In den schattenhaften Grenzgebieten raste ein schnelles Auto vorbei, verfolgt von Polizeiwagen mit heulenden Sirenen. Aus dem Funkgerät knisterte es eindringlich: "Der Wagen transportiert mindestens fünfzig Kilo Drogen und über ein Dutzend entführte Kinder. Ihre Eltern sind reich; diese Verbrecher haben nicht nur Lösegeld gefordert, sondern planen, die Kinder anschließend zu verkaufen." "Dreck!" Der verfolgende Beamte schlug mit der Hand auf das Lenkrad und trat mit aller Kraft auf das Gaspedal. Plötzlich tauchten Dorfbewohner vom Feld auf und versperrten die Straße. Egal wie oft der Beamte hupte, sie bewegten sich langsam und weigerten sich, den Weg freizumachen. Der junge Beamte wollte wutentbrannt aus dem Auto springen, bereit, sie zu konfrontieren, wurde aber von dem erfahrenen Beamten zurückgehalten. Der Veteran erklärte: "Geh nicht hin. Diese Dorfbewohner haben das Geld der Kriminellen als Ausguck angenommen. Das endet nur in einem sinnlosen Streit." Die Augen des jungen Beamten weiteten sich ungläubig. "Aber es geht um Menschenleben! Wie können sie das wagen?" Der Veteran seufzte, wissend, dass sie die Verfolgung verloren hatten. "Natürlich wagen sie es. Als Ausguck wird man viel besser bezahlt als jahrelange Landwirtschaft. Das Gesetz spielt in diesen abgelegenen Gebieten keine Rolle." Frustriert schlug der junge Beamte erneut auf das Lenkrad und blickte zu den Dorfbewohnern, wobei er ein mageres Kind entdeckte, nicht älter als sechs oder sieben Jahre, das ruhig dastand. Er murmelte: "Sie ist so jung – und dient als Ausguck?" Am Ende entkamen die Verbrecher, und in dieser Nacht teilten die Dorfbewohner ihren Anteil des Geldes auf, wobei Quinlyn am meisten bekam. Mit gerade einmal zehn Jahren wirkte Quinlyn Yates aufgrund von Unterernährung viel jünger. Als Waise hätte sie in den rauen Grenzgebieten nicht überlebt. Glücklicherweise war sie schlagfertig und eine geschickte Ausguck. Es war ihr scharfes Denken, das die Polizei diesmal aufgehalten hatte. Mit Gottes Segen hatte sie es immer wieder geschafft. Als Quinlyn mit den Dorfbewohnern zu Abend aß, näherte sich ihr Anführer mit einem verschlagenen Grinsen. "Quinlyn, diese wichtigen Leute wollen dich auf einen Drink treffen. Kannst du mich mitnehmen?" Jeder wollte die Aufmerksamkeit der Kriminellen genießen, aber sie hatten nur Augen für Quinlyn. Quinlyn warf dem Anführer einen Blick zu, leerte ihre Suppe in einem Zug, schnappte sich das Geld zu ihren Füßen und ging wortlos weg. Die Dorfbewohner beneideten sie um ihren Geldbeutel, wagten es aber nicht, ihn zu nehmen; sie fürchteten die Konsequenzen. ***** In einem Haus am Rande des Dorfes feierte eine Gruppe von Banditen, bereit, die Grenzgebiete zu verlassen. Nachdem er Getränke eingeschenkt hatte, fragte ein Handlanger den Boss: "Hast du dir einen Weg überlegt, Quinlyn mitzunehmen? Ich habe gehört, dass es mehrere Gruppen versucht haben, aber gescheitert sind." Der narbengesichtige Anführer kicherte abweisend. "Warte einfach, bis wir sie fesseln. Sobald wir aus den Grenzgebieten raus sind, hat sie keine andere Wahl, als mit uns zu arbeiten." Gerade als er zu Ende gesprochen hatte, trat Quinlyn allein ein. Die bulligen Männer begrüßten sie herzlich und behandelten sie wie eine von ihnen, boten ihr sogar einen Drink an. "Nein danke", antwortete Quinlyn und schob das Glas beiseite. "Ihr habt noch Geiseln. Trinken kann zu Problemen führen. Ich werde Wache halten." Der Boss, leicht betrunken, lobte sie. "Quinlyn, du bist so zuverlässig. Man sagt, wenn Leute die Grenze sicher überqueren wollen, müssen sie dich finden. Du bist der beste Scout. Mit Gottes Segen bist du die Beste. "Andere hatten einfach Pech und wurden später erwischt, aber keine Sorge, mit uns wird es dir gut gehen." Während er prahlte, war Quinlyn bereits zur Tür hinausgeschlüpft und ignorierte ihn völlig. Im Hinterhof fand sie eine Gruppe schmutziger Kinder, die