Sie saßen nicht einfach nur still im Auto. Stanley, neugierig auf Quinlyn, öffnete eine Wörterbuch-App auf seinem Handy und begann, sie abzufragen. Zu seiner Überraschung hatte Quinlyn das gesamte Wörterbuch durchgearbeitet, noch bevor sie wenige Minuten später das Einkaufszentrum erreichten. Skeptisch deutete Stanley beiläufig auf einige Wörter auf Straßenschildern, damit sie diese vorlas. Quinlyn warf einen Blick darauf und sprach sie nicht nur korrekt aus, sondern erklärte auch ihre Bedeutung. Stanley starrte sie ungläubig an und murmelte: "Wie funktioniert ihr Verstand nur so? Haben wir wirklich so großartige Gene in unserer Familie?" Er versank in tiefen Selbstzweifeln. Für Quinlyn war dieser lebhafte und geschäftige Ort eine Premiere, und sie fühlte sich ziemlich nervös. Ihr Körper war angespannt, als sie instinktiv alle um sie herum nach potenziellen Gefahren absuchte. Da er dachte, sie sei nur schüchtern, nahm Stanley beruhigend ihre Hand und sagte: "Keine Sorge, dein großer Bruder ist hier." Er vergaß völlig, wie abweisend er ihr gegenüber anfangs gewesen war. Im Gegensatz dazu war Quinlyn nicht an körperliche Berührung gewöhnt. Sie versuchte mehrmals, sich loszureißen, aber Stanley war zu aufgeregt und zerrte sie mit sich, als sie direkt zu einem bekannten Computerladen gingen und verkündeten: "Bringt eure beste Ausstattung her!" Der Ladenbesitzer, ein Freund von Stanley, war überrascht, ihn mit einem Kind zu sehen. "Stanley, bringst du deine Schwester zum Einkaufen mit? Das ist selten. Aber Frau Anderson sieht ziemlich gebräunt aus!" "Ach komm, sie ist überhaupt nicht wie diese Heulsuse Harriet. Sie ist meine eigene Schwester, mein Fleisch und Blut", erklärte Stanley stolz. Der Ladenbesitzer hatte Stanley die Geschichte von der verschollenen Tochter der Familie Anderson erzählen hören, aber er hatte ihn noch nie Zuneigung zu seiner echten Schwester zeigen sehen, daher wirkte sein warmherziges Verhalten jetzt ziemlich seltsam. Der Kontrast zwischen den Geschwistern war frappierend. Stanley umkreiste Quinlyn und erklärte alles von Monitorspezifikationen bis hin zu Tastaturmodellen, während sie, von der erwartet wurde, dass sie es allen recht macht, ruhig in einem Stuhl saß. Sie sprach gelegentlich, während sie die Geräte benutzte, und am Ende erledigte Stanley die Bezahlung für den Ultra-High-Spec-Computer, den sie ausgewählt hatten. Quinlyn wartete an der Kasse, um den Computer abzuholen, als plötzlich ihr Kragen hochgezogen wurde. "Lasst sie so etwas Großes einfach zu uns nach Hause liefern", sagte Stanley, als er sie aufhob und zügig aus dem Laden ging. Er blickte sich um und steuerte auf die Buchhandlung zu. Drinnen in der Buchhandlung fand er mithilfe des Registers die Computerabteilung und schnappte sich ein paar grundlegende Programmierbücher. Er übergab sie alle Quinlyn und sagte: "Diese werden dir helfen, ein solides Fundament aufzubauen. Dein Gerüst ist ziemlich mangelhaft." Quinlyn hielt die dicken Bücher und fand die Buchhandlung sehr faszinierend. Als sie sich umsah, entdeckte sie unerwartet eine vertraute Gestalt – Joseph. Joseph blickte auf und sah sie, leicht schockiert, und ging dann schnell hinüber und sagte: "Quinlyn, was machst du hier? Ich wollte dich in ein paar Tagen besuchen. Wie geht es dir?" Joseph war groß und schlank und sprach halbhockend. Seine Brille verlieh ihm ein sanftes Aussehen, aber seine scharfen Augen zeigten, dass er nicht schwach war. Quinlyn betrachtete Joseph als ihren einzigen Bekannten in der Stadt, der ihr geholfen hatte, also nickte sie und antwortete: "Ja, ich wohne jetzt in der Anderson-Residenz, und alles läuft gut. Danke." Sie beantwortete jede Frage und drückte sogar ihre Dankbarkeit aus. Denn ohne seinen Vorschlag hätte sie nicht so schnell einen Computer gekauft oder lesen gelernt. Joseph lächelte, aufrichtig glücklich für sie, warnte aber: "Das ist toll, aber sei vorsichtig mit Stanley. Er ist kein guter Mensch und könnte dich schikanieren." Stanley war dafür