort in der Stille saß, allein, desto weniger sicher war ich, was ich als nächstes tun sollte. Ich wollte immer noch mit jemandem sprechen. Meine Gedanken kehrten zu meiner Familie zurück. Ich konnte nicht mit Mama, meiner Schwester oder Dylan sprechen. Wilderweise zog ich auch Asher in Betracht, aber… wie konnte ich ihn damit belasten? Meine Cousine Nancy war Krankenschwester im Kreißsaal. Wenn jemand wusste, was zu tun war, dann sie. Und obwohl wir nicht gerade beste Freundinnen waren, waren wir uns nahe genug, dass ich glaubte, sie könnte mein Geheimnis bewahren. Ich wählte ihre Nummer. „Cynthia?“ Nancys freundliche Stimme kam durch das Telefon, und ich atmete erleichtert aus. „Was ist los?“ Die Last des Geheimnisses war den ganzen Tag in mir angeschwollen, und es sprudelte jetzt heraus und brach den Damm, den ich gebaut hatte, um es zurückzuhalten. Ich erzählte Nancy alles über Joseph und die Schwangerschaft. Ich endete mit: „Bitte, bitte erzähl es niemandem. Erzähl es nicht Mama.“ Unsere Familie würde es nicht verstehen. „Ich werde es nicht“, versprach Nancy. Sie wusste genauso gut wie ich, wie konservativ unsere Familie in Bezug auf Schwangerschaft war. Wenn sie wüssten, dass ich schwanger geworden war, würden sie mir niemals verzeihen. „Und dieser Typ… Joseph“, sagte Nancy. „Er ist ein Idiot“, sagte ich. „Er ist nicht bereit, sich zu engagieren.“ „In diesem Fall konzentrieren wir uns darauf, was du willst“, sagte Nancy. „Du hast Optionen.“ Meine Hände zitterten um das Telefon. Ich wusste nicht, was ich wollte. Wenn ich an die Zukunft dachte, die ich mir erträumt hatte, passte es nicht wirklich, so jung ein Baby zu bekommen. Ich war selbstbewusst gewesen, als ich mit Joseph sprach, aber allein… ich wusste es nicht. „Vielleicht sollte ich es nicht haben.“ Meine Stimme war so leise, dass ich mich kaum wiedererkannte. Nancys Ton war sanft. „Es ist nicht ungewöhnlich, dass Studentinnen sich für eine Abtreibung entscheiden.“ Am nächsten Morgen saß ich im Wartezimmer des Operationstrakts des Kreißsaals und wartete darauf, dass meine Nummer aufgerufen wurde. Wenn ich das Baby nicht hätte, könnte mein Leben mehr oder weniger so weitergehen wie vorher. Ich könnte mich ganz dem Tanzen und Cheerleading widmen. Ich müsste nicht unter der schweren Last der Ungewissheit leben, was ich mit meinem Leben anfangen würde. Wenn ich dieses Baby hätte, würde ich absolut alles verlieren. Meine Eltern würden nichts mehr mit mir zu tun haben wollen. Ich wäre ein Schandfleck für die Familie. Sie würden sich zweifellos weigern, weiterhin meine teuren Schulgebühren zu bezahlen, und ich müsste abbrechen. Das durfte nicht passieren. Ich musste die Abtreibung durchziehen. Ich sank in meinen Stuhl und versuchte, meinen Kopf frei zu bekommen. Zu viel darüber nachzudenken, erzeugte Risse in meiner Entschlossenheit, und ich durfte kein weiteres Zögern zulassen. Plötzlich öffnete sich eine Tür, und eine Frau, die von einer Krankenschwester begleitet wurde, wurde in den Flur geführt. Tränen liefen der Frau über das Gesicht. Sie hielt ein Taschentuch, benutzte es aber nicht. Sie bewegte sich langsam, wie in Trance. Die Krankenschwester führte sie am Neugeborenenzimmer vorbei, und die Frau wäre fast auf die Knie gefallen. Ihr Schluchzen war jetzt laut, fast wie Heulen. Die Krankenschwester rief nach anderen, die helfen sollten. Einer bot der Frau ein Beruhigungsmittel an. Nancy hatte mich davor gewarnt. Während unseres Telefongesprächs hatte sie vorsichtig gefragt, ob ich mich mit dem Baby verbunden fühlte. „Wenn der Wolf in der Mutter bereits begonnen hat, eine Bindung aufzubauen, kann der Eingriff gefährlich sein“, hatte Nancy erklärt. „Es kann für den Wolf schwierig sein, es zu verstehen.“ Die Frau nahm das Beruhigungsmittel an. Die Krankenschwestern halfen ihr in einen Rollstuhl und rollten sie weiter den Flur entlang. Ich rieb mir die Hand über meinen Bauch. Mein Bauch war noch immer ziemlich flach, aber ich bemerkte jetzt, dass ein Teil meines Gewichts anders saß als zuvor. Es schien fast so, als hätte ich zu viel gegessen, aber ich kannte die Wahrheit. Ich begann, es zu zeigen. Da war ein Baby drin. Ich konnte sie fast… fühlen. Eine kleine Wärme erblühte in meiner Brust. Ein Baby. Mein Baby. Eine Krankenschwester am Anmeldeschalter rief eine Nummer auf. Ich schaute auf den Zettel in meiner Hand. Die Nummer war meine.