Ich besaß eine Villa am Willowbrook-See. Es war ein Geschenk meiner Eltern, und es erwies sich endlich als nützlich. Nach meiner Ankunft bot der Chauffeur an, mir beim Einzug zu helfen, aber ich wollte es lieber alleine machen. Also fand ich eine Ausrede, ihn wegzuschicken, und begann, die Kisten selbst zu schleppen. Die Kisten waren nicht allzu schwer, aber die ständigen Gänge auf und ab waren anstrengend, da sich das Schlafzimmer im ersten Stock befand. Schon nach der zweiten Runde japste ich nach Luft. Als ich mit der dritten Kiste vor mir stand und versuchte, wieder zu Atem zu kommen, hörte ich eine überraschte Männerstimme hinter mir. „Jane?“ Warum kam mir die Stimme so bekannt vor? Verwirrt drehte ich mich um, und als ich den großen Mann in weißem Hemd und schwarzer Hose auf mich zukommen sah, erstarrte ich. Eric Flint? Was machte er denn hier? Eric und ich besuchten dasselbe College. Er war der Präsident des Studentenrats, während Jeremiah der Vizepräsident war. Die beiden gerieten oft wegen der Arbeit aneinander und stritten sich ständig. Mit der Zeit wurden sie Todfeinde. Da Jeremiah Eric nicht mochte, kam ich ihm nie näher. Wir waren nur Bekannte, die sich mit einem höflichen Nicken grüßten, obwohl sich unsere Wege oft kreuzten. Aber er war es, der mir in meinen dunkelsten Stunden in meinem früheren Leben die Hand reichte. Jetzt, wo ich Eric sah, schien er fast im Glanz eines Retters zu erstrahlen. „Du bist es also doch. Ich dachte schon, meine Augen spielen mir einen Streich.“ Er näherte sich, und sein Blick fiel auf die Kisten vor meinen Füßen. „Was ist das?“ Ich lächelte und antwortete ehrlich: „Ich ziehe um.“ Eric schien es sofort zu verstehen. Er zog eine Augenbraue hoch und sagte in einem neckenden Ton: „Schon wieder getrennt? Was ist passiert? Wirft Jeremiah dich raus, um seine Geliebte hereinzubringen?“ Eric war scharfzüngig wie eh und je. Jeremiah konnte seinen verbalen Schlagabtausch nie erreichen, und deshalb verabscheute er Eric so sehr. Aber wenn man von dem ausging, was er sagte … es schien, als hätte er Wind von Jeremiahs grassierenden Skandalen bekommen. Selbst als Unbeteiligter konnte er Jeremiahs und Elsas Beziehung durchschauen. Doch Jeremiah bestand darauf, mir unbeholfene Lügen aufzutischen. Als ich mich daran erinnerte, wie ich in meinem früheren Leben auf seine Täuschungen hereingefallen war, konnte ich nicht umhin, mich erbärmlich zu fühlen. Ich atmete langsam aus und antwortete: „Er hat mich nicht rausgeworfen. Ich habe beschlossen, auszuziehen, aber es wird nicht lange dauern, bis seine Geliebte einzieht.“ Ich nahm an, dass Elsa keine Zeit verlieren würde, meinen Platz als Jeremiahs Frau einzunehmen, sobald wir geschieden waren. Als ich mich bückte, um die schwerste Kiste hochzuheben, fing ein starker Arm sie ab und nahm sie mir ab. „Ich nehme die. Du nimmst die kleinere.“ Eric hob die Kiste mühelos auf und ging hinein. Ich trug die kleinere Kiste und folgte ihm, wobei ich ihn von hinten anstarrte. Plötzlich fiel mir auf, dass er in der Villa gegenüber von meiner wohnte. In meinem früheren Leben kam ich oft hierher, um mich von Herzschmerz zu erholen, und war ihm sogar mehrmals begegnet. Aber ich hatte nicht erwartet, ihn so bald wiederzusehen. Während ich in Gedanken versunken war, verpasste ich eine Stufe und rutschte aus. Mein Körper schnellte nach vorne, und meine Knie knallten auf die Treppe, als die Kiste aus meinem Griff flog. Ich keuchte vor Schmerz und konnte kaum wieder aufstehen. Eric hörte den Aufruhr, ließ seine Kiste fallen und eilte herbei, um mir zu helfen. „Wo hast du dich verletzt?“ Er versuchte, mir aufzuhelfen. Ich verzog das Gesicht und umklammerte seine Hand fest. „Meine Knie … Gib mir eine Minute.“ Eric hob mich wortlos auf und setzte mich auf das Sofa. Als er das Hosenbein hochkrempelte, sahen wir, dass meine Knie aufgeschürft waren und bluteten. Sein Gesichtsausdruck wurde ernst. „Hast du hier irgendeine Medizin, die helfen könnte?“ Ich schüttelte den Kopf. Ich war gerade erst eingezogen und hatte keine Zeit gehabt, mich einzudecken. „Bleib hier und bewege dich nicht. Ich hole welche.“ Eric rannte zu seiner Villa und kam mit Jod und Wattestäbchen zurück. Er desinfizierte vorsichtig meine Wunden. Das Stechen des Jods ließ mich zusammenzucken. Ich starrte auf meine aufgeschürften Knie und knirschte vor Schmerz mit den Zähnen. Nachdem Eric die Verletzung versorgt hatte, blickte er auf. Ich begegnete seinem tiefschwarzen Blick, und da wurde mir bewusst, wie nah wir uns waren. Wir waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt. Als sich unsere Blicke trafen, konnte keiner von uns wegschauen. Unsere Atemzüge vermischten sich, und die plötzliche Intimität verdichtete die Luft mit einer unausgesprochenen Spannung.