Evelyn setzte ihr bezauberndstes Lächeln auf, als sie dem Mann gegenübertrat, der hinter dem Schreibtisch saß und den Kopf über seinen Laptop gebeugt hatte. „Guten Morgen, Mr. Stone", begrüßte sie ihn, ihr Ton eine Mischung aus angenehm und höflich. Derek hob den Kopf, als er die vertraute Frauenstimme hörte, die er nicht recht einordnen konnte. Er war völlig überrascht, als sich ihre Blicke trafen. Diese grünen Augen gehörten niemand anderem als der einen Dame, die ihm seit Jahren nicht aus dem Kopf ging. Derjenigen, die nach ihrer leidenschaftlichen Nacht mit ihm weggelaufen war. Wie konnte er sich nicht an diese grünen Augen erinnern? Er war mit zahlreichen Frauen zusammen gewesen, an die er sich meist nicht erinnerte, aber sie war eine, die er nicht vergessen konnte. Er erinnerte sich, wie ihre grünen Augen, die voller Tränen der Trauer gewesen waren, vor Leidenschaft brannten. Wer hätte gedacht, dass sich ihre Wege noch einmal kreuzen würden? Oder dass sie auf diese Weise in sein Büro spazieren würde? Er sinnierte, während er sie ansah. Sie sah anders aus als beim letzten Mal, als er sie sah. Ihr kastanienbraunes Haar, das vor einem Jahr noch lang und lockig gewesen war, war jetzt ein Pixie-Cut, der ihr ein schärferes und professionelleres Aussehen verlieh. Evelyns Lächeln wich, als sie bemerkte, wie er sie wortlos anstarrte. Warum sah er sie so intensiv an? Sie sinnierte und war sich unsicher, ob sie sich seinem Schreibtisch nähern oder einfach nur dort stehen bleiben sollte. Sie beschloss, dass er sie vielleicht anstarrte, weil er nicht wusste, wer sie war, oder vielleicht erwartete er, dass sie etwas sagte, und räusperte sich: „Mein Name ist Evelyn Quinn, und ich bin vom Empowered Magazine", erklärte sie, während sie sich seinem Schreibtisch näherte. Aha, das war also ihr Name? Evelyn Quinn. Er fand es komisch, wie ein Name, den er sich sehnlichst gewünscht hatte und für den er vor all den Jahren alles gegeben hätte, um ihn zu erfahren, ihm jetzt so beiläufig genannt wurde. Er hatte sich nur bereit erklärt, die Person vom Empowered Magazine zu treffen, weil er sie ehren wollte, aber als er sie jetzt hier sah, war er froh, dass er zugestimmt hatte, sie zu treffen. Als er immer noch nichts sagte oder ihr einen Platz anbot, sah sie sich im Büro um. „Sie haben ein schönes Büro", sagte Evelyn und versuchte immer noch, ihn zum Sprechen zu bringen, da er noch kein Wort zu ihr gesagt hatte. Obwohl Derek merkte, dass er ihr durch sein Anstarren Unbehagen bereitete, kümmerte ihn das nicht. Nicht, wenn sie so tat, als würde sie sich nicht an ihn erinnern. Da sie nicht wusste, was sie sonst tun sollte, streckte Evelyn instinktiv ihre Hand aus. „Es ist schön, Sie endlich kennenzulernen, Mr. Stone", sagte sie und lächelte ihn immer noch an. Derek blickte auf ihre Hand hinunter, dann stand er auf und nahm sie in seine eigene. „Haben wir uns schon einmal getroffen?", fragte er, musterte ihr Gesicht und versuchte herauszufinden, ob sie so tat, als würde sie ihn nicht kennen, weil sie versuchte, professionell zu sein. Evelyn blinzelte ihre Verwirrung weg und fragte sich, warum er ihre Hand festhielt: „Ich glaube nicht", sagte sie