„Schau mal, Mami! Von hier aus können wir alles sehen!", rief Samantha aus, als sie ihr geräumiges und elegant eingerichtetes Zimmer mit Blick auf die Stadt betraten. Evelyn lächelte, ihr Herz schwoll über vor Liebe für ihre Tochter. „Ja, das können wir. Es ist eine wunderschöne Aussicht", sagte Evelyn, während sie zusah, wie Samantha zum Fenster rannte und ihre Nase an die Scheibe drückte. Der Hotelpage stellte ihr Gepäck ab und händigte Evelyn die Zimmerschlüssel aus. „Wenn Sie etwas benötigen, zögern Sie bitte nicht, die Rezeption anzurufen." „Vielen Dank", antwortete Evelyn und gab ihm Trinkgeld. Als er gegangen war, wandte sie sich Maya zu. „Du kannst dich frisch machen und etwas ausruhen. Ich kümmere mich um Sam. Morgen musst du auf sie aufpassen. Ich habe morgen ein sehr wichtiges Treffen." Maya nickte. „Du musst dir keine Sorgen machen. Uns wird es gut gehen. Wir haben vor, morgen den Spielplatz zu erkunden." Evelyn lächelte dankbar. „Danke, Maya. Ich weiß nicht, was ich ohne dich tun würde", sagte Evelyn, als Maya zu ihrem Zimmer ging. „Mami, ich habe eine neue Freundin", verkündete Samantha, die aus dem Fenster geschaut hatte, als sie zurückkam, um sich ihrer Mutter anzuschließen. „Schon?", fragte Evelyn, amüsiert über Samanthas Fähigkeit, so leicht Freundschaften zu schließen. „Ja. Sie heißt Rek, und sie hat mir von dem Spielplatz erzählt", sagte Samantha, und Evelyn lächelte. „Aha. Hoffentlich kannst du morgen mit Rek auf dem Spielplatz spielen", sagte Evelyn und dachte, dass Rek ein Kind in ihrem Alter sei. „Jetzt aber genug geredet. Zeit, sich frisch zu machen", verkündete Evelyn, bevor Samantha noch etwas sagen konnte. Nachdem Evelyn Samantha für die Nacht versorgt und sichergestellt hatte, dass Maya es im anderen Zimmer bequem hatte, nahm sie sich einen Moment Zeit für sich selbst. Sie stand am Fenster und blickte auf die Stadt, die sie einst so gut gekannt hatte. Das Magazin, für das sie arbeitete, hatte ihr eine wichtige und scheinbar unmögliche Aufgabe gestellt, die mit ihrer Beförderung verbunden war. Sie war gebeten worden, den schwer fassbaren milliardenschweren CEO, Derek Stone, davon zu überzeugen, einem Interview zuzustimmen. Dies war eine Leistung, die kein Medienhaus oder Reporter hatte erbringen können, und sie musste es tun, wenn sie befördert werden wollte. Sie hatte vor ihrer Abreise einen Termin mit Derek Stone vereinbart, und am Morgen würde sie die Gelegenheit nutzen, die auf sie wartete, aber im Moment musste sie sich ausruhen und ihren Geist vorbereiten. Am nächsten Morgen, nach einem schnellen Frühstück, ließ Evelyn Samantha in Mayas Obhut zurück, als sie das Hotel in Richtung Stone Corp. verließ. Als das Taxi durch die Stadt fuhr und sich seinen Weg durch den morgendlichen Berufsverkehr bahnte, blickte Evelyn aus dem Fenster und spürte eine Welle der Nostalgie über sich hereinbrechen. Die Straßen wirkten gleichzeitig vertraut und fremd, eine Erinnerung daran, wie viel Zeit sie weg von hier verbracht hatte. Evelyn schob die Gedanken an die Vergangenheit beiseite und konzentrierte sich auf die Herausforderungen der Gegenwart. Seit ihrer Aufwachzeit hatte sie versucht, sich verschiedene Möglichkeiten einfallen zu lassen, um Mr. Stone davon zu überzeugen, das Interview mit ihr zu führen, und selbst als das Taxi vor dem Unternehmen zum Stehen kam, hatte sie immer