„Wen nennst du hier die Tochter der Haushälterin?", forderte Stanley. „Harriet, hast du etwa vergessen, wer du bist, nachdem du so lange im Hause Anderson gelebt hast?" Er zog Harriet zu sich und sprach bestimmt: „Alles, was du hast, sogar deinen Namen, ist geliehen. Wie kannst du es wagen, hier solchen Unsinn zu reden?" „Stanley...", Harriet hatte ihn noch nie so wütend gesehen, und diese öffentliche Demütigung war ein vernichtender Schlag. Tränen strömten ihr über das Gesicht. Stanley hasste es, wenn sie weinte. Genervt schnalzte er mit der Zunge, stieß sie von sich weg und deutete auf Quinlyn, während er der Gruppe verkündete: „Passt mal auf, das ist meine Schwester, Quinlyn. Wenn ich auch nur einen von euch dabei erwische, wie er sie schikaniert, kriegt ihr alle den Hintern versohlt. Verstanden?" Die Kinder waren von seinem grimmigen Auftreten eingeschüchtert und zerstreuten sich wie aufgescheuchte Vögel. Harriet, die sich die Augen rieb, bemerkte, dass niemand da war, um sie zu trösten. Sie warf Quinlyn einen finsteren Blick zu und rannte davon, um Tina zu suchen, weil sie sich ungerecht behandelt fühlte. Joseph schüttelte den Kopf und seufzte: „Harriet muss wirklich mal diszipliniert werden." Er war nicht so weichherzig, wie er schien; tatsächlich war er ziemlich beschützend. Als er Harriet sah, konnte er sich nur vorstellen, wie das Leben für Quinlyn im Hause Anderson sein musste. Stanley schnaubte verächtlich, widersprach aber diesmal nicht. Er blickte zu Quinlyn, die still am Fenster saß, und empfand ein merkwürdiges Unbehagen. Eigentlich sollte alles ihr gehören, und doch wirkte sie jetzt wie eine Außenseiterin. Mit Gottes Segen sollte sie das bekommen, was ihr zusteht. Quinlyn hörte alles, aber sie kümmerte sich nicht um Harriets Sticheleien; sie hatten keine wirkliche Wirkung oder Bedrohung. Als sie ihr drittes Eis erreicht hatte, merkte Quinlyn, dass sie nichts mehr essen konnte und bedauerte die übrigen Desserts ein wenig. „Du kannst sie einpacken lassen, wenn du denkst, es ist eine Verschwendung", schlug Joseph vor. „Du kannst sie mit nach Hause nehmen." Quinlyn hatte nicht gewusst, dass man Essen mitnehmen konnte, und stimmte sofort zu – sie musste sich nicht zwingen, alles aufzuessen. Nach dem Essen war Stanley immer noch voller Tatendrang und fragte Quinlyn: „Was möchtest du noch? Lass uns noch mehr kaufen gehen." Quinlyn schüttelte den Kopf, sie wollte lieber nach Hause gehen und lesen. Plötzlich gab es einen lauten Knall aus dem Erdgeschoss, begleitet von Schreien. Quinlyn suchte instinktiv Deckung. Stanley und Joseph waren ebenfalls erschrocken und duckten sich schnell unter dem Glasgeländer neben ihr. „Was war das für ein Geräusch?", verzog Stanley das Gesicht, seine Ohren klingelten von der Explosion. Quinlyn drehte sich um, legte einen Finger auf die Lippen, um ihm zu signalisieren, leise zu sein, und flüsterte dann: „Schuss." „Was?", japsten Joseph und Stanley wie aus einem Munde und folgten Quinlyns Blick. In der überfüllten Lobby im Erdgeschoss stand ein maskierter Mann, der mit einer Waffe herumfuchtelte und alle bedrohte. „Alle stillstehen!", schrie der Maskierte und begann, gewaltsam das Glas an der Schmucktheke einzuschlagen. „Händigt jetzt den ganzen Schmuck