Jeremiahs Worte brachten mich zum Lachen. Wenn Elsa tatsächlich einen Blinddarmdurchbruch gehabt hätte, wie konnte sie sich dann so schnell erholen und in einer Bar trinken? Aber egal wie absurd ihre Ausreden waren, Jeremiah würde alles glauben, was sie sagte. Ich begann, mich an mein früheres Leben zu erinnern. … Einmal, nachdem ich sie wütend gemacht hatte, behauptete Elsa, Brustschmerzen und Atembeschwerden zu haben. Jeremiah sperrte mich daraufhin im Haus ein und stellte mich unter 24-Stunden-Überwachung, wobei er mir sogar verbot, am Geburtstag meines Vaters teilzunehmen. Als die Erinnerungen an mein früheres Leben mich überfluteten, ballte ich voller Hass die Zähne. Jeremiah hatte die Liebe, die ich einst für ihn empfand, schamlos zunichte gemacht. Aber bei dem Gedanken an seine Macht… ich musste zugeben, dass ich ihm in meiner jetzigen Verfassung nicht gewachsen war, und dann war da auch noch Jack, der alles noch schlimmer machte. Ich ballte die Faust und schwor mir, in diesem Leben von Jeremiah fernzubleiben. Ich musste meine Eltern und mich um jeden Preis beschützen. Dennoch konnte ich meine aufwallende Wut nicht unterdrücken und fuhr ihn an: „Willst du damit sagen, dass es in deiner Nähe niemanden gab, der hätte helfen können? Musstest es unbedingt du sein?" Ich warf ihm einen kalten Blick zu und spottete: „Die Paparazzi haben dich das letzte Mal gesehen, wie du sie getragen hast, und dieses Mal hast du dich ihretwegen in eine Schlägerei verwickelt. Was kommt als Nächstes? Werden sie euch beide im Bett erwischen?" "Jane Brown!", brüllte Jeremiah, während er sich frustriert die Schläfen massierte. „Ich will mich nicht mit dir streiten, aber warst du nicht derjenige, der mir gesagt hat, ich solle mich um Elsa kümmern? Und jetzt bist du paranoid und misstrauisch. Was willst du eigentlich? Selbst wenn du mir nicht traust, kannst du dann nicht wenigstens deiner Schwester vertrauen, mit der du aufgewachsen bist?" Ich verhöhnte seine Worte. Mein blindes Vertrauen in Elsa war der Grund, warum ich in meinem früheren Leben so elend geendet hatte. Elsa hatte Innenarchitektur studiert, und ihre Qualifikationen passten zur Cornell Group, einem Unternehmen, das auf dem Baugewerbe aufgebaut war. Bevor ich mir ihrer Ambitionen bewusst war, wollte ich ihr aufrichtig helfen. Sie war schließlich die schwächliche Schwester, mit der ich aufgewachsen war. Um ihre Karriere zu fördern, verschaffte ich ihr durch Jeremiahs Beziehungen eine Stelle als Designerin bei der Cornell Group. Aber anstatt dankbar zu sein, war sie mir gram und glaubte, ich würde sie absichtlich von der Brown Group fernhalten, nur um sie davon abzuhalten, nach dem Vermögen der Familie Brown zu streben. In Wahrheit hegte sie schon lange Eifersucht auf mich. Sie hasste es, dass ich als Tochter derselben Familie 10 % der Anteile an der Brown Group besaß, während sie keine hatte. Sie verachtete die Tatsache, dass ich einen so herausragenden Verlobten wie Jeremiah hatte. Sie glaubte, sie würde trotz ihrer Schwester als Dienstmädchen betrachtet und gezwungen, meinen Worten zu gehorchen. Ich erfuhr erst von diesen Gedanken, als wir in meinem früheren Leben in einem wütenden Feuer gefangen waren. Sie gestand mir alles Wort für Wort. Ich erinnere mich, wie ich mich völlig absurd fühlte. Wie konnte jemand, den ich wie eine Familie behandelte, solch verdrehte Gedanken hegen? Welches Dienstmädchen würde so behandelt werden, wie sie es wurde? Sie lebte bei mir, aß das gleiche Essen wie ich, besuchte große Veranstaltungen und verkehrte mit der Elite. Ich hatte sie immer als meine Schwester betrachtet. Entscheidungen über Familienanteile und das Unternehmen trafen meine Eltern, nicht ich. Ich hatte ihr das Beste von allem gegeben, aber sie sah es alles als Wohltätigkeit an. Es schien, dass nicht alle Freundlichkeit dasselbe hervorbrachte. Elsa war diejenige, die das Feuer gelegt hatte. Sie lud mich auf ein paar Drinks in ihre neu gekaufte Wohnung ein. Während ich betrunken und bewusstlos war, gab ihr das die Möglichkeit, das Feuer zu legen, aber sie ging nicht. Als ich hustend vom Rauch aufwachte, sah ich sie am Rand stehen und lächeln wie ein Dämon aus der Hölle. Sie listete meine angeblichen "Verbrechen" im Laufe der Jahre auf, aber das klang alles nur völlig lächerlich. Ich versuchte zu fliehen, nur um festzustellen, dass die Tür von außen verschlossen war. Elsa packte mich und würgte meinen Hals mit einem Blick verzückter Schadenfreude. „Ich habe Jeremiah und Jack eine SMS geschickt. Der eine ist dein Mann, der andere dein Bruder. Wen denkst du, werden sie zuerst retten?" Ich verfluchte sie als Wahnsinnige, aber ich konnte mich nicht aus ihrem Griff befreien.