Als er Megan erwähnte, kräuselten sich Auroras Lippen leicht. Wenn sie diese Ehe wirklich durchzog, konnte sie sich nicht vorstellen, wie Megan reagieren würde. Aber andererseits... allein Lucas' Gesicht machte es schwer, nicht zu zögern. Sie musste jemanden heiraten, den sie nicht unsympathisch fand, jemanden mit gutem Charakter. Ehrlich gesagt war Lucas die beste Option. Auroras rote Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als sie verspielt blinzelte. "Lukey, ich glaube, ich habe keinen Grund, Nein zu sagen." "Dann morgen um 10 Uhr im Rathaus", sagte Lucas und erwiderte ihren Blick. Aurora nickte. Es schien, als hätte er noch andere Dinge zu erledigen, denn er drehte sich zum Gehen um. Doch gerade als er sich entfernen wollte, hielt er inne. Seine Brauen zogen sich leicht zusammen, sein Ton war lässig, aber pointiert. "Was Joseph Hunt betrifft..." "Es ist vorbei", senkte Aurora ihren Blick und erinnerte sich an Josephs Arroganz von vorhin. "Keine Sorge, ich bin nicht der Typ, der zu einem Ex zurückkehrt." Erst dann drehte sich Lucas um und ging weg. Aurora sah seiner sich entfernenden Gestalt nach und empfand ein seltsames Gefühl des Unglaubens. Sie würde Lucas wirklich heiraten. … Sie erzählte Grace nichts im Voraus von der Hochzeit. Lucas war immer unauffällig gewesen, eine schwer fassbare Figur, selbst in den Medien. Und in Wahrheit fühlte sich diese Ehe eher wie eine Formalität an, um ihre Familien zufriedenzustellen. Wenn sie wirklich darüber nachdachte, rührte ihre Verbindung, abgesehen von jener einen unüberlegten Nacht und ihrer flüchtigen, unausgesprochenen Schwärmerei, hauptsächlich daher, dass er Megans Cousin war. Am nächsten Tag verließen sie das Rathaus, jeder eine frische Heiratsurkunde in der Hand. Erst jetzt begann die Realität der Ehe für Aurora zu sickern. "Nun, da wir offiziell verheiratet sind, sollten wir in unsere Wohnung ziehen?", fragte sie zögerlich. Sie war nicht gerade erfahren in diesen Dingen, noch kannte sie Lucas gut genug, um seine Reaktion vorherzusagen. Aurora wusste nicht viel über die Einzelheiten der Geschäfte der Familie Carter, nur dass sie außergewöhnlich wohlhabend waren. Allerdings hatten Familien wie ihre immer ein Anwesen oder eine Immobilie für Frischvermählte vorgesehen. Beim Klang des Wortes "wir" kräuselten sich Lucas' Lippen leicht, eine fast unmerkliche Reaktion, die im nächsten Moment verschwand. "Natürlich", sagte er kühl. Er händigte ihr einen Satz Schlüssel zusammen mit einer kleinen roten Schatulle aus. Aurora öffnete sie und hielt inne. Darin befand sich ein Diamantring. Und nicht irgendein Ring – er war genau der Stil, den sie mochte. Dezent und doch exquisit gefertigt, luxuriös und doch elegant. Er passte perfekt zu ihrem früheren Geschmack. "Ein Ehering", sagte Lucas in seinem üblichen ruhigen Ton, sein Blick ruhte auf ihr, als er beiläufig hinzufügte: "Möchten Sie ihn anprobieren?" Selbst nachdem sie drei Jahre lang die Rolle einer kämpfenden Studentin gespielt hatte, konnte Aurora etwas, das so schön funkelte, immer noch nicht widerstehen. Sie nickte. Lucas nahm den Ring und schob ihn auf ihren Finger. "Gefällt er Ihnen?" Seine Stimme blieb gleichgültig, doch sein Blick war ganz auf sie gerichtet. "Wenn nicht, können wir uns einen anderen besorgen." Auroras Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. "Er gefällt mir." Es gab keinen Grund, einen Diamantring im Wert von fast sieben Stellen nicht zu mögen. Als sie mit Joseph zusammen war, war der teuerste Ring, den er ihr jemals schenkte, ein schlichter. Sie gab sogar das meiste Geld zurück, das er ihr überwiesen hatte. Er hatte kaum Geld für sie ausgegeben. Für Männer wie ihn war das wahrste Zeichen von Aufrichtigkeit, in die Frau zu investieren, die sie liebten. Den Waltons mangelte es nie an Geld, aber Lucas' Großzügigkeit zu spüren, versetzte Aurora trotzdem in eine seltene gute Stimmung. Lucas händigte ihr eine weitere Karte aus. Zuerst nahm Aurora an, dass sie für Haushaltsausgaben bestimmt war. Doch dann warf er ihr einen Blick zu und sagte in gemessenem Ton: "Um das Haus kümmert sich das Personal. Das ist für Ihre persönlichen Ausgaben, Frau Carter." Seine Stimme war ruhig, gleichgültig, als ob er etwas Triviales erwähnte. Auroras Augen flackerten, als sie eine Braue hochzog und ihre roten Lippen sich verspielt krümmten. "Lukey, hast du keine Angst, dass ich mit deinem Geld abhauen könnte, nachdem ich mit dir geschlafen habe?" "Mit meinem Geld abhauen..." Lucas stieß ein leises Kichern aus, seine Stimme tief und sanft. "Das ist in Ordnung. Nennen Sie Ihren Preis, Frau Carter. Was das Schlafen mit mir betrifft..." Ihre Blicke trafen sich. Seine scharfen, schmalen Augen, die porzellanartige Haut und die perfekt geformten Gesichtszüge kamen näher und näher. Dann beugte er sich vor, zog sie an der Taille an sich und küsste sie.