Robert sah Marilyn verwirrt an. "Miss, darf ich fragen, ob es ein Problem damit gibt, dass ich beim Essen Selbstgespräche führe?" Marilyn atmete tief durch, beruhigte sich und nahm ihre Tasche vom Tisch. "Lass uns gehen!" Nachdem sie das gesagt hatte, stürmte Marilyn aus dem Restaurant, ohne sich umzusehen. Kendricks Stimmung war furchtbar. Er hatte sich gefreut, Robert zu treffen, weil er mit diesem angeben und ihn lächerlich machen wollte. Aber jetzt fühlte sich Kendrick bei jedem Wort, das Robert sagte, äußerst unwohl. Kendrick eilte Marilyn hinterher und rief: "Marilyn, du musst dich nicht um ihn kümmern. Marilyn..." Als Robert Marilyn gehen sah, verschwand das stolze Lächeln von seinem Gesicht, und das Essen vor ihm verlor seinen Geschmack. "Ich will nicht mehr essen!", sagte Robert gereizt und stand auf. Robert hatte keine Ahnung, warum er das gerade gesagt hatte. Aber Marilyn so nah bei einem anderen Mann zu sehen, machte Robert ungemein wütend. Es war eine Emotion, die sich nicht in Worte fassen ließ. Robert redete sich ein, dass er so etwas sagte, um Kendrick abzuwehren, aber eigentlich hoffte er, Marilyns Aufmerksamkeit zu erregen. Es war so, wie ein Junge ständig laut redet und übertreibt, wenn er vor einem schönen Mädchen steht, in der Hoffnung, dass sie ihn ansieht. Genauso wünschte sich Robert nur, dass Marilyn ihn mehr beachten würde. Marilyn saß in der Lobby des Hotels und beruhigte ihre Emotionen. Was Marilyn wütend machte, waren nicht Roberts Worte, denn es war ihr egal, was Kendrick denken würde. Sie war wütend, dass Robert sich wie ein anderer Mensch verhielt. Früher war er fleißig, sanft, reif und rücksichtsvoll. Jetzt wirkte er wie ein Faulpelz, der kein Interesse am Lernen hat, und ein Playboy, der sich aufgegeben hat. Marilyn hasste diese Version von Robert und wollte ihn nicht so sehen. Marilyn drehte sich um und sah, dass Kendrick ihr folgte, aber ihr Blick ging an ihm vorbei und fiel auf Robert, der niedergeschlagen dastand. Der größte Teil ihrer Wut verflog augenblicklich. Schließlich war es ja ihre Schuld. "Er... Warte, warum ist er überhaupt noch hier?", fragte sich Marilyn, als sie sich an etwas erinnerte. Marilyn kam plötzlich ein Gedanke. Sie ging zum Empfang und erkundigte sich nach Roberts Daten. Die Empfangsdame überprüfte den Computer und teilte Marilyn mit: "Miss, Herr Zabinski wohnt hier auf Kredit." Marilyn seufzte, als sie das hörte, und fragte sich, ob das, was sie gestern gesagt hatte, zu hart gewesen war und ob es ihn ausgelöst hatte. Bei diesem Gedanken holte Marilyn ihr Telefon heraus und sagte: "Überweisen Sie 4.500 Dollar... Nein. Überweisen Sie bitte 7.500 Dollar auf das Guthaben von Herrn Zabinski." Nach der Bezahlung ging Marilyn stillschweigend. Die Empfangsdame war verwirrt und fragte sich: "Warum kommt jemand, um für Herrn Zabinski zu bezahlen, wenn er das Geld im Hotel seiner Familie ausgibt?" Eine halbe Stunde später zog Robert sich neue Kleidung an und kam in die Hotellobby. Carlos hatte jemanden beauftragt, Kleidung für Robert zu kaufen, allesamt erstklassige Marken. Da Robert kein Heuchler war, lehnte er sie natürlich nicht ab. Als er zur Rezeption kam, sagte Robert: "Ich zahle meine Rechnung." "Herr Zabinski, Frau Quesnell hat 7.500 Dollar für Sie bezahlt." "Frau Quesnell? Marilyn Quesnell?", Roberts Gesicht verdunkelte sich, und er schlug auf den Tisch, so dass die Rezeptionistin erschrak. Roberts Miene war finster, als er dachte: "Marilyn, glaubst du, du kannst das damit wieder gutmachen? Glaubst du, ich brauche deine Nächstenliebe? Nein! Ich brauche sie nicht!" Wie aus dem Nichts brüllte Robert: "Geben Sie der Dame das Geld zurück!" Roberts Stimme hallte in der Hotellobby wider. Carlos stand hinter Robert, aber er ließ sich von Roberts Verhalten nicht beirren. Nachdem Robert sich ein wenig beruhigt hatte, sagte Carlos: "Herr Zabinski, heute Nachmittag findet eine Auktion statt." Inzwischen verließ Marilyn das Hotel und stieg in ihre Mercedes-Benz C-Klasse. Für