Mit zweiundzwanzig Jahren wusste Evelyn genau, was sie wollte. Sie hatte es immer gewusst, seit sie fünfzehn war, und hatte sich in den letzten sechs Jahren immer dasselbe gewünscht: den Mann ihres Lebens direkt nach ihrem Schulabschluss zu heiraten und ihre eigene Familie zu gründen. Sie hielt sich für das glücklichste Mädchen der Welt, weil ihre Träume wahr wurden. Hier war sie, eine Woche nach ihrem Abschluss, und probierte ihr Hochzeitskleid für die letzte Anprobe vor der morgigen Hochzeit an. Ihr Verlobter, Michael, war die einzige Liebe ihres Lebens. Sie hatte ihn vor drei Jahren kennengelernt, und es war Liebe auf den ersten Blick für beide gewesen. In weniger als vierundzwanzig Stunden würden sie zum Altar schreiten. Entzückt zu sein, wurde dem, was sie wirklich fühlte, nicht gerecht. „Du wirst die schönste Braut aller Zeiten sein, Eve", säuselte Sandra, ihre Stiefschwester, und unterbrach ihre Gedanken. „Ich fühle mich schon wie die schönste Braut, Sandy. Es fühlt sich an wie ein Märchen, und ich stehe kurz davor, mein Märchen-Ende zu beginnen", sagte Evelyn mit einem breiten Lächeln. „Das ist perfekt. So perfekt", sagte Evelyn und schenkte der Designerin ein entzücktes Lächeln. „Mike wird seine Augen nicht von dir lassen können", sagte Sandra und bewunderte Evelyn, während die Designerin den letzten Schliff an ihrem Hochzeitskleid vornahm. Evelyn grinste, als sie sich drehte, ihre Augen strahlten hell. „Danke, Sandy. Was würde ich ohne dich tun?", fragte Evelyn, als sie aufhörte, sich zu drehen, und Sandra gegenüberstand. Evelyns Mutter war nach ihrer Geburt gestorben, so dass ihrem Vater keine andere Wahl blieb, als sie allein aufzuziehen. Als sie fünf wurde, hatte ihr Vater Sandras Mutter geheiratet, die alleinerziehend war. Sandra war vier Jahre alt gewesen, während Evelyn fünf war. Sie hatten sich all die Jahre so gut verstanden und waren beste Freundinnen. „Hoffen wir, dass du es nie herausfindest", sagte Sandra mit einem Grinsen und warf dann einen Blick auf ihre Armbanduhr. „Mist! Ich muss nachsehen, ob der Florist alle Blumen wie gewünscht fertig hat. Wirst du alleine zurechtkommen?", fragte Sandra, und Evelyn verdrehte die Augen. „Ich bin kein Kind. Natürlich werde ich in Ordnung sein", versicherte Evelyn ihr. „In Ordnung. Versuch dich etwas auszuruhen. Schlaf, wenn du kannst. Heute Abend ist deine letzte Nacht als Junggesellin, und wir müssen feiern", sagte Sandra mit einer singenden Stimme, und Evelyn kicherte, als sie sie aus dem Zimmer gehen sah. Dreißig Minuten später, nachdem die Designerin gegangen war, lag Evelyn auf ihrem Bett und dachte über Michael nach und darüber, wie es sich anfühlen würde, morgen mit ihm zum Altar zu gehen. Plötzlich vermisste sie ihn und beschloss, sich zu ihm zu schleichen, um etwas Spaß mit ihm zu haben, bevor Sandra zurückkam. Nachdem sie ihren Autoschlüssel genommen hatte, eilte sie aus dem Haus und stieg in ihr Auto. Sie beschloss, ihn zuerst anzurufen, um zu bestätigen, dass er tatsächlich zu Hause war. Das Telefon klingelte viermal, bevor er abnahm. „Hey, zukünftige Ehefrau", begrüßte er sie sanft, und sie wurde rot. „Hallo, zukünftiger Ehemann", antwortete sie glücklich. „Vermisst du mich?", fragte er, als ob er ihre Gedanken lesen könnte. „Ja. Was machst du gerade? Bist du unterwegs? Ist Rek bei dir?", fragte sie und bezog sich auf seinen Trauzeugen. „Nein. Rek ist noch nicht da. Ich bin zu Hause und versuche, die Wohnung für meine Frau herzurichten", sagte er, und sie grinste. „Was ist mit dir? Was machst du?", fragte er interessiert. „Ich? Ich liege nur da und denke an dich", log sie. „In Ordnung. Ich kann es kaum erwarten, dich morgen in deinem Kleid zu sehen. Ich liebe dich so sehr", sagte er und brachte sie zum Lächeln. „Ich liebe dich noch viel mehr. Ich lasse dich zu dem zurückkehren, was du gerade getan hast..." „Ich werde fertig sein und dich zurückrufen, okay?", sagte er, und sie grinste. „In Ordnung, Schatz", sagte sie, und damit beendete sie das Gespräch und startete das Auto. Sie konnte es kaum erwarten, den überraschten Gesichtsausdruck zu sehen, wenn er sie vor sich stehen sah. Zwanzig Minuten später kam sie bei ihm an und fuhr mit dem Aufzug in seine Wohnung. Da sie ihn überraschen wollte, bemühte sie sich nicht um die Türklingel und gab den Passcode für seine Tür ein. In dem Moment, als sie das Haus betrat, wich das Lächeln von ihrem Gesicht, als sie die weißen Stilettos an der Tür sah. Hatte er Besuch? Sie sinnierte, zog ihre Schuhe aus und ging weiter hinein. Sie wollte seinen Namen rufen, aber sie hielt inne, als sie die femininen Kleidungsstücke sah, die auf seinem Sofa verstreut lagen: ein kurzes weißes Baumwollkleid und ein roter Blazer. Diesmal runzelte sie die Stirn, als sie die sehr vertrauten Kleidungsstücke erkannte – die Kleidung, die Sandra zuvor getragen hatte. Sie blickte zurück auf die Stilettos und erkannte sie als das limitierte Paar, das sie Sandra im Vorjahr zum Geburtstag geschenkt hatte. Warum war Sandra hier und nicht beim Floristen? Und warum hatte Michael nicht erwähnt, dass Sandra bei ihm war? Evelyn sinnierte, ihr Herz raste schnell, als sie sich auf den Weg zum Schlafzimmer machte. Ein Teil ihres Gehirns hatte die Situation bereits analysiert und wusste, was vor sich ging, aber ein anderer Teil wollte es nicht glauben. Sie wollte glauben, dass Sandra vielleicht hierher gekommen war, um Details über die Blumen mit Michael zu besprechen, und vielleicht war Tee auf ihr Kleid verschüttet worden, so dass sie drinnen nach etwas anderem zum Anziehen suchte. Leider glaubte Evelyn umso weniger an die Ausrede, die sie sich einredete, je näher sie dem Schlafzimmer kam. Sandras Lachen drang durch die halb geöffnete Tür des Schlafzimmers. „Du hättest sie vorhin hören sollen", hörte sie Sandra sagen. „Ich fühle mich schon wie die schönste Braut, Sandy. Es fühlt sich an wie ein Märchen an, und ich stehe kurz davor, mein Märchen-Ende zu beginnen", sagte Sandra und ahmte nach, was Evelyn zuvor gesagt hatte, und Michael kicherte. „Sie ist so kindisch und albern. Der einzige Grund, warum ich sie ertragen kann, ist ihr Erbe", hörte sie Michael sagen, und ihre perfekte Welt zerbrach in einem Augenblick.