Eric stand auf, während ich noch wie betäubt war. Er legte die Salbe und die Verbände auf den Couchtisch, bevor er sagte: "Behalt das für dich. Komm zu mir, wenn du mehr brauchst." "Das ist reichlich. Danke." Ich fühlte mich etwas unbehaglich, wandte meinen Blick ab und wechselte schnell das Thema. "Danke, dass du mir beim Umzug geholfen und meine Verletzung behandelt hast. Ich lade dich mal zum Essen ein." Ehrlich gesagt, schuldete ich ihm noch einen Gefallen aus meinem früheren Leben. Hätte er nicht sein Leben riskiert, um mich vor dem Feuer zu retten, wäre ich vielleicht gestorben. Ich hätte keine Chance bekommen, die wahren Gesichter der Heuchler um mich herum zu erkennen. Ich würde ihm den Gefallen nie vergessen. Wie könnten ein paar Mahlzeiten jemals solch eine tiefe Güte aufwiegen? Eric nickte und antwortete in seiner üblichen, selbstgefälligen Art: "In Ordnung. Aber nur damit du es weißt, es gibt eine lange Schlange von Leuten, die darauf warten, mich zum Essen einzuladen. Reserviere lieber zwei Tage im Voraus, sonst kann mein Assistent dich nicht in meinen Terminkalender quetschen." Ich verdrehte die Augen und antwortete frech: "Verstanden, Mr. Flint!" Eric mag zwar eine scharfe Zunge haben, aber er war freundlich, und ich nahm seine Worte nicht zu ernst. Die Atmosphäre lockerte sich etwas durch unser spielerisches Geplänkel. Nachdem Eric die verstreuten Gegenstände aufgeräumt und dorthin gestellt hatte, wo ich es ihm sagte, ging er. Mein Telefon klingelte nicht lange danach. Es war Jeremiah. Mein erster Instinkt war, abzulehnen, aber ich fragte mich, ob er vielleicht wegen der Scheidung anrief. Also entschied ich mich, abzunehmen. Kaum hatte ich abgenommen, traf Jeremiahs Beschuss von Anschuldigungen mich wie ein Sturm. "Du weißt ganz genau, dass Elsa allergisch auf Rosenduft reagiert, und trotzdem hast du ihr eine Halskette gegeben, die mit Rosenparfüm besprüht war. Was genau führst du im Schilde? Es sollte Grenzen geben beim Herumalbern. Weißt du nicht, dass schwere allergische Reaktionen tödlich sein können?" "Wo bist du? Komm sofort ins Wellness Hospital und entschuldige dich bei Elsa!" Es schien, als hätte Elsa angefangen, Ärger zu machen, nachdem sie die Halskette erhalten hatte. Sie konnte keinen Moment stillsitzen. Aber ihre Allergie als Vorwand zu benutzen, um mir etwas anzuhängen, war schlichtweg dumm. Jeremiah wäre darauf nicht hereingefallen, wenn er ein Gehirn zum Denken hätte. Ich schnaubte. "Es ist schlimm genug, dass du kein Gehirn hast, aber hat dein Gedächtnis schon angefangen, nachzulassen? Entwickelst du Demenz?" Ich sprach selten in einem so sarkastischen Ton mit Jeremiah, und er verlor sofort die Beherrschung. "Was soll das heißen? Weigerst du dich, deinen Fehler zuzugeben?" Ich betrachtete die Verbände um meine Knie und verdrehte die Augen. "Hast du vergessen, dass ich auch stark allergisch auf Rosenduft reagiere? Die Halskette war die ganze Zeit um meinen Hals, und wenn ich Rosenparfüm darauf gesprüht hätte, glaubst du, ich hätte die Kraft, mich gerade mit dir zu streiten?" Meine Rosenallergie war unter meinen Vertrauten allgemein bekannt. Das galt auch für Jeremiah, mit dem ich aufgewachsen war. Selbst der geringste Kontakt mit Rosen oder Rosenprodukten würde mir Ausschläge am ganzen Körper verursachen. Wir haben keine Rosen bei unserer Hochzeit verwendet und uns für Lilien entschieden, die reine und ewige Liebe symbolisieren. Die Tatsache, dass er das vergessen hatte, nachdem er so besessen von Elsa war, bedeutete, dass er Hals über Kopf in sie verliebt sein musste. Am anderen Ende der Leitung wurde es still, und ich setzte nach: "Es war nicht ein einziger Fleck auf meiner Haut, als ich ihr die Halskette gab. Wenn Elsa eine allergische Reaktion hat, würde ich vorschlagen, dass du ihre Allergieauslöser neu bewertest, anstatt mich mit Unsinn anzubellen." Das Schweigen am anderen Ende hielt an. Ich konnte Jeremiahs Verlegenheit sogar durch das Telefon spüren. Nach einem kurzen Husten erweichte er seine Stimme und sagte: "Es tut mir leid. Ich war so besorgt, dass ich es vergessen habe. Elsa fühlt sich nicht wohl. Kannst du vorbeikommen, um nach ihr zu sehen? Wenn du hier bist, könnte es ihr helfen, sich schneller zu erholen." Im einen Moment bellte er mich wie ein Hund an; im nächsten bat er mich demütig, Elsa Gesellschaft zu leisten. Ich war erstaunt, wie seine Feindseligkeit in nur wenigen Sekunden verschwinden konnte.