ihren Status war dies ein recht unauffälliges Auto. "In Ordnung, Mutter. Ich gehe heute Nachmittag zur Auktion", sagte Marilyn am Telefon, während sie auf dem Fahrersitz saß. Am Eingang des Hotels fuhr Carlos, während Robert auf dem Rücksitz saß. Dieser betrachtete einige Dokumente, die Carlos ihm gegeben hatte. Sie enthielten einige der grundlegenden Eigenschaften seiner Familie, die Liste der Personen, die später an der Auktion teilnehmen würden, und die Auktionsgegenstände. "Herr Zachary Zabinski sagte, Sie können später auf der Auktion kaufen, was Sie wollen, da niemand mit uns konkurrieren kann." Carlos' Stimme war ruhig und zuversichtlich. Robert nickte, sagte aber nichts. Da sein Vater erklärte, dass das Geld auf der Karte unendlich sei, bedeutete dies, dass ihr Vermögen mehr war, als Robert sich vorstellen konnte. Die Auktion fand im prominentesten Privatclub in Yrinas statt. Um vier Uhr nachmittags parkten Luxusautos vor dem Club. Als Robert aus dem Fahrzeug stieg, sah er eine Gruppe attraktiver Männer und Frauen, die sich am Eingang des Clubs unterhielten. Sie waren neugierig, als sie Roberts unbekanntes Gesicht bemerkten. Schließlich war der Zirkel der Oberklasse in Yrinas nicht sehr groß, so dass sie es wüssten, wenn es einen Neuling gäbe. Roberts Ankunft war jedoch zu plötzlich für sie. Unter diesen neugierigen Blicken war auch etwas Verachtung. Menschen, die lange Zeit in wohlhabenden Haushalten lebten, entwickelten ein gewisses Temperament, aber sie sahen es nicht in Robert. "Er muss ein Neureicher sein, der gerade erst in den Zirkel eingetreten ist", sagte jemand. In Wahrheit mochten diese wohlhabenden Leute keine Neuankömmlinge. Der Zirkel von Yrinas war begrenzt, was bedeutete, dass die Geschäftskette begrenzt war. Der Eintritt von Neuankömmlingen bedeutete, dass das Geld auf mehr Menschen verteilt werden würde. Robert betrachtete den High-End-Club vor sich und richtete seine Kleidung etwas unbeholfen. "Hey. Wer bist du?", Ein junger Mann um die 25 oder 26 Jahre ging selbstbewusst auf Robert zu. "Du siehst neu aus. Hast du die Initiation durchlaufen?" "Initiation?", Robert runzelte leicht die Stirn. Carlos hatte Robert auf dem Weg etwas Allgemeinwissen über den Zirkel erzählt, aber Robert hörte nichts von einer Initiation. Der junge Mann schüttelte den Kopf und sprach, als ob er Robert belehren würde. "Es gibt nur so viele Geschäfte in Yrinas. Wie wagst du es, ohne die Initiation in unseren Zirkel zu kommen? Haben dir die Ältesten in deiner Familie keine Manieren beigebracht?" Jemand in der Menge stimmte ein: "Diese Neureichen werden immer nerviger. Sie denken, sie können einfach hierher kommen, ohne die Regeln zu lernen." In diesem Moment ging eine schöne, kurzhaarige Frau in einem Abendkleid zu Robert und zwinkerte ihm zu. Sie schien in ihren Zwanzigern zu sein, und ihr Ton war verführerisch, als sie sagte: "Du bist ziemlich hübsch. Wenn du die Regeln kennst, können wir heute Abend ausgehen." Als Neuling wurde Robert natürlich ins Visier genommen. "Aus welcher Familie stammt er? Wieso hat er denn gar keine Manieren?" "Aus welcher Familie stammst du? Wer ist dein Vater? Der Händler aus Bay City? Oder der Restaurantbesitzer aus Darkmount City?" Ein paar Männer mittleren Alters kamen herüber, um diese Gelegenheit zu nutzen, um die Dominanz über denjenigen zu behaupten, der Robert unterstützte. Alle sahen Robert mit einem Hauch von Herablassung an. An diesem Punkt kam Carlos aus der Ferne herüber. "Es gibt in der Tat eine Praxis der Initiation in dem Zirkel hier, und es ist meine Schuld, dass ich es Herrn Zabinski nicht klar gemacht habe. Aber Herr Zabinski, wir waren schon immer diejenigen, die die Initiation beobachtet haben und nie diejenigen, die sie durchlaufen haben. Jeder, der in Yrinas ein Geschäft gründen will, muss zuerst die Erlaubnis der Familie Zabinski einholen." Beim Anblick von Carlos senkten die Männer mittleren Alters, die auf Robert herabsahen, respektvoll ihre Köpfe. "Herr Camidge."