Als Jeremiah und Jack ankamen und die Tür aufbrachen, war das Erste, was ich tat, Elsas wahres Gesicht zu entlarven. Ich beschuldigte sie, das Feuer gelegt und versucht zu haben, mich zu töten, aber niemand glaubte mir. Jeremiah schob mich sogar zur Seite und priorisierte es, Elsa zusammen mit Jack zu retten. Ich knallte gegen die Wand und verstauchte mir den Knöchel. Da ich nicht rechtzeitig entkommen konnte, wäre ich in diesem Feuer fast entstellt worden. Ich wurde von der Schwelle des Todes gerettet. Mein Gesicht blieb zwar vor abscheulichen Brandmalen verschont, aber Brandnarben entstellten meinen Arm und Oberschenkel. Als die Polizei den Brand untersuchte, identifizierte ich Elsa als die Schuldige, aber Jeremiah und Jack bestanden darauf, dass ich aufgrund des Traumas nicht bei Verstand sei. Sie verteidigten sie energisch auf der Polizeiwache. Elsa kam aufgrund mangelnder Beweise ungeschoren davon. Später kam sie ins Krankenhaus, um sich zu brüsten und erklärte selbstgefällig, dass Jeremiah und Jack mich verlassen hätten. Bald würden auch die Anteile und meine Eltern ihr gehören. … Als ich mich an diese Erinnerungen erinnerte, schloss ich schmerzerfüllt die Augen. Jeremiah, dem mein Temperament schon immer missfallen hatte, funkelte mich an und fuhr mich in einem ungeduldigen Ton an: "Du weißt, dass ich nicht viel Geduld habe, Jane. Ich bin erschöpft von Arbeit und gesellschaftlichen Verpflichtungen, und ich habe keine Zeit, mit dir zu streiten. Wenn du so weitermachst, ist die Scheidung die einzige Option. Und wenn du das nicht willst, benimm dich." Wie konnte er es wagen, mir mit Scheidung zu drohen? Das hätte früher vielleicht funktioniert, aber das war genau das, was ich jetzt wollte. Ich lächelte und stimmte zu: "Gut, dann lass uns scheiden lassen." "Was?", Jeremiah erstarrte. Sein Gesichtsausdruck war voller Unglauben, als hätte er mich nicht richtig verstanden. Ich griff nach den vorbereiteten Scheidungspapieren und reichte sie ihm. "Ich stimme der Scheidung zu. Mach dir keine Sorgen wegen der Aufteilung des Vermögens. Das in die Ehe eingebrachte Vermögen bleibt beim jeweiligen Eigentümer. Ich will keinen einzigen Dollar von dir, also betrachten wir es als einen sauberen Schnitt. Es fehlt nur noch deine Unterschrift." Ich lächelte, als ich ihm aufmerksam einen Stift reichte. Jeremiah starrte mit einem nicht lesbaren Ausdruck auf die Papiere. Ohne den Inhalt zu prüfen, zerknitterte er die Papiere und warf sie weg. Dann packte er mein Handgelenk und fixierte mich. Seine Augen brannten vor Wut. "Bist du so kühn geworden, eine Scheidung anzusprechen?" Ich betrachtete sein auffallend schönes Gesicht und war für einen Moment benommen. Obwohl es eine Verlobungsvereinbarung zwischen uns gab, war ich diejenige gewesen, die sich zuerst in ihn verliebt hatte. Als junges Mädchen folgte ich ihm überallhin. Mein Herz hatte sich auf ihn festgelegt, als ich verstand, was Liebe war, also versuchte ich unermüdlich, ihn zu erobern und der Liebe meines Lebens nachzujagen. Mein Traum wurde im College wahr. Wir begannen eine Beziehung und heirateten nicht lange nach unserem Abschluss. Ich gab alles für diese Beziehung. Obwohl Jeremiah zurückhaltend war, ging er auf meine Launen ein und erfüllte meine Forderungen bedingungslos. Ich verwechselte seine Toleranz mit Liebe. Erst als ich sah, wie er Elsa sanft beschützte und seine Augen voller Lachen waren, wenn er sie ansah, wachte ich aus meinem Traum auf. Jeder wusste, wie sehr ich Jeremiah liebte. Sie nahmen an, dass ich niemals von seiner Seite weichen könnte, und Jeremiah dachte dasselbe. Deshalb konnte er mich so rücksichtslos verletzen. Als ich in meinem früheren Leben eine Fehlgeburt hatte, zündete er Feuerwerkskörper für Elsa. Er behauptete, auf einer Geschäftsreise an unserem Hochzeitstag zu sein, aber es stellte sich heraus, dass er mit ihr am Strand Urlaub machte. Als die Familie Brown bankrott ging und mein Vater starb, flehte ich ihn an, aufzuhören. Aber er sagte, es sei der Preis, den ich dafür zahlen müsse, dass ich Elsa verletzt hatte. Schmerzhafte Lektionen aus meinem früheren Leben waren mir noch lebhaft in Erinnerung. Ich verabscheute ihn zutiefst, und es war kein einziger Funke Liebe mehr übrig. Als ich Jeremiah ansah, spottete ich: "Was ist los? Du darfst die Scheidung ansprechen, aber ich nicht?" Ich wehrte mich gegen ihn und versuchte, ihn wegzustoßen. "Unterschreib endlich die Scheidungspapiere. Lass uns das in Frieden regeln." Sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich bei meinen Worten.