Zum ersten Mal fiel es Aurora schwer, den Mann, der vor ihr stand, mit dem in ihren Erinnerungen in Einklang zu bringen – dem Mann, der sie immer und immer wieder getröstet hatte, als sie vorübergehend blind war. Damals, nach dem Erdbeben, hatte Joseph sie gerettet. Er war an ihrer Seite geblieben und hatte sie beruhigt, während sie auf die Rettung warteten. Deshalb war sie ihm so lange ergeben gewesen. Aber sie hätte sich nie vorstellen können, dass der Mann, der sie durch die Dunkelheit begleitete, sich als so arrogant und grausam herausstellen würde. „Aurora, eine Frau sollte mehr Selbstachtung haben", sagte Judy mit einem Seufzer, ihr Gesichtsausdruck war von hilflosem Verständnis geprägt, als ob sie großzügig eine anhängliche, unvernünftige Ex-Freundin tolerierte, die ihrem Freund nachstellte. Aurora wollte die Sache gerade richtigstellen, als sich plötzlich jemand vorbeugte und dem Manager etwas zuflüsterte. Der Gesichtsausdruck des Managers veränderte sich. Er wandte sich an Joseph, sein Ton höflich, aber bestimmt. „Entschuldigen Sie, Herr Hunt, aber Ihre Mitgliedschaftseinladung wurde widerrufen. Sie sind kein Mitglied mehr dieses Restaurants. Bitte verlassen Sie uns." Widerrufen? Dieses Restaurant war bekannt, und sein Besitzer war notorisch schwer fassbar und verschwiegen. Josephs Gesichtsausdruck verdunkelte sich, aber er zwang sich, die Fassung zu bewahren. „Was will Ihr Chef damit sagen?" „Ich bitte nochmals um Entschuldigung", sagte der Manager erneut und deutete mit einer Hand auf die Tür. „Dies sind die Anweisungen unseres Eigentümers. Ich muss Sie beide bitten, zu gehen." Aurora hielt einen Moment inne und stieß dann ein leises Lachen aus, während sie zusah, wie sich Josephs Gesicht vor Emotionen verzerrte. Joseph warf ihr einen scharfen Blick zu, presste die Zähne zusammen, aber am Ende wagte er es nicht, eine Szene zu machen. Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und ging mit Judy weg. Als sie aus dem Restaurant traten, zögerte Judy. Als sie sich daran erinnerte, wie Aurora gerade ausgesehen hatte, fühlte sich Judy gekränkt. Ihre Augen wurden leicht rot, als sie fragte: „Joseph, glaubst du, das war Auroras Werk?" „Unmöglich", sagte Joseph kalt, seine Geduld neigte sich dem Ende zu. „Welche Macht sollte sie schon haben?" „Aber der Besitzer dieses Ortes soll doch extrem reich sein? Was ist, wenn Aurora immer noch verbittert über eure Trennung ist und sich absichtlich an ihn herangemacht hat? Sie wirkt ja schon… anders jetzt." Joseph runzelte die Stirn und dachte darüber nach, wie Aurora sich heute Abend gegeben hatte. Sie wirkte wirklich wie ein anderer Mensch. Sogar ihre Ausstrahlung fühlte sich stärker an als zuvor. „Das würde sie sich wünschen", sagte Joseph emotionslos. „Mit ihrem Hintergrund würde sie niemand ernst nehmen. Sie ist nur ein vorübergehender Zeitvertreib. Ignoriere sie einfach." Erst dann erschien ein schwaches Lächeln auf Judys Lippen, als sie Joseph gehorsam folgte. … Im Restaurant hatte Aurora ihr arrangiertes Date für den Abend längst beendet. Sie dachte immer noch darüber nach, was gerade im Restaurant passiert war, und fragte sich, wer genau der mysteriöse Besitzer war. Gerade dann erblickte sie eine vertraute Gestalt, die sich aus der Ferne näherte. Es war Lucas. Sie zögerte einen Moment, bevor sie ihn mit einem süßen, lässigen Lächeln begrüßte, als ob sie die Absurdität dieser Nacht völlig vergessen hätte. „Welch ein Zufall, Lukey." Seine dunklen Augen ruhten auf ihr, ruhig und unergründlich, seine Stimme war tief und fest. „Hier zu einem Date?" Aurora nickte. Es war kein Geheimnis – ihre arrangierten Dates waren ein heißes Thema in ihrem sozialen Umfeld gewesen. Es war nicht überraschend, dass er es wusste. „Madam Graces Idee?" Lucas' Blick wurde tiefer, undurchdringlich. Aurora war sich nicht sicher, was er meinte. Verwirrt sah sie zu ihm auf. Dann, unerwartet, sprach er wieder. „Interessant. Meine Familie drängt mich auch wegen einer Heirat." Er erwiderte ihren Blick. Sein Gesichtsausdruck blieb gleichgültig, als er fast beiläufig fragte: „Also, Aurora, willst du heiraten?" Seine Stimme war tief und heiser, kühl und doch berauschend. Auroras Herz setzte für einen Moment aus. Sie hatte nicht erwartet, dass Lucas es selbst zur Sprache bringen würde. „Darf ich fragen, warum?", zögerte sie, als ob ihr gerade etwas in den Sinn gekommen wäre. „Wenn es um diese Nacht geht, brauchst du keine Verantwortung zu übernehmen. Ehrlich gesagt, du warst gut im Bett, und ich hatte eine tolle Zeit." Es war eine gemeinsame Entscheidung gewesen. Außerdem war sie es gewesen, die den ersten Schritt getan hatte, aus einer Laune heraus. „Wenn ich einen Grund nennen müsste…" Lucas ließ die Rosenkranz-Armband um sein Handgelenk kreisen, seine Stimme war ruhig und unaufgeregt. „Nenn es gegenseitigen Nutzen. Du bist Megans Freundin, und ich vertraue ihrem Urteil."