Der Junge, Joseph Wilson, hatte sich beruhigt. Er mümmelte an etwas Essen und sah viel besser aus als die anderen verängstigten Kinder. Dennoch warf er immer wieder Blicke zur Tür, Sorge zeichnete sich in seinem Gesicht ab. Nachdem er die Frage des Beamten gehört hatte, öffnete Joseph instinktiv den Mund, um zu sagen, dass ihnen jemand bei der Flucht geholfen hatte. Doch bevor er antworten konnte, umfasste plötzlich eine warme Hand seine. Er drehte den Kopf und sah ein schlankes Mädchen ruhig neben ihm stehen. "Du—" begann er, eine Mischung aus Überraschung und Freude in seinem Gesicht, wollte sagen, dass sie auch geflohen war, aber ein sanftes Drücken seiner Finger erinnerte ihn daran, dass es riskant sein könnte, ihre Identität preiszugeben. "Was ist hier los? Wessen Kind ist das?", fragte der Beamte, eine Registrierungsformular haltend, Quinlyn verwirrt anblickend, da ihr Aussehen nicht auf einen wohlhabenden Hintergrund schließen ließ. Joseph stellte sich instinktiv vor sie, schnell denkend. "Sie ist das Mädchen, das die Familie von Herrn Anderson kürzlich gefunden hat. Sie lebte auf dem Land und geriet unerwartet in unsere Entführung, als sie in die Stadt zurückkehrte." Der Gesichtsausdruck des Beamten erweichte sich, fast so, als ob er dachte: "Welches Pech," aber er hakte nicht weiter nach. Joseph sagte, er habe sich befreit und sei geflohen. Die anderen hätten zu viel Angst gehabt, und die Dunkelheit habe sie daran gehindert, Quinlyns Gesicht zu sehen, sodass niemand Verdacht schöpfte, als er sie zurück in die Menge führte. "Danke", murmelte Quinlyn und zog sich in eine Ecke zurück, ihre Dankbarkeit sanft und aufrichtig. Joseph reichte ihr Brot und Milch, kichernd. "Ich sollte dir danken. Ohne dich wären wir vielleicht in echte Schwierigkeiten geraten." Es war sein Draufgängertum, das ihn dazu veranlasste, die Entführer zu verfolgen, was dazu führte, dass auch er gefasst wurde. Jetzt darüber nachzudenken, beschämte ihn. Während er darüber nachdachte, sah er Quinlyn wieder an, beeindruckt, dass sie es trotz ihrer zierlichen Gestalt geschafft hatte, ihnen bei der Flucht zu helfen. Als er die Tasche zu ihren Füßen bemerkte, fragte er: "Was ist das?" "Geld", antwortete Quinlyn, ohne aufzusehen. Joseph beäugte die einfache Plastiktüte und bezweifelte, dass sie viel enthielt. "Also, wohin willst du als Nächstes gehen?" Er glaubte, Quinlyn habe sie gerettet und dachte, sie solle zu ihrer eigenen Sicherheit nicht in das Dorf zurückkehren, ohne zu wissen, dass die Dorfbewohner sie mit Furcht betrachteten. Quinlyn nahm einen großen Bissen von ihrem Brot und antwortete einfach: "Die Stadt." Joseph war überrascht. Sicher, sie wirkte nicht wie ein Stadtkind, also erklärte er freundlich: "Um mit dem Bus oder der U-Bahn in der Stadt zu fahren, brauchst du einen Ausweis für die Schule. Ohne ihn landest du vielleicht bei illegaler Arbeit. Es ist hart für Kinder." Quinlyn sah ihn verwirrt an; sie hatte tatsächlich viele Kontakte und potenzielle Arbeitgeber, da ihre Verbindungen im Grenzgebiet unübertroffen waren. Da er dachte, sie sei besorgt, beugte sich Joseph vor und flüsterte: "Ich habe einen Plan. Auf dem Weg hierher ist das Kind von Herrn Anderson aus dem Auto gefallen und gestorben. Du kannst vorgeben, ihre Tochter zu sein." Quinlyn warf ihm einen Blick zu und dachte, dieser Junge müsse nicht sehr helle sein. Wenn es so einfach wäre, sich als das Kind einer anderen Person auszugeben, hätten die Andersons nicht so lange mit der Suche verbracht. Ein einziger Bluttest würde die Lüge zerstören. Da sie jedoch einen Ausweg brauchte, beschloss sie, vorerst zu schweigen. ***** Tage vergingen, und das Auto kehrte in die Stadt zurück, als Eltern in Scharen kamen, um ihre Kinder abzuholen. Quinlyn stand widerwillig in der Menge, aber Joseph schob sie zu einem Mann mittleren Alters. "Herr Anderson, das ist Hailey", stellte Joseph sie dem Mann vor, der Haileys Vater, Maurice Anderson, war. Maurice war einen