חוזה לחש באוזנה: "שמעת את האיש. מוטב שנתחיל עם זה בקרוב, הא? חשבתי… הלילה? אם את פנויה, כמובן?" היא נתנה לו מרפק חזק בצלעות אבל הוא לא נסוג. "תזכור מה יקרה אם תדפוק לי את זה. תהיה נחמד עכשיו והלילה תוכל להיות שובב ככל שתרצה." הוא חייך חיוך כה רחב שהיא חששה שאוזניו ייפלו פנימה. היא נשכה את שפתה התחתונה בחוזקה, כל כך חזק עד שזה דימם. אם מר סטירלינג לא יגיע בקרוב, היא ידעה, אז היא תצטרך לשכב עם הבחור הזה. ואז, במהירות, החדר השתתק. זה היה כאילו האוויר נשאב מהחדר. נראה היה שכל התנועות נעצרו. קול נעלי העור על רצפת השיש התגבר. איש הופיע מול כולם. הוא היה גבוה ונאה בחליפה אפורה כהה. הוא צעד כמו דוגמן, יד בכיס, נראה אלגנטי ובטוח בעצמו, מושך את תשומת ליבם של כולם במסיבה. עיניה של אלסה נעצרו עליו והיא זיהתה את הדמות. זה היה מר סטירלינג. אבל… מה הוא עושה? תערובת של התרגשות ובלבול סערו בתוכה ואז, כדי להחמיר את המצב, חוזה דיבר: "דוד בריאן מגיע!" חוזה צעק, וחלק גדול מאלסה נרדם. מוחה רץ. הוא אחד מהמשפחה? הדוד של חוזה? זה היכה בה כברק. היא הרגישה שמוחה מתרוקן והיא התחילה להרגיש רע. "בריאן, למה אתה כל כך מאחר?" שאלה סוזן, "אבא שאל עליך מספר פעמים." חוזה וסוזן קמו לקראתו ולהוביל אותו לכיסא ליד הזקן, בראש השולחן, אבל בריאן חלף על פניהם ופנה ישר לאלסה. "אז את מכירה את הילדה?" שאל הזקן מצדו השני של השולחן. "אלסה שלנו, בקרוב תהיה חלק מהמשפחה. היא מתחתנת עם האחיין שלך, חוזה-" "לא, היא לא," הוא אמר. פניו של הזקן קפאו. הוא עדיין לא היה בטוח אם הוא צריך לכעוס או לא, אז הוא חקר קצת, קולו מלא מתח. "מה זאת אומרת, 'היא לא'?" "היא שלי אז היא לא יכולה להתחתן עם חוזה כי היא יוצאת איתי. ואם היא תביא ילדים של מישהו הם יהיו שלי." חוזה היה המום. הקהל השתנק. אלסה רצתה שהרצפה תבלע אותה ולא תיראה שוב לעולם. לבסוף, הזקן הבין שהוא אמור להרגיש כועס והוא הטיח את אגרופו על השולחן. "בריאן, מה לעזאזל קורה פה? אתה לא מצטרף אלינו במשך שנים ועכשיו זה?" "אבא בבקשה," הוא אמר, אוחז בידה של אלסה. "אתה עושה סצנה." "שטויות! על מה אתה מדבר? אלסה היא ארוסתו של האחיין שלך! ש****ת אותה?" השאלה האחרונה גרמה לכולם להשתנק שוב. בריאן אמר ברוגע. "רק הארוסה שלו, לא אשתו. והיא עדיין לא ש****ה אותו – רק אותי." הוא חייך חיוך זדוני כשמבטו חלף על אלסה. אלסה רעדה. היא ידעה שבריאן הרס את חייה ברגע זה, הותיר אותה שבורה ומרוסקת על הסלעים, שוקעת בים של שערורייה. התוכנית של בריאן הייתה לגרום נזק מרבי לה ולחוזה. המוניטין שלה יהיה קרוע לגזרים אחרי זה וכולם ידעו מי היא ומה היא עשתה. כמובן, ברגע שבריאן יסיים להשתמש בגופה, הוא יגרש אותה והיא תהיה לבד. הזקן היה אדום מכעס ולא הצליח להאמין למה שהוא שומע. הוא הפנה את ראשו לפנות לאלסה: "אלסה, תגידי לי, את באמת… היית עם בריאן?" אלסה רעדה קלות. בריאן לחץ את ידה והתחיל לצבוט אותה בידו. עדין בהתחלה, אבל תקיף. אזהרה. אלסה הנהנה. האורחים פרצו בהמולה. חוזה חרק שיניים, פניו בוערות מחום, נבוכות. הוא מעולם, מעולם לא חשבה שהיא תעזוב אותו בשביל דוד שלו ולפתע הוא הצטער ששלח אותה לשם מלכתחילה. הוא הרגיש את דמו רותח כשעיניים ריצדו בינו לבין דודו בריאן. הוא קמץ את אגרופיו וזינק מכיסאו, אוחז ביד תקיפה סביב זרועה של אלסה. "מה לעזאזל את חושבת שאת עושה!" הוא צעק עליה, מושך אותה קרוב בזרוע. "את הארוסה שלי!" ואז, לפני שהבין מה קורה, זרועותיו נמשכו ממנה והוא נגרר כמה מטרים אחורה. בריאן עמד מעליו, שומר הראש שלו גארווד לצידו של חוזה. כל האולם צפה בדממה בציפייה למה שיקרה בהמשך. "היא לא," נהם בריאן, מתנשא מעל חוזה, "היא האישה שלי!"