„Wie kannst du es wagen, so mit mir zu reden!“, spuckte Isabel, sichtlich wutentbrannt. „Ich spucke nur Fakten!“, konterte Katherine. Ihr Gezänk zog die Blicke aller Anwesenden auf sich. Dylan Hart, der Manager, kam aus seinem Büro, offensichtlich genervt. „Was ist hier los?“ Valerie stellte sich schnell vor Katherine, da sie nicht wollte, dass diese ihretwegen Ärger bekam. „Mr. Hart“, begann Valerie, „ich habe dieses Geschäft von Anfang bis Ende abgewickelt. Warum wird es plötzlich Isabel übertragen?“ Dylan antwortete kühl: „Die Sache ist die: Du bist über das Ziel hinausgeschossen. Die Kunden kamen eine Stunde früher und Isabel hat sie zunächst betreut. Nur weil sie zum Mittagessen gegangen ist und du das Geschäft abgeschlossen hast, heißt das nicht, dass es dein Verkauf war. Es ist nur fair, dass er wieder an sie geht.“ Mit Dylans Unterstützung blähte sich Isabel auf, herausfordernd. „Genau! Wenn du ein Problem hast, Valerie, warum überprüfst du nicht die Überwachungsaufnahmen?“ Valerie kannte die wahre Geschichte. Diese Kunden waren von einem ehemaligen Kunden speziell an sie verwiesen worden und hatten sogar auf ihre Ankunft gewartet, bevor sie sich Autos ansahen. Dankbar für ihr Vertrauen, war sie jetzt nur noch angewidert von der Dreistigkeit der beiden. Dylan fuhr fort: „Vergessen wir es für heute. Valerie, ich werde dir das nicht ankreiden, wenn man deine Erfolgsbilanz bedenkt.“ „Mr. Hart“, unterbrach Valerie, ihre Stimme ruhig, aber bestimmt. „Nur um das klarzustellen: Sie geben meinen Verkauf definitiv an Isabel weiter?“ „Ja!“, stotterte Dylan unter ihrem strengen Blick, kurzzeitig überrascht von ihrer Intensität. *'Ich hätte nie gedacht, dass Valerie so dominant sein kann'*, dachte er. Aber bevor er es ausführen konnte, hatte sich Valerie umgedreht und war weggegangen. Katherine beeilte sich, Valerie einzuholen, und hörte Isabels und Dylans höhnisches Gelächter. „Isabels Lachen ist so laut, als wollte sie verdammt sicherstellen, dass jeder weiß, dass sie es sich mit Dylan gemütlich gemacht hat. Und sie wirft dir vor, wegen deines Aussehens weiterzukommen? Was ist mit ihr, die wegen ihres... was auch immer weiterkommt? Und wenn Dylan nicht mit einem Fallschirmsprung hier gelandet wäre, wärst du diejenige, die das Büro leitet!“ „Katherine“, fiel Valerie ihr scharf ins Wort. „Jetzt, wo Dylan unser Chef ist, solltest du wirklich nicht so reden. Man kann so leicht anecken.“ „In Ordnung. Aber Valerie, sie haben eine Grenze überschritten. Sollten wir das nicht Mr. Moreno melden?“ Valerie schüttelte den Kopf. „Dylan wurde von der Noria Group hierher versetzt. Unser General Manager bei Arcton würde es nicht wagen, sich mit ihm anzulegen.“ Katherine war frustriert. „Also lassen wir das einfach durchgehen?“ Valerie zog eine Augenbraue hoch, schwieg einen Moment, aber ihr Verstand arbeitete auf Hochtouren. Sie interessierte sich nicht für das, was Isabel und Dylan ausheckten. Normalerweise konnte sie ihre Kleinlichkeit übersehen. *'Aber mein Einkommen blockieren? Das ist wie eine Kriegserklärung'*, dachte Valerie wütend. Hinter ihnen bedankte sich Isabel freudestrahlend bei Dylan, schmiegte sich förmlich in seine Arme, während er kicherte und ihr spielerisch einen Klaps gab. Seine Augen konnten jedoch nicht anders, als Valerie zu folgen, als sie wegging. Dylan waren flirtende Frauen wie Isabel nicht fremd, aber es war Valeries seltene Kombination aus Schönheit und einem coolen Auftreten, die ihn faszinierte. Er wusste, dass sie aus einfachen Verhältnissen stammte, und es verwirrte ihn, wie jemand aus so bescheidenen Verhältnissen sich mit einer solchen Haltung präsentieren konnte. *'Wie hat sie es geschafft, aus alledem so elegant hervorzugehen?'*, fragte er sich. Dylans Gedanken rasten, und er war entschlossener denn je, Valerie in ihre Schranken zu weisen, und dachte: *'Sobald Isabel alle Kunden von Valerie abgeworben hat, wird sie mich um Hilfe anbetteln'*, dachte er selbstgefällig. Aber Dylan sollte eine Überraschung erleben. Nur wenige Tage später, als er gerade die Arbeit verlassen wollte, klingelte sein Telefon. Es war ein Anruf von seinem Chef bei der Noria Group, der einen Schwall von Kritik auslöste. Er beschimpfte Dylan wegen Machtmissbrauchs und mangelnder Professionalität in Bezug auf seine persönlichen Verwicklungen. Atemlos fragte Dylan, woher sein Chef das wisse. „Jetzt machst du dir Sorgen? Einer deiner Untergebenen ist mit einer Beschwerde direkt zu Mr. Grant gegangen. Er hat es mir erzählt! Wenn ich mich nicht für dich verbürgt hätte, wärst du schon raus“, schrie sein Chef ins Telefon. Der „Mr. Grant“, von dem er sprach, war der beeindruckende neue CEO der Noria Group, mit dem man sich nicht anlegen sollte. Dylans Gesicht verlor jede Farbe. Er konnte nicht glauben, dass Valerie den Mut hatte, sich direkt an ihn zu wenden. *'Woher kennt sie Mr. Grant überhaupt? Könnte da etwas zwischen ihnen sein?'* Seine Gedanken rasten mit beunruhigenden Ideen. Dylan wusste sehr gut, dass es mehr bedeutete, den neuen CEO zu verärgern, als seinen Job zu verlieren. Es könnte seine Karriere in Kranson City ruinieren. „Betrachte das als Warnung. Reiß dich zusammen und sei von nun an vorsichtiger!“, warnte sein Chef scharf. Mit zitternden Beinen stimmte Dylan schnell zu und befahl, ohne eine Sekunde zu zögern, Isabel, alle Kundeninformationen von Valerie zurückzugeben. Isabel, die sich der Ernsthaftigkeit der Situation nicht bewusst war und sich zunächst weigerte, zu gehorchen, änderte ihre Meinung, als Dylan, der sonst so nachsichtig war, in Wut ausbrach. Verängstigt hatte sie keine andere Wahl, als seinen Befehlen zu folgen. ***** „Was ist mit dem Rest?“, fragte Valerie kühl, während sie die Akten durchblätterte, ihr Lächeln erreichte ihre Augen nicht ganz. „Isabel, du hast mir diesen Monat drei meiner Kunden gestohlen. Ich erwarte, dass der Rest der Dokumente und Informationen fertig ist, wenn ich morgen früh hereinkomme.“ „Valerie! Hör auf damit. Glaubst du, du bist die Frau des CEO oder so etwas? Übertreib es nicht!“, fauchte Isabel und verdrehte die Augen.