Es war ein hemmungsloser Kuss – tief und intensiv. Sie keuchte leise, aber er fing ihren Atem vollständig ein und speiste ihn in ihre Lippen zurück. Instinktiv umklammerte sie den Saum seines Hemdes. Erst als ihre Beine schwach wurden, hörte Lucas endlich auf. Er blickte auf sie herab, seine Stimme tief und rau. "Hast du wirklich geglaubt, du könntest einfach weggehen, nachdem du mit mir geschlafen hast? Frau Carter, Ihre Fähigkeiten lassen noch zu wünschen übrig." Aurora war noch nie eine, die zurücksteckte. Die Winkel ihrer roten Lippen hoben sich leicht, bevor sie plötzlich einen Kuss auf seinen Adamsapfel drückte. Sie spürte, wie sich sein Körper für einen kurzen Moment anspannte, und wich einen halben Schritt zurück, ihr lässiges Lächeln trug einen Hauch von Provokation. "Herr Carter, Sie sind auch nicht so beeindruckend." Lucas' Blick verdunkelte sich leicht, aber Aurora wusste, wann sie aufhören musste. Nachdem sie Kontaktdaten mit Lucas ausgetauscht hatte, zog sie in sein Haus ein. Das Haus lag in einer erstklassigen Lage. Vor ihrem Einzug erwähnte sie gegenüber ihrer Mutter die Registrierung der Ehe, obwohl sie Lucas nicht zur Sprache gebracht hatte. Grace war etwas überrascht, wie schnell Aurora geheiratet hatte, aber sie antwortete nur gleichgültig: "Die Familie Walton glaubt nicht an Scheidung. Du hast deine eigene Wahl getroffen, also solltest du dir darüber im Klaren sein. Jetzt, wo du verheiratet bist, konzentriere dich auf das Unternehmen." Aurora konnte nicht recht beschreiben, wie sie sich fühlte. Grace war immer so gewesen – solange nichts direkt gegen ihre Wünsche verstieß, mischte sie sich selten in Auroras Entscheidungen ein. Es gab einen flüchtigen Moment der Enttäuschung, den Aurora nicht recht fassen konnte. Sie lächelte einfach und sagte: "In Ordnung." Kurz vor dem Auflegen fügte Grace hinzu: "Bring ihn irgendwann mit nach Hause, damit ich ihn mir ansehen kann." An diesem Nachmittag meldete sich Aurora für ihren ersten Tag bei der Walton Corporation. Grace hatte Auroras Identität nicht verborgen. Ihre Absicht war immer gewesen, dass Aurora sich schnell mit den Abläufen des Unternehmens vertraut machen sollte. Infolgedessen behandelten die Manager Aurora mit höchstem Respekt. "Frau Walton, dies ist das Projekt, das wir diesen Monat anstreben. Die Vanguard Group plant die Entwicklung eines Wellness-Thermalbad-Resorts. Abgesehen von der Walton Corporation bewerben sich mehrere andere Unternehmen dafür. Wenn wir uns dieses Projekt sichern können, wird es für uns von großem Vorteil sein." Aurora nahm die Akte entgegen, die ihr der Manager aushändigte, und überflog die Details. Die Vanguard Group war der Branchenführer. Vor einigen Jahren unterzogen sie sich einer Vermögensumstrukturierung und schienen den Besitzer gewechselt zu haben. In den letzten Jahren haben sie mutige Schritte unternommen, und ausnahmslos gehörten ihre Gewinnmargen zu den höchsten in diesem Bereich. Man sagte oft, dass selbst die Überreste der Vanguard Group mehr wert seien als das, wovon die meisten Unternehmen in einem Leben träumen könnten. Sogar Grace erwähnte, wie wichtig dieses Projekt sei. Ihr Blick schweifte über die Liste der konkurrierenden Unternehmen, und wie erwartet entdeckte sie den Namen Hunt Enterprises. Ihre Braue hob sich leicht mit einem unausdeutbaren Ausdruck. Die Familie Hunt war also auch hinter diesem Projekt her. "Senden Sie mir die vollständigen Projektdetails zusammen mit den Informationen der Vanguard Group." Der Manager nickte und fügte dann hinzu: "Nach der Umstrukturierung ist der neue Eigentümer der Vanguard Group ein Rätsel geblieben. Sie veranstalten jedoch bald eine Business-Gala, und es wird erwartet, dass ihr Chef daran teilnimmt." Aurora warf einen Blick auf die Notizen und prägte sich die wichtigsten Details ein. Wenn sie das Projekt der Vanguard Group gewinnen wollten, wäre diese Business-Gala wahrscheinlich die perfekte Gelegenheit. Inzwischen, auf dem Anwesen der Familie Hunt. Harold Hunt, das Oberhaupt der Familie Hunt, händigte Joseph eine Akte mit den Profilen der Konkurrenten aus. "Sieh dir das an. Das sind die Unternehmen, gegen die wir bei diesem Projekt antreten. Die Walton Corporation wird unser Hauptkonkurrent sein. Ich habe gehört, dass die jüngere Tochter der Walton-Matriarchin persönlich in das Gebot involviert ist. Egal was passiert, du musst dir dieses Projekt sichern." Jüngere Tochter der Walton-Matriarchin? Joseph runzelte leicht die Stirn. Er hatte noch nie von dieser Frau gehört, aber letztendlich war sie nur das – eine Frau. Es gab keine Möglichkeit, dass er gegen eine Frau verlieren würde. "Keine Sorge, ich werde dich nicht enttäuschen." "Und noch etwas", fuhr Herr Hunt stirnrunzelnd fort. "Regle die Dinge mit Judy so schnell wie möglich. Ich habe gehört, dass das College-Mädchen, das du herumgereicht hast, die Trennung nicht gut verkraftet hat? In einer Zeit wie dieser ist Drama das eine, aber lass es nicht zu einem Chaos werden." "Seien Sie versichert, ich werde mich darum kümmern." Joseph dachte an Aurora und verspürte eine Welle der Ungeduld. Frauen wie sie, die die Welt noch nie gesehen hatten, waren immer unruhig – klammerten sich fest und weigerten sich loszulassen. Seine Augen verengten sich, als ihm eine Idee kam. Er rief seinen Assistenten an und wies ihn an: "Erledige etwas für mich." Aurora arbeitete bis spät in die Nacht im Unternehmen. Die Immobilienbranche war ein Haifischbecken, und als Neuling musste sie doppelt so hart arbeiten, um aufzuholen. Gerade als sie fertig war, tauchte eine Nachricht auf. Sie war von Joseph. "Aurora, eine Trennung sollte sauber sein. Gib alle Geschenke zurück, die ich dir gemacht habe." Er fügte eine Liste von Artikeln hinzu. Alles von Halsketten bis hin zu Hausschuhen – er erwähnte sogar das Zehn-Dollar-Angebot einer Fast-Food-Aktion. Als sie nicht antwortete, schickte er eine weitere Nachricht: "Ich gebe dir drei Tage. Da du so viel von dir hältst, willst du doch nicht, dass ich auf dich herabsehe!"