חוזה חרק שיניים. נשים השתטחו לרגליו כדי להיות איתו. ועכשיו אלסה חשבה שהיא יכולה פשוט לבטל אותו, כמו איזה כלב משוטט? "מה?" הוא ירק. "את לא יכולה לעזוב אותי." אלסה הציצה במנדי דרך החלון: "לא הייתי רוצה לעמוד בין שניכם," היא אמרה בשקט, ופנתה חזרה אל הגינה. חוזה הנהן לאט ואז נבח בצחוק. הוא כרך את זרועו סביב מותניה ומשך אותה חזק אליו. "עכשיו תקשיבי לי. אני הבעלים שלך, אלסה." קולו היה לחישה חדה באוזנה, ידו נעצה במותניה עד שהיא צרחה. "אם לא סבא שלי, שמתעקש שאני אתחתן איתך כדי להימנע מ'רכילות', הייתי עוזב אותך בשמחה. אני שונא אותך, את שומעת? למה שאני ארצה להתחתן עם יתומה שתמיד נראית כל כך אומללה?" הוא קרקר בצחוק נוסף. "אל תבקשי ממני יותר מדי, אלסה. החתונה תתקיים כמתוכנן, בחודש הבא. אחרי זה, תתרחקי ממני ואני אעשה את אותו הדבר. אבל אם לא תסכימי...?" הוא משך בכתפיו, והביט אל הגינה. "המניות של אבא שלך והסדנה של דוד שלך ייעלמו, ככה סתם." הוא צקצק באצבעותיו, חייך, וחזר פנימה. "כל כך בקרוב?" אמרה בטי. "זה הסתדר." חוזה משך בכתפיו ונשען לאחור על הספה. אלסה עמדה נטועה במקומה. היא שפשפה את מותניה וחרקה שיניים. היא רצתה לברוח, מעבר לגדר האחורית ולים, כדי שלא יראו אותה שוב לעולם. היא הייתה כל כך עייפה שהיא לא יכלה לגייס את הרצון לכעוס יותר, במקום זאת, היא מצאה רק כאב עמום במקום שבו הלב שלה צריך להיות. ואז, כאילו מחלום, ההצעה של האיש צפה לחזית מוחה. לאט לאט, חיוך התפשט על שפתיה. *** יומיים לאחר מכן, אלסה מצאה את עצמה שוב בין הכבישים המתפתלים והמדרונות הירוקים של בוורלי הילס. השמש הכתה במדרכה ואנשים ברחוב הסתתרו בחנויות, במכוניות או מתחת לסוככים כדי להימנע משמש הצהריים. הרבה יותר קל למצוא את הבית של הבחור הזה מאשר לברוח ממנו, היא חשבה. אני יכולה לספור את מספר הווילות הגדולות על יד אחת. היא יצאה מהמונית מחוץ לכניסה מגודרת מוכרת. מעבר לכך, שביל חצץ התפתל במעלה הגבעה אל וילה מסוידת לבן ששלטה בנוף על האזור. זה היה ירוק ושקט והיא יכלה להריח לבנדר והדרים מהגן. היא לא יכלה להיות בטוחה שזה המקום הנכון, אבל זה היה קרוב מספיק שהיא תהמר על זה בכסף. היא נשמה עמוק ופמפמה את שפתיה, והלכה לעבר השער שבו עמד שומר שמנמן במדים בצבע כחול כהה. ביטחון, היא חשבה. לשדר את זה. היא פסעה בשער ומשכה בידית, אבל השער לא נפתח. השומר התהלך לעברה, והעביר אצבע על פני השפם השופע שלו. "איך אני יכול לעזור לך, גברת?" הוא שאל, והתמקם בינה לבין הכניסה. "אני – אני כאן כדי לראות... אממ," היא לא חשבה על זה לעומק, היא הבינה במהירות. הוא הניע בראשו והחל להרחיק אותה עם זרוע על כתפה. "תראי, גברת..." "אלסה." הוא הנהן. "בכל סיבה שאת חושבת שיש לך לבוא לכאן, אלסה, אין לך. הבנת את זה? את צריכה לעזוב, עכשיו." "אבל אני באמת מחפשת מישהו. גבר, גבוה עם שיער שחור, ו -אה!- מכונית שחורה עם נהג שרירי, סוג שתקן. הייתי כאן בעבר... אני פשוט... לא זוכרת איזה בית זה." היא גלגלה בעיניה בראשה כמה גרוע זה הולך. "מחפשת גבר עם שיער כהה ועוזר, אה? בלי כתובת, בלי שם? תראי," הוא התקרב צעד אחד כך שהבטן שלו כמעט נגעה בה. "אני הולך לעשות את זה פשוט ככל האפשר בשבילך," יד נחה על האלה שלו. "את לא נכנסת לכאן." "בסדר - בסדר!" היא אמרה, ומנפנפת בידיה באוויר "אני אחכה כאן." "אוי, בחיי," אמר שומר אחר בתא השמירה. "עוד משוגעת. אם הבנות האלה היו משקיעות כל כך הרבה מאמץ בעבודה כמו שהן משקיעות בחיפוש זהב..." "זה משתלם יותר, אם הן יכולות לנחות על זה," נאנח השמן. "משקי הבית כאן כולם די עשירים. לא פלא שהם מושכים את הסוגים האלה." הדהד האיש השני. לחייה של אלסה הסמיקו באדום. אלוהים ישמור. מה אני עושה כאן? זה בכלל הבית הנכון? היא היססה וחשבה לעזוב, אבל עצרה במחשבה על חוזה ומנדי מזדווגים בחדר השינה. לא. היא מעדיפה למות מאשר להתחתן עם חוזה. היחיד שיכול לעזור יהיה האיש הזה. האנס שלה. החיים מבאסים! שעה חלפה והאבטחה הפכה חסרת סבלנות: "למה את עדיין כאן?" "זה נקרא לחכות. כמו שאמרתי, אני אעשה את זה כאן." "אין כניסה לאשפה." הוא התבדח. האחרים צווחו בצחוק. היא התרגזה על כך. "למה שלא תתקשרו למשטרה אז? חארות." "את-" השומר צעד לעבר אלסה, האלה שלו מורמת: "תסתלקי מפה!" לפתע, למבורגיני שחורה נעצרה בפתאומיות. האבטחה נעצרה עם האלה שלו באוויר. ואז דלת המכונית נפתחה. גבר בחליפה שחורה חדה הופיע, נעליו חורקות על הקרקע כשירד. "מר סטרלינג, ברוך שובך!" השומר הוריד את ראשו והוריד את האלה. בריאן קימט את מצחו: "מה המהומה?" "אני מצטער, אדוני. הבחורה הזאת מטרד – שום דבר שאנחנו לא יכולים להתמודד איתו. פשוט נתתי לה אזהרה..." "היא מחכה לי," ענה בריאן. זה נראה כאילו השומר קיבל סטירה על פניו ואלסה לא יכלה שלא לתת לו את החיוך הכי מרושע שלה. "יש שאלות?" שאל בריאן, ביובש. "ל-לא. כמובן שלא." הוא גמגם. ולפתע היא נמשכה על ידי בריאן לתוך מכוניתו. הריח שלו, הכוח שלו, גרמו לה להחסיר פעימה... חסרת אונים לדבר. היא צפתה בנהג של בריאן בחליפה הולך לשומרים, דוחף אצבע לתוך חזהו, ואומר, "אתה מפוטר." אלסה השמיעה ציוץ.