noch keine Ahnung, wie sie ihn überzeugen sollte. Was konnte sie sagen, was anders wäre als alles, was er all die Jahre von Leuten gehört hatte, die noch viel erfahrener waren als sie? Als sie das hoch aufragende Bürogebäude von Stone Corp. betrat, spannten sich ihre Nerven an. Ihr Geist war so auf ihr Treffen mit Mr. Stone konzentriert, dass sie die vertraute Gestalt, an der sie vorbeiging, erst bemerkte, als sie ihren Namen hörte. „Evelyn?" Sie drehte sich um, als sie die vertraute Stimme hörte, und sie sah ihn – Michael. Den Idioten, an den sie ihre kostbaren Jahre verschwendet hatte. Den Mistkerl, der versucht hatte, sie zur Heirat zu überreden, obwohl er sie nicht liebte. Er sah genauso aus wie in ihrer Erinnerung, und der Anblick von ihm ärgerte sie jetzt noch mehr als vor sechs Jahren. Wie konnte sie sich jemals in jemanden so Verschlagenen verlieben? Wie hatte sie vergessen können, dass er hier arbeitete? Indem sie die Vergangenheit hinter sich ließ, hatte sie vergessen, dass Derek Stone sein Cousin war. Würde Michael ein Hindernis sein? Sie sinnierte, als sie ihn ignorierte und sich abwandte, um zu gehen, aber er packte ihre Hand. „Bist du es wirklich?", fragte Michael, seine Stimme war ungläubig. „Was machst du hier, nachdem du sechs Jahre lang verschwunden bist, ohne dich auch nur die Mühe zu machen, dich zu entschuldigen oder zu erklären, warum du die Hochzeit abgesagt hast? Hast du eine Ahnung, wie viel Peinlichkeit du mir und meiner Familie bereitet hast?", forderte er, und Evelyns Kiefer spannte sich an, als sie ihre Hand aus seinem Griff riss. „Wenn du hier keine Szene verursachen willst, geh deinen Weg und tu so, als ob du mich nicht kennst", warnte sie kalt und schockierte Michael. Bevor er sich von seinem Schock erholen konnte, ging sie weg und stieg in den Aufzug, in der Hoffnung, jede weitere Interaktion mit ihm zu vermeiden. Das Letzte, was sie brauchte, war eine Konfrontation mit Michael, besonders nicht jetzt und schon gar nicht hier. Michael war verwirrt und wütend, als er sie gehen sah. Ohne Zeit zu verschwenden, zückte er sein Handy und wählte Sandras Nummer. „Du wirst nicht glauben, wem ich gerade über den Weg gelaufen bin", sagte er, sobald die Verbindung hergestellt war. „Wem?", fragte Sandra, ihre Stimme neugierig. „Evelyn." „Evelyn? Bist du sicher?", Sandras Stimme überschlug sich vor Überraschung. „Würde ich dich anrufen, wenn ich mir nicht sicher wäre? Ich habe sie zur Rede gestellt, aber sie hat mich total ignoriert", sagte Michael, immer noch verärgert über ihre Haltung. „Wo hast du sie gesehen?", fragte Sandra, ein Hauch von Skepsis in ihrer Stimme. „Direkt hier in der Firma", sagte er und fragte sich, wen sie dort treffen wollte. „Ich nehme an, du weißt nicht, warum sie dort ist. Kannst du herausfinden, wen sie dort treffen soll und warum? Und vielleicht kannst du ihr folgen, wenn sie geht, und sehen, wo sie sich die ganze Zeit versteckt hat", schlug Sandra vor. „Sicher. Ich muss zuerst mein Treffen absagen. Ich rufe dich später an", sagte Michael, bevor er auflegte. Während Michael eilig zum Aufzug eilte, um zu sehen, ob er Evelyn einholen konnte, wurde Evelyn von seinem Sekretär in Dereks Büro geführt. Evelyn holte tief Luft und stieß die imposante Bürotür auf. Ein Zittern der Nervosität durchfuhr sie, als sie das Büro des schwer fassbaren Derek Stone betrat.