Joseph und Stanley beugten sich vor und sahen, dass Quinlyns kleine Gestalt bereits verschwunden war. Nicht einmal der bewaffnete Mann bemerkte es, und nur wenige Zuschauer starrten leer auf die Szene, unsicher, was gerade geschehen war. Stanley sah Quinlyn, wie sie kauernd und geschickt durch die Menge in Richtung Tina und Harriet schlängelte. In Panik packte er plötzlich Joseph am Arm und sagte: "Habe ich... einen Fehler gemacht? Sie ist einfach zurückgekommen." Stanley kannte seine Eltern gut – sein Vater kümmerte sich nur um Geld und seine Mutter bevorzugte Harriet. Für Stanley war Quinlyn nur eine Laune einer Fremden. Stanley fand nicht, dass Quinlyn ein Risiko für ihre neue "Familie" eingehen sollte. Joseph drehte sich zu Stanley um, da er ihm nie erzählt hatte, dass Quinlyn keine Familie, sondern eigentlich Fremde waren. Doch im Moment hatten sie nur eine Option – Quinlyn zu vertrauen. Joseph glaubte, dass sie kein gewöhnliches Kind war, sondern in der Lage, sie aus einer Gruppe verzweifelter Krimineller zu retten, *mit Gottes Segen*. Im Erdgeschoss jammerte der kleine Geiseljunge lautstark und brachte seine Angst zum Ausdruck. Der betrunkene Räuber hatte pochende Kopfschmerzen und schrie wütend: "Sei still! Hast du mich gehört? Oder ich bringe dich jetzt um!" Als er die Waffe an den Kopf des Kindes hielt, japste die Menge leise. Währenddessen begannen Beamte, die sich schließlich entschlossen hatten, Quinlyns Rat zu folgen, am Eingang des Einkaufszentrums, sich in Zivilkleidung unter die Menge zu mischen. Als sie die Szene am Schalter sahen, japsten sie alle und waren erleichtert, dass sie nicht versucht hatten, früher einzudringen. Bei so vielen Kindern und Menschen in der Nähe wäre auch nur ein Todesfall ein schwerwiegender Vorfall. Die ungewöhnliche Anordnung der Gebäude erschwerte das Aufstellen von Scharfschützen und erschwerte die Aufgabe, den Kriminellen festzunehmen. Sie konnten sich nicht einfach auf Quinlyn verlassen; sie mussten sich heimlich durch die Menge bewegen und sich dem Kriminellen nähern. Quinlyn schlüpfte durch die Pflanzen und tauchte neben Tina und Harriet auf, die leise in Tinas Armen weinte. "Was machst du hier?", japste Tina überrascht. Sie befand sich schnell in einem Dilemma. Sie hatte bereits Mühe, sich um Harriet zu kümmern; mit Quinlyns Anwesenheit wurde es für Tina noch schlimmer. Aber Quinlyn gab Tina keine Zeit zum Nachdenken. Sie zog Tinas Arm weg und schlug dann schnell auf Harriets Nacken ein. Trotz ihrer geringen Größe hatte sie große Kraft, und Harriet war sofort bewusstlos. Tina erschrak und schrie fast, aber Quinlyn bedeckte schnell ihren Mund. Dann deutete Quinlyn auf das Treppenhaus des Einkaufszentrums und signalisierte Tina, mit Harriet dort hindurch zu fliehen. Tina, erschüttert, blickte in Quinlyns Augen. Nach einem Moment spürte sie eine seltsame Ruhe über sich kommen, und sie umklammerte Harriet schnell fest und bewegte sich in Richtung des Treppenhauses. Sie hatte ein Versteck und würde nicht entdeckt werden. Aber auf halbem Weg die Treppe hinauf bemerkte sie, dass Quinlyn nicht folgte. Sie drehte sich um und sah, wie Quinlyn ruhig dort hockte und sie beobachtete. Quinlyns Gesicht und Augen riefen ein überwältigendes Gefühl der Einsamkeit hervor, als ob sie nie gehofft hätte, dass sie jemand mitnehmen würde. Sie würde einfach dort stehen und andere gehen sehen. Tina öffnete den Mund, ihr Herz rief Haileys Namen, aber Quinlyn schüttelte nur den Kopf und forderte Tina auf, schnell zu gehen. "Nein, lass uns zusammen gehen." Das wollte Tina sagen, aber als sie zu Harriet in ihren Armen hinuntersah, übernahm ihre Angst, Harriet zu verlieren, die Oberhand. Sie konnte Quinlyn nur einen tiefen Blick zuwerfen, bevor sie sich abwandte, um zu