und schüttelte den Kopf. „Spielst du das Spielchen mit mir?", fragte Derek, was sie veranlasste, ihre Hand schnell zurückzuziehen, verwirrt. „Was meinen Sie, Mr. Stone?", fragte sie, und Derek zog eine Augenbraue hoch und fragte sich, ob sie vorgab oder ihn wahrscheinlich wirklich nicht erkannte. Wie konnte sie nur? Wie konnte sie sich nicht an ihn erinnern, nach allem, was zwischen ihnen vorgefallen war? Wie konnte sie ihn vergessen, wenn sie in den letzten sechs Jahren mietfrei in seinem Kopf gelebt hatte? Derek sinnierte, als Erinnerungen an ihre weichen Lippen seinen Geist überfluteten. Er hatte in den letzten sechs Jahren jede Nacht von ihr geträumt, ihr tränenüberströmtes Gesicht, ihre anmaßende Forderung und ihre Lustschreie hallten in seinem Geist wider, ihre Berührung eine intensive Erinnerung. „Erkennen Sie mich nicht?", fragte er, und sie runzelte die Stirn. „Sollte ich das? Ich glaube, Sie verwechseln mich. Ich war noch nie hier und wurde nur von meiner Firma geschickt, um Sie davon zu überzeugen, in unserer nächsten Ausgabe mitzuwirken", stellte sie klar. Derek verengte die Augen, während er sie aufmerksam musterte und nach einem Hauch von Wiedererkennung suchte, oder wahrscheinlich nach einem Fünkchen Unfug in ihren Augen – irgendeinem Zeichen, um zu sehen, ob sie vorgab, da er sehr gut wusste, dass er sich nicht irrte. Leider war da nichts. Ihre weiten grünen Augen strahlten Unschuld aus, als sie ihn anstarrten und sein Ego verletzten. „Ich sehe, dass Sie sich wirklich nicht an mich erinnern", bemerkte er, seine Augen schimmerten mit einem Hauch von Verletzung. Evelyns Gedanken rasten mit Fragen darüber, wer er sein könnte, da sie nie wirklich gut darin gewesen war, Gesichter zuzuordnen, oder mit wem sie verwechselt wurde. Sie war besorgt, dass eine Verwechslung ihre Chancen gefährden könnte, ihn zu einem Interview zu bewegen. Eine Welle des Unglaubens überkam Derek, als er sie weiterhin beobachtete. Auf keinen Fall würde er sie ihn so einfach vergessen lassen. Von verzweifelter Hoffnung getrieben, ging er um seinen Schreibtisch herum, und Evelyn sah verwirrt zu, während sie wartete, um zu sehen, was er tun wollte. Als er die Distanz zwischen ihnen verringerte, merkte er, dass er sie nervös machte, aber das kümmerte ihn nicht. „Vielleicht sollte ich gehen", sagte Evelyn, als er mit bedächtigen und entschlossenen Schritten auf sie zuging. Jetzt vor ihr stehend, beugte sich Derek vor, so dass er sich auf der gleichen Augenhöhe wie sie befand: „Erinnern Sie sich jetzt an mich?", fragte er, und sie schüttelte den Kopf. „Es tut mir leid, ich..." „Sind Sie verheiratet?", fragte Derek und unterbrach sie, während seine Augen zu ihrem Ringfinger wanderten. „Nein", sagte sie mit gerunzelter Stirn und fragte sich, warum er ihr eine so persönliche Frage stellte. „Verlobt? Haben Sie einen Freund?", fragte er in der Hoffnung, dass dies ihr Gedächtnis auffrischen würde, da dies genau die Fragen waren, die sie ihm auch gestellt hatte. Evelyn schüttelte den Kopf, während sich ihre Brauen zu einer Falte zusammenzogen: „Nein. Warum fragen Sie..." „Das ist gut. Perfekt", sagte Derek, während er seine Lippen auf ihre senkte.