Als ich die Augen öffnete, breitete sich der stechende Schmerz vom Aufprall auf dem Boden in meinem ganzen Körper aus. Doch der vertraute Anblick des Esszimmers und eines zubereiteten Abendessens ließ mich fassungslos zurück. War ich etwa nicht gestorben? Es kostete mich große Mühe, meinen Körper vom Zittern abzuhalten, bevor ich die Uhrzeit auf meinem Handy überprüfen und die Wahrheit bestätigen konnte. Ich war wiedergeboren worden. Heute war mein 26. Geburtstag. Zu diesem Zeitpunkt hatten Jeremiah Cornell und Elsa Brown erst eine Art "Situationship". Er hatte die Familie Brown noch nicht für sie ruiniert, und ich hatte noch keine Fehlgeburt erlitten oder war in eine psychiatrische Klinik gezwungen worden. "Jeremiah, lass uns scheiden lassen." Die Uhr schlug Mitternacht, genau als ich die Nachricht abschickte. Jeremiah, der versprochen hatte, meinen Geburtstag mit mir zu feiern, war nirgends zu finden. Die Schlagzeile auf meinem Handy lautete: "CEO der Cornell Group kämpft für eine Schönheit in einer Bar." Die Frau, die er in seinen Armen beschützte, war keine andere als meine Adoptivschwester Elsa. Jeremiah und ich waren Jugendfreunde. Wir waren verlobt und hatten uns vor langer Zeit verliebt. Ich hätte nie erwartet, dass er sich in Elsa verlieben würde, nur nach einem Tanz während unserer Hochzeit. Mein älterer Bruder, Jack, war blind vor Liebe zu Elsa. Er stellte sich auf ihre Seite gegen mich und unterstützte sie. Sie war der Grund für seine Auseinandersetzungen mit Jeremiah. Letztendlich verlor er alles, geriet in Schulden und fiel in einen vegetativen Zustand. Als ich die Nachricht in meinem früheren Leben las, stürmte ich in die Bar und hatte eine heftige Auseinandersetzung mit Jeremiah. Ich ohrfeigte sogar Elsa. Jeremiah sagte, ich sei unvernünftig. Sowohl er als auch Jack forderten, dass ich mich bei Elsa entschuldige, aber so dickköpfig wie ich war, weigerte ich mich. Das verschlimmerte die Situation und meine Beziehung zu Jeremiah. Jetzt, wo ich ein neues Leben begann, weigerte ich mich, die gleichen Fehler zu machen. Ich wollte keinen Mann, der mich nicht liebte. Ich bewegte meinen steifen Körper und warf das Abendessen weg, für das ich den ganzen Nachmittag gebraucht hatte. Nach einer Dusche kletterte ich ins Bett und schlief ein. Während ich fest schlief, wurde ich durch das Gefühl wandernder Hände auf meinem Körper aufgeschreckt. Benommen öffnete ich die Augen und sah, wie Jeremiah oberkörperfrei auf mir lag. Er schien völlig erhitzt zu sein. Als er sah, dass ich wach war, senkte er seinen Kopf, um mich zu küssen. Erinnerungen an seine Taten in meinem früheren Leben blitzten in meinem Kopf auf und erfüllten mich mit Ekel. Instinktiv drehte ich meinen Kopf weg, um ihn zu vermeiden. Das war das erste Mal, dass ich ihn während der Intimität abgewiesen und mich nicht auf ihn eingelassen hatte. Jeremiah runzelte die Stirn, packte mein Kinn und zwang mich, ihn anzusehen. Anscheinend bemerkte er mein seltsames Verhalten und fragte beiläufig: "Was ist los? Wer hat dich verärgert?" Er hatte versprochen, meinen Geburtstag mit mir zu feiern, war aber nie aufgetaucht. Stattdessen schaffte er es mit Elsa in die Schlagzeilen, und jetzt hatte er die Frechheit, zu fragen, warum ich verärgert war. Ich glaubte, er kannte den Grund für meinen Ärger, aber es war ihm einfach egal. Der Mann, der früher alles tat, um mich beim leisesten Stirnrunzeln zum Lächeln zu bringen, war längst verschwunden. Ich beruhigte mich und stieß ihn weg. Dann setzte ich mich auf und schuf etwas Abstand zwischen uns. "Ich will eine Scheidung", verkündete ich mit ernstem Gesicht. Ich war mir nicht sicher, ob er meine frühere Nachricht gelesen hatte. Jeremiah war fassungslos. Dann runzelte er die Stirn. "Liegt das daran, dass ich es nicht rechtzeitig zu deinem Geburtstag zurückgeschafft habe?" Bevor ich antworten konnte, seufzte er und erklärte: "Elsa wurde in der Bar belästigt. Ich habe sie gerettet, und das hat etwas Zeit in Anspruch genommen. Aber ich bin jetzt hier, nicht wahr? Denk nicht zu viel darüber nach." Ich spottete. "Zu viel nachdenken? Du bist in die Schlagzeilen geraten, weil du dich ihretwegen um 20:00 Uhr in eine Schlägerei verwickelt hast. Es ist jetzt fast Morgengrauen. Außerdem ist das nicht das erste Mal, dass das passiert ist. Ihr zwei wart erst vor ein paar Tagen in den Boulevardblättern!" Anstatt sich schuldig zu fühlen, runzelte Jeremiah ungeduldig die Stirn. "Du weißt, wie die Paparazzi gerne Geschichten erfinden. Elsa ist deine Schwester, wie könnte ich also etwas mit ihr haben? Hör auf, kleinlich und übermäßig misstrauisch zu sein." "Das war, als sie einen Blinddarmanfall hatte, nachdem sie sich überarbeitet hatte. Sie konnte wegen der Schmerzen nicht laufen, also habe ich sie ins Krankenhaus getragen. Ich hatte nicht erwartet, dass jemand Fotos macht."