gehen. Stanley, der alles aus dem zweiten Stock beobachtet hatte, knirschte mit den Zähnen, seine Augen waren rot. Er fühlte sich machtlos und angewidert von der Gleichgültigkeit seiner Mutter. Als er Quinlyn ansah, war es nicht mehr nur bloße Neugier, sondern echte Besorgnis. Quinlyn sah zu, wie die beiden sicher in den Durchgang eintraten, bevor sie ihren Blick abwandte. Sie glaubte fest daran, dass nichts umsonst kam. Da Stanley ihr einen Computer gekauft und sie auf Eis eingeladen hatte, fühlte sie sich gezwungen, es ihm zurückzuzahlen. Matthew hatte einmal gesagt: "Wenn es zu viele schlechte Menschen gibt, ist das Verrichten guter Taten der einzige Weg, ein guter Mensch zu werden." Sie wollte nicht wie diese Dorfbewohner sein; sie wollte ein guter Mensch sein. Also verspürte sie den Drang, die anderen zu retten. Die emotional überwältigten Kinder weinten weiterhin, was den Kriminellen ablenkte, ihn aber auch aufregte. Seine Hand am Abzug spannte sich an, Adern begannen hervorzutreten. Quinlyn bemerkte, dass das Geiselkind nach Luft rang, mit bläulich gefärbten Lippen, und erkannte, dass die Zeit ablief. Also mischte sie sich schnell unter die Gruppe von Kindern. Als sich der Kriminelle wieder zum Eingang des Einkaufszentrums umdrehte, beugte sie sich vor und riss das Geiselkind am Bein nach unten. Überrascht stolperte der Kriminelle zurück und ließ das Kind los. "Wer zum Teufel...", schrie er wütend, drehte sich um und hob instinktiv seine Waffe. Quinlyn erlitt einen heftigen Schlag auf die Stirn, blieb aber standhaft. Alle um sie herum waren fassungslos und wagten kaum zu atmen, aus Angst, der Räuber könnte die Kontrolle verlieren und anfangen zu schießen. Ein versehentlicher Schuss konnte in einem Augenblick passieren, und gewöhnliche Menschen wären unter einer solchen Bedrohung zusammengebrochen. Aber Quinlyn weinte nicht; stattdessen hob sie langsam die Hände in einer Geste der Kapitulation. Ihr tiefer, ruhiger Blick betäubte den Räuber für einen Moment. Endlich erleichtert, jemanden zum Schweigen gebracht zu haben, hob er sie unüberlegt auf und wählte sie als seine neue Geisel aus. Weder Joseph oben noch die nahegelegenen Beamten hatten erwartet, dass die Dinge so reibungslos verlaufen würden. Die Polizei fühlte sich hin- und hergerissen, als sie erfuhr, dass die Geisel Quinlyn dasselbe Kind war, das Strategien geliefert hatte. Keiner von ihnen hatte erwartet, dass der Plan des Kindes tatsächlich in die Tat umgesetzt werden würde. Nun, da es so weit gekommen war, konnten sie sich nur anpassen und bei Bedarf zusammenarbeiten. Nachdem Quinlyn als Geisel genommen worden war, sah sie endlich, wo die Beamten positioniert waren. Aber sie waren zu weit weg; sie mussten näher heranrücken, um ihren Zug zu machen. Vorerst war es ihre Aufgabe, sich wie eine Requisite zu verhalten. Aber gerade als die Beamten sich näherten, klingelte plötzlich das Telefon des Räubers. Der plötzliche Klingelton zerriss die Stille und ließ alle erstarren. Der Räuber schien den Anrufer zu erkennen und wurde aufgeregt. Er warf Quinlyn beiseite und griff, während er die Waffe auf sie richtete, nach seinem Telefon. "Hallo, Schatz, bist du das? Schluss machen? Nein, ich will nicht Schluss machen. Du hast gesagt, du willst viel Schmuck, richtig? Ich mache ihn gerade fertig. Vergiss ein bisschen; ich gebe dir, was immer du willst und mache heute einen Antrag. Schatz? Hallo, hallo!" Als der Räuber weiter schrie, wurde das Gespräch abrupt beendet, was seine Gefühle entfachte. Plötzlich liefen ihm Tränen über das Gesicht, als er schrie: "Lügner! Ihr seid alle Lügner!" Damit geriet er in Raserei, hob seine Waffe, um auf alle um ihn herum zu schießen. Gerade als er den Abzug betätigen wollte, stürzte sich Quinlyn auf ihn.