zusammengekauert waren. Als sie sie sahen, verzerrten sich ihre Gesichter vor Schock und Angst, und einige weinten sofort. Quinlyn musterte die Menge und suchte sich einen Jungen im Alter von etwa fünfzehn oder sechzehn Jahren aus. Sie ging hinüber, durchschnitt das Klebeband, das ihn fesselte, und sagte ruhig: "Lauf den Bergpfad hinter dem Haus zum Außenposten entlang." Der Junge starrte sie ungläubig an. "Du lässt uns gehen?" Quinlyn antwortete nicht. Sie befreite schnell alle, brachte sie zum Schweigen und befahl ihnen, leise zu rennen. Der Junge war ruhig genug, um den jüngeren Kindern zu helfen, sicher zu entkommen. Draußen im Hinterhof konnte er nicht widerstehen, einen Blick zurück auf Quinlyn zu werfen und zu fragen: "Kommst du nicht mit uns?" Quinlyn sicherte den Hinterhof und hebelte die Tür eines geparkten Fahrzeugs auf. Schließlich antwortete sie: "Geht ihr vor. Ich hole euch ein." Damit schlüpfte sie in das Auto. Der Junge wollte sie vor der Gefahr warnen, aber die Zeit drängte. Er wagte es nicht zu zögern und führte die anderen den dunklen Bergpfad hinunter. ***** Quinlyn kehrte mit einem Krug Schnaps zurück und stellte ihn auf den Tisch. "Für euren Abschiedstoast", sagte sie. Die Gruppe, bereits in Hochstimmung, öffnete eifrig das Siegel und atmete das starke Aroma des Schnapses ein, wobei sie die Augen vor Entzücken schlossen. Der narbengesichtige Mann prahlte: "Du bist immer so aufmerksam, Quinlyn. Keine Sorge, wenn wir zurückkommen, bringe ich dir Leckereien und lustige Sachen mit – du wirst es nie bereuen, von hier wegzugehen!" Der gute Schnaps tat ihrer Absicht, Quinlyn zu rekrutieren, keinen Abbruch; stattdessen bestärkte er sie in ihrem Entschluss. Quinlyn reichte ihnen große Gläser zum Trinken und setzte sich dann nach draußen auf die Türschwelle, um den Mond zu betrachten. Seit sie sich erinnern konnte, hatte sie in diesem Dorf gelebt, in dem jeden Tag Gewalt herrschte. Manchmal hatte sie das Gefühl, dass selbst der Mond befleckt war. Zehn Minuten später hallte ein lauter Knall von drinnen wider. Sie rollte sich um und spähte durch die Tür, um zu sehen, wie der Boss wild um sich schoss. Sie hatte mehrere Pfund reines Kokain in den Krug gemischt, und seine Wirkung setzte fast sofort ein. Der Boss, der am meisten getrunken hatte, halluzinierte als Erster. Die Schüsse krachten und forderten sofort drei Menschenleben. Die anderen, ebenfalls beeinträchtigt, zogen Waffen und begannen, wahllos um sich zu schießen. In weniger als einer Minute lagen alle im Inneren am Boden. Quinlyn trat wieder ein und stieg über den blutgetränkten Boden zum Boss. Sie sah, wie er Schaum vor dem Mund hatte, noch lebte, aber sich in seinen Halluzinationen verlor. Sie ignorierte sein Leiden, beugte sich hinunter, hob eine Waffe auf und inspizierte sie neugierig. Früher an diesem Tag hatte sie die Polizei von der Verfolgung abgehalten, wissend, dass die Kriminellen bewaffnet waren und gefährlich sein könnten. Selbst nach dem Überqueren der Grenze konnte sie immer noch die Strafverfolgungsbehörden kontaktieren, um sie zu fassen. Nachdem sie jedoch von den entführten Kindern gehört hatte – eines war bereits tot –, handelte sie zuerst, um die Welt von diesem Gesindel zu befreien. Nachdem sie erfolglos nach einer geeigneten Waffe gesucht hatte, seufzte Quinlyn und wandte sich ab, um mit der Tasche mit Geld zu gehen. Als sie am Hinterhof vorbeikam, warf sie eine Laterne auf das Dach. In der Dunkelheit, als ihre Gestalt verschwand, schlugen schnell Flammen um das Haus. Als die Polizei vom Außenposten Nachricht erhielt, hatten die geretteten Kinder bereits zu Hause angerufen, und ihre Eltern versprachen, so schnell wie möglich anzukommen. "Ich bin einfach froh, dass alle in Sicherheit sind." Der Beamte fand schnell den Jungen, begierig zu erfahren, was passiert war. "Warst du derjenige, der sie herausgeführt hat? Wie bist du entkommen? Hat dir jemand geholfen?"