bekannt, in der Unter- und Oberstufe herrisch zu sein und keinen Respekt vor irgendjemandem zu haben. Josephs einzige Sorge war, dass Stanley Quinlyn misshandeln könnte. Als Quinlyn das hörte, schüttelte sie den Kopf, aber bevor sie etwas sagen konnte, zog eine große Hand sie nach hinten. "Joseph, wen beschuldigst du der Schikane?", erschien plötzlich Stanley und packte wütend Josephs Hemd. "Das ist meine Schwester, der du dich näherst. Suchst du Streit?" Joseph war überrascht. Er blickte zwischen Stanley und Quinlyn hin und her, Überraschung in seinem Gesicht. "Seid ihr beide zusammen gekommen?" "Mit wem sollte sie sonst kommen? Mit dir?", schoss Stanley zurück. Joseph war überrascht, hob aber schnell beschwichtigend die Hände und lächelte. "Es ist nur ein Missverständnis. Quinlyn und ich sind zusammen aus den Grenzgebieten zurückgekehrt. Sie hat mir sehr geholfen, also wollte ich nur Hallo sagen." Obwohl Stanley an Josephs Aufrichtigkeit zweifelte, ließ er ihn verärgert los und sagte: "Nur jemand so Nutzlosem wie du würde so erwischt werden. In der Schule klug zu sein, spielt keine Rolle, wenn man so schwach ist." Joseph lächelte nur über Stanleys Seitenhieb und beugte sich hinunter, um sich die Bücher anzusehen, die Quinlyn hielt. "Sind die alle für dich? Kannst du sie verstehen?" Quinlyn nickte, und als sie merkte, dass Joseph akademisch begabt war, fragte sie: "Kannst du mir helfen, ein paar Lernhilfen auszuwählen?" Sie vermutete, dass Stanley wahrscheinlich nur computerbezogene Inhalte verstand, da das Wörterbuch, das sie im Auto benutzt hatten, zwar umfassend, aber schwer zu begreifen war; sie hatte es sich ausschließlich mit ihrem starken Gedächtnis eingeprägt. "Sicher", antwortete Joseph mit einem Lächeln, begierig darauf, Quinlyns Freundlichkeit zu erwidern. Denn ihre lebensrettende Gunst konnte er nicht offen erwähnen, aber er dachte, er sollte sie privat etwas besser behandeln. Nachdem er nach Hause gekommen war, hatte Joseph auch das Gefühl, dass Quinlyns Vorspiegelung, ein Kind der Andersons zu sein, unzuverlässig war. Er dachte darüber nach und beschloss, in ein paar Tagen die Anderson-Residenz zu besuchen, um Quinlyn nach Hause zu holen; sie zu adoptieren wäre nicht schwierig. Als Joseph jedoch Stanleys wachsames Auge und vorsichtige Haltung sah, hatte er das Gefühl, dass die Dinge wohl nicht so einfach werden würden. Quinlyn war sich der stillen Pattsituation zwischen den beiden Jungen nicht bewusst. Sie folgte Joseph zur Abteilung für Grundschullehrbücher und sagte, nachdem sie die von ihm ausgewählten Bücher ausgecheckt hatte, aufblickend: "Danke." Joseph streckte die Hand aus, um ihr über den Kopf zu streicheln, aber Stanley warf ihm einen Blick zu, also deutete er stattdessen auf die Bücher im hohen Regal und sagte: "Eigentlich lernt man am schnellsten mit Bilderbüchern – die sind überhaupt nicht langweilig. Möchtest du eins?" Quinlyn hatte noch nie ein Bilderbuch gesehen, also nickte sie neugierig. "Kannst du sie nicht selbst sehen? Soll ich dich hochheben, damit du dir eins aussuchen kannst?", fragte Joseph mit weit geöffneten Armen und suchte nach ihrer Zustimmung. Gerade als Quinlyn zustimmen wollte, verließen ihre Füße plötzlich den Boden. Stanley hob sie wieder hoch und forderte Joseph heraus: "Ist sie deine Schwester? Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten." Joseph runzelte die Stirn über Stanleys Handlungen: "Sie so zu halten, ist unangenehm für sie, und sie ist schon zehn. Du solltest ihre Privatsphäre respektieren." Vor allem, da Quinlyn heute einen Rock trug, war diese Position etwas unangemessen. Stanley, der dies einen Moment später erkannte, setzte sie schnell ab und war kurz unsicher, wie man ein Kind richtig hält. Joseph seufzte resigniert und beugte sich hinunter, um Quinlyn sanft an den Achseln hochzuheben. "Lass dir Zeit, es gibt keine Eile." Stanley dachte bei sich: "Ich schwöre, ich werde zu Hause Erziehungsratgeber lesen. Ich werde gegen diesen Kerl nicht verlieren!"