aus!" Die Angestellten standen nervös auf, die Hände erhoben, und begannen, Schränke aufzuschließen und halfen sogar beim Eintüten des Schmucks. „Ist der verrückt? Einen Juwelierladen in so einem schicken Einkaufszentrum auszurauben?", runzelte Stanley die Stirn und bemerkte, dass ein Mitarbeiter unauffällig den Alarmknopf drückte. Die Polizeistation war in der Nähe; sie würden bald eintreffen. Niemand mit nur einem Funken Verstand würde so etwas hier versuchen. „Ich glaube, der Typ tickt nicht richtig." Joseph bemerkte, während er auf die zitternde Hand des Mannes starrte. „Er zittert und schwankt; er könnte krank oder betrunken sein. Wenn die Polizei reinstürmt, könnte er noch verrückter spielen." Und tatsächlich traf innerhalb weniger Minuten ein großes Polizeiaufgebot am Tatort ein. Sobald sie anfingen, die Menge über einen Lautsprecher anzusprechen, kochten die Emotionen des Räubers hoch. Er drückte einem Angestellten die Waffe an den Kopf und schrie: „Hast du mich verpfiffen?" Ohne eine Antwort abzuwarten, drückte er ab. Ein weiterer lauter Schuss hallte wider, und alle sahen Blut. Glücklicherweise wurde der Räuber vom Rückstoß der Waffe zurückgerissen, wodurch er sein Ziel verfehlte; der Angestellte wurde in die Schulter getroffen und fiel schreiend vor Schmerzen zu Boden. Trotzdem erfüllten Schockrufe die Luft, besonders durchdringend waren die Schreie der Kinder. Der Räuber hörte den Lärm und entdeckte eine Gruppe Kinder, die sich zusammenkauerten. Er ging schnell auf sie zu, packte eines, richtete seine Waffe auf das Kind und schrie: „Was soll das Geheule? Hört auf damit!" Oben konnten Quinlyn und die anderen deutlich sehen, dass die Kinder Harriets Klassenkameraden waren. Harriet wurde von Tina, die gerade ihre Maniküre beendet hatte, fest gehalten und versteckte sich hinter einer künstlichen Pflanze. Als Stanley Tina sah, japste er und knirschte mit den Zähnen: „Wie konnte unser Glück nur so schlecht sein?" Joseph hielt ihn schnell zurück, aus Angst, er könnte unüberlegt handeln. In diesem Moment schritt Quinlyn zur Tat. Sie duckte sich tief und stürmte in ein nahegelegenes Geschäft. „Hey, Quinlyn!", Joseph und Stanley waren überrascht, und die Ablenkung nutzend, bewegten sie sich vorsichtig auf sie zu. Quinlyn betrat ein Geschäft für Kletterausrüstung, in dem sich der Besitzer unter der Kasse versteckte. Sie schnappte sich schnell ein Klappmesser, eine Seilrolle und einen Marker vom Tresen. Joseph stürzte herein und fragte: „Was machst du da?" Quinlyn sah zu ihm auf, dann auf ihre Hände und reichte ihm den Marker. „Geh und schreib etwas auf." Joseph war verwirrt und eilte ihr nach, erreichte die Lounge im zweiten Stock gerade noch rechtzeitig, um Quinlyn Angesicht zu Angesicht mit den Beamten zu sehen, die versuchten, einzubrechen. Sie breitete die Arme aus und hinderte sie daran, die Glasscheibe einzuschlagen. Die Menge, die auf ihre Rettung wartete, war besorgt, aber zu verängstigt, um etwas zu sagen, und starrte nur schockiert. Als Joseph sich näherte, packte Quinlyn ihn. Sie deutete auf die Beamten draußen und sagte: „Sag ihnen, dass es einen Räuber gibt, er ist betrunken und hat jemanden verletzt, und jetzt hat er ein Kind als Geisel." Joseph verstand endlich den