Moment lang überrascht und bemerkte dann Quinlyns schmutziges und ungepflegtes Aussehen, wobei er instinktiv missbilligend die Stirn runzelte. Quinlyn reagierte empfindlich auf solche Blicke und wandte schnell ihr Gesicht ab, wobei sie entschieden feststellte: "Das bin ich nicht; Sie haben die falsche Person." Maurices Stirn runzelte sich noch tiefer, doch Unsicherheit flackerte in seinen Augen. "Dieses Temperament erinnert mich schon an Papa", murmelte er und beschloss, Quinlyn vorerst ohne DNA-Test mit nach Hause zu nehmen. ***** Zwei Tage später überschwemmte der Entführungsfall die Nachrichten, in denen die knappe Flucht der Kinder detailliert beschrieben wurde, und Quinlyn wurde in ein Krankenhaus in Brynton gebracht, um sich einem Bluttest zu unterziehen. Während er auf die Ergebnisse wartete, erhielt Maurice einen Anruf von Edward Anderson, Haileys Großvater. Edward bat ausdrücklich darum, Quinlyn zu treffen. "Wir sind uns noch nicht sicher, ob sie es ist; warum besteht Herr Anderson darauf, sie zu treffen? Es ist lächerlich", protestierte Tina Anderson, Maurices Frau, gegen Quinlyns Besuch des Anwesens. Maurice, ebenfalls beunruhigt, erklärte: "Papa regelt gerade seine Erbschaft. Du weißt, wie er über Hailey denkt; wenn er sie sieht, werden sich unsere Chancen gegen die anderen Zweige verbessern." Tina murmelte: "Auch wenn Harriet adoptiert ist, ist sie wie unsere eigene. Herr Anderson ist eindeutig voreingenommen." Dennoch gab sie schließlich ihre Zustimmung. Also brachte Maurice Quinlyn eilig zum Anderson Manor und kaufte ihr unterwegs neue Kleider. "Wenn du ihn siehst, denk daran, ihn Opa zu nennen und lieb zu sein, okay?", wies er sie an. Quinlyn starrte schweigend und gefasst auf die Villenreihen vor sich. Nachdem sie aus dem Auto gestiegen waren, kamen mehrere Bedienstete aus dem prächtigen Anwesen und geleiteten sie hinein. Sie begrüßten Quinlyn herzlich, als wäre sie eine lang verlorene Verwandte, und stopften ihr die Taschen mit Süßigkeiten voll, bevor sie überhaupt die Schwelle überschritten hatte. Das Wohnzimmer war voller Menschen, mit Edward in der Mitte sitzend, sein silbernes Haar eine markante Krone. Von dem Moment an, als Quinlyn eintrat, heftete sich sein Blick auf sie. Obwohl er streng wirkte, flackerte Besorgnis in seinen Augen. "Papa, dieses arme Kind hat sich verirrt und wurde nun an die Grenze gebracht, wo es so viel gelitten hat", sagte Maurice und stupste Quinlyn an, damit Edward sie sich gut ansehen konnte. Die anderen Verwandten, die Maurices Absicht verstanden, musterten Quinlyn genau und fragten: "Haben Sie die Testergebnisse? Stellen Sie sicher, dass Sie keinen Fehler gemacht haben. Dieses Kind sieht keinem Anderson ähnlich." Maurices Lächeln wich, und bevor er antworten konnte, griff Quinlyn plötzlich nach Edwards Hand. "Herr Anderson, möchten Sie einen Spaziergang machen?" Ihre Stimme war hell, kindlich und doch unerwartet ruhig. Edward war überrascht, dass Quinlyn keine Angst vor ihm hatte. Harriet hatte bei ihrem ersten Treffen geweint, aber Quinlyn hatte, obwohl sie ihm nicht ähnelte, eine Entschlossenheit in ihren Augen, die er liebenswert fand. Also nickte er. "In Ordnung, lass uns einen Spaziergang im Garten machen, nur wir beide." Alle waren von dieser unerwarteten Wendung überrascht. Sie fragten sich: "Hat der alte Mann sie schon akzeptiert?" Maurice war begeistert und dachte, Quinlyn sei klug, und hoffte, dass ihre gemeinsame Zeit seine Chancen auf einen größeren Anteil am Erbe erhöhen würde. Quinlyn hatte, obwohl sie klein und dünn war, überraschende Kraft und schob Edwards Rollstuhl mühelos. Der Garten war voller exotischer Pflanzen, die sie noch nie zuvor gesehen hatte, alle atemberaubend schön. Aber anstatt die Blumen zu bewundern, konzentrierte sie sich auf ihre Umgebung. Als sie eine abgelegene Stelle erreichten, hielt sie an, näherte sich Edward und sagte ernsthaft: "Ich bin nicht Ihre Enkelin. Er versucht nur, Sie um Ihr Geld zu bringen."