Valerie erstarrte vor Schreck, bis ihr Telefon klingelte und sie in die Realität zurückholte. Es war der echte Fahrer des Fahrdienstes, der anrief, weil er sie nicht finden konnte. Da wurde ihr klar, dass sie in das falsche Auto gestiegen war. Schnell entschuldigte sich Valerie und stornierte die andere Fahrt. Nachdem sie aufgelegt hatte, bemerkte sie, wie die Straßen an den Autofenstern vorbeizogen, als die schwarze Limousine durch die regnerische Nacht schnitt. Matthew hatte nicht gesagt, wohin sie fuhren, was eine spürbare Spannung im Auto erzeugte. Aus irgendeinem Grund war seine Anwesenheit überwältigend bedrückend. Sie wusste, dass sie schuld war; sie waren erst seit drei Tagen verheiratet, und sie hatte ihn nicht erkannt, was ihn zwangsläufig verärgern würde. Entschlossen, das Eis zu brechen, wagte Valerie eine Frage. "Mr. Grant, wo fahren wir hin?" Matthews Hand ruhte auf dem Lenkrad, sein Zeigefinger trommelte rhythmisch, aber er reagierte nicht auf ihre Frage. Stattdessen fragte er mit einem düsteren Unterton: "Warum hast du mich blockiert?" Sein Zorn war offensichtlich – er war eindeutig nicht daran gewöhnt, von irgendjemandem blockiert zu werden, geschweige denn von seiner eigenen Frau. Valerie überprüfte schnell ihr Telefon und stellte fest, dass sie zwar an diesem Tag nach seinem Namen gefragt, aber vergessen hatte, ihn zu speichern, und jetzt war er aus ihren Kontakten verschwunden. "Es tut mir wirklich leid, Mr. Grant", stotterte sie. "Ich füge oft neue Kontakte für die Arbeit hinzu und bereinige regelmäßig diejenigen ohne Notizen, und ich habe versehentlich..." Ihre Stimme verstummte, überwältigt von Verlegenheit. Doch ihre Erklärung schien ihn noch mehr zu erzürnen. Matthew warf ihr einen kurzen, kalten Blick zu, seine Gedanken triefend vor Verachtung. 'Glaubt sie ihre eigene Ausrede überhaupt? Dachte sie, ich hätte nicht gehört, wie sie davon sprach, Millionäre kennenzulernen?' Er war gekommen, um seine Identität preiszugeben und ihr Geld als Entschädigung für ihre Hilfe anzubieten, da er dachte, er habe ihre Absichten vielleicht falsch verstanden. 'Aber jetzt sehe ich, dass ich Recht hatte. Sie ist nur eine Goldgräberin. Sie hat mich in der Hoffnung auf einen Jackpot geheiratet, und als sie dachte, ich sei pleite, hat sie mich blockiert. Denkt sie, sie kann mich jetzt fallen lassen? Zu spät! Sie wird gleich lernen, dass sich niemand mit mir anlegt, ohne dafür zu bezahlen', dachte er verächtlich. Als sich Matthews Gesichtsausdruck veränderte, betrachtete Valerie das Auto genauer, insbesondere das glänzende Porsche-Emblem. Innerlich ohrfeigte sie sich. 'Es war so dunkel, ich habe den Porsche gar nicht gesehen. Dachte, es wäre nur irgendein Fahrdienst.' Doch dann huschte ein Anflug von Zweifel über ihr Gesicht, als sie das Auto erneut musterte. "Dieses Auto..." "Es gehört meinem Chef", antwortete Matthew beiläufig. "Ach, Sie sind der Fahrer." Valerie erkannte, sich erinnernd, als er das letzte Mal einen einfachen kleinen Chevrolet gefahren hatte. Obwohl sie nicht nach einem Porsche suchte, wusste sie, dass diese nicht billig waren. 'Sieht aus, als wäre sein Chef steinreich. Kein Wunder, dass er sich so teuer kleidet – wahrscheinlich alles auf Firmenkosten, um gut auszusehen.' Matthew widersprach nicht, sondern warf ihr nur einen Blick in den Rückspiegel zu und dachte selbstgefällig: 'Was, enttäuscht, dass ich nur der Fahrer bin?' Er hatte geplant, sie zum Grant Manor zu fahren, aber stattdessen riss er das Lenkrad herum und fuhr direkt zu einem schicken, neu eröffneten Apartmentkomplex mit wenigen Bewohnern. Eine Weile später parkte Matthew, öffnete die Tür und sagte unverblümt: "Steig aus." Valerie zögerte, da sie das Gefühl hatte, dass sie und Matthew sich richtig aussprechen sollten. Gerade als sie etwas sagen wollte, brachte sein intensiver Blick sie zum Schweigen, und sie fand sich gehorsam wieder, ihm zu folgen. Er führte sie in den fünften Stock, gab den Code ein und öffnete die Tür zu einem mittelgroßen Apartment mit zwei Schlafzimmern, einem Wohnzimmer und raumhohen Fenstern nach Süden. "Das Apartment läuft auf meinen Namen, also vergiss die Hypothek", begann Matthew. "Es ist eine zwanzigminütige Fahrt zu deinem Büro, leicht zum Pendeln. Die Wohnung ist noch nicht vollständig möbliert. Du kannst aussuchen, was dir gefällt; ich zahle die Rechnung. Aber im Gegenzug erwarte ich, dass du einige Hausarbeiten erledigst. Mein Job hält mich auf Trab, und ich reise viel, also werde ich nicht immer hier sein. Du kannst Freunde mitbringen; ich werde mich nicht einmischen..." Überwältigt von seinem Gerede unterbrach Valerie ihn. "Mr. Grant, worauf wollen Sie hinaus?" Er hielt inne und warf ihr einen spöttischen Blick zu. "Da wir verheiratet sind, sollten wir zusammenleben, oder? Mrs. Grant." Seine Stimme war ebenmäßig, traf sie aber wie ein Schlag in die Brust.