Zweck des Markers. Er eilte zum Glasfenster und schrieb schnell Details über den Räuber auf. Tatsächlich zögerte der Beamte am Seil und funkte seinen Vorgesetzten an. „Noch eine Sache", sagte Quinlyn, zupfte an Josephs Ärmel und sah ruhig zu ihm auf. „Er scheint Sprengstoff zu haben. Ich habe eine Zündschnur gesehen, aber sie sah komisch aus." Joseph und Stanley brachen in kalten Schweiß aus. Stanley machte ein paar Schritte nach vorne, hockte sich hin und fragte Quinlyn: „Welche Farbe hatte die Zündschnur?" Quinlyn antwortete: „Sie war mehrfarbig." Im Grenzland war sie es gewohnt, Grautöne zu sehen. „Sie muss aus einem Simulationsspielzeugladen stammen", bemerkte Stanley ernst und nickte Joseph zu. „Sie sind in letzter Zeit populär geworden und können echte Zündschnüre nachahmen." Joseph runzelte die Stirn und schrieb schnell auf das Glas: [Der Räuber ist mit Sprengstoff bewaffnet.] Er wusste, dass seine Formulierung präzise sein musste; Mehrdeutigkeit würde ihre Glaubwürdigkeit gefährden und möglicherweise mehr Leben in Gefahr bringen. Die letzte Nachricht veranlasste den Beamten auf der anderen Seite zu einer längeren Funkkommunikation. Quinlyn zupfte erneut an Josephs Ärmel, ihre unschuldige Stimme überraschend ruhig. „Ich werde sie decken." „Hä?", Joseph und Stanley hielten beide ungläubig inne und antworteten wie aus einem Munde: „Auf keinen Fall, das ist zu gefährlich!" Es schien absurd, ein zehnjähriges Kind einem Räuber gegenüberzustellen. In der Zwischenzeit hallten die Schreie der Kinder und die ungeduldigen Rufe des Mannes aus dem Erdgeschoss wider und verstärkten die Spannung im Einkaufszentrum. „Es bleibt keine Zeit", sagte Quinlyn, steckte das Messer in ihre Socke und schnappte sich das Seil, bevor sie davonrannte. Joseph und Stanley waren überrascht und konnten sie nicht aufhalten. „Schnell, schreib es auf!", drängte Stanley Joseph, während er ihr nachhetzte. Besorgt um Quinlyns Sicherheit, knirschte Joseph mit den Zähnen und schrieb ihren Plan schnell auf das Glas. Dann stürmte er mit geschlossenen Augen hinaus und ließ die verdutzten Beamten draußen zurück. Im zweiten Stock fand Quinlyn eine Ecke mit dem Rücken zum Räuber und band das Seil am Geländer fest. Stanley wollte helfen, war aber erstaunt über ihre Geschwindigkeit und die Komplexität des Knotens, den sie band. Er zog ein paar Mal daran, aber er rührte sich nicht. Als er Quinlyn sah, wie sie sich darauf vorbereitete, herunterzuschwingen, war er erschrocken. „Um Himmels willen, benutz wenigstens eine Sicherheitsverriegelung oder binde es um deine Taille, und ich lasse dich herunter", rief Stanley ängstlich. Er war kurz davor, den Verstand zu verlieren; er hatte noch nie solche Rücksichtslosigkeit gesehen. Ihm wurde klar, dass er sie zurückhalten sollte, anstatt ihr beim Abstieg zu helfen. Joseph, der etwas später eintraf, zögerte und fragte leise: „Bist du dir sicher, dass du das willst?" Quinlyn drehte sich zu ihm um und nickte stumm. Joseph atmete tief durch, zog Stanley zurück und riet ihr: „Dann sei vorsichtig." Es war das erste Mal, dass jemand das zu Quinlyn sagte. Sie sah Joseph noch einmal an, schnappte sich dann geschickt das Seil und glitt blitzschnell ins Erdgeschoss hinunter, bevor sie blinzeln konnten.