"סבא?" לבה של מוניק זנדר כאב עוד יותר כשסבה הוזכר. תמונות הציפו אותה מזיכרונותיה העמוקים ביותר והתבהרו. הוא היה לצידה מאז שהיא זוכרת את עצמה. היא הכירה את הוריה רק דרך אנשים אחרים. אמה, מירנדה זנדר, הייתה יפה, אבל היא הייתה עצלנית ושאפתנית יתר על המידה. היא התכוונה להתחתן עם גבר עשיר, אבל בסופו של דבר נישאה נישואי מטרילוקלין בהתאמה של אביה. אמה תמיד זלזלה באביה והם רבו כל הזמן. בסופו של דבר היא מצאה גבר אחר. הם התגרשו ואביה עזב עם כל הנכסים בעקבות זאת. אמה עזבה את המדינה לאחר הגירושים ומעולם לא חזרה. מוניק זנדר הייתה עדיין צעירה באותה תקופה. היא הייתה רק בת שנתיים. סבה היה ממש נחמד אליה, כל כך נחמד שהיא חשבה שזה בסדר לא להורים, כל כך נחמד שיבון זנדר קינאה בה. המזון והבגדים שלה היו באיכות הטובה ביותר. היא יכלה לקבל כל פרי או חטיף שרצתה. עם זאת, הילדים בשכונה תיעבו אותה וקראו לה יתומה שננטשה על ידי הוריה. היא הייתה מעורבת לעתים קרובות בקטטות עם הילדים בגלל זה. "אל תקשיבי להם, סבא אוהב אותך." סבה תמיד אמר לה את המילים האלה תוך כדי הסתכלות על פניה החבולות והנפוחות בעצב בעיניו. "זה בסדר, יש לי אותך." היא לא יכלה לשאת לראות את סבה מוטרד אז היא תמיד נתנה את אותה תשובה עם חיוך. עיניה של מוניק זנדר הצטמררו כשהיא חשבה עליו. היא ענתה כשניגבה את קצה עינה, "אני אראה מה לעשות." היא התגעגעה לסבה מאוד, אבל היא היססה לבקר אותו ביום השנה למותו. היא לא רצתה שהוא יידע כמה קשים היו חייה והיא גם פחדה להתמודד עם דודה. דודה עדיין לא ידע שיבון זנדר סממה אותה. "אוקיי אז, שמרי על עצמך. בואי לבקר מתי שיש לך זמן. הבית של דוד שלך הוא גם הבית שלך." זפירוס זנדר הדגיש. "אוקיי, אני אבוא." מוניק זנדר הרגישה חמימות ונעימות בגלל דברי דודה. מוניק זנדר ניתקה את הטלפון וחשבה שדודה חייב היה להיות זועם ביותר כדי להעלות את התזכורת הכואבת בפניה. היא הרגישה לא בנוח לאחר השיחה. "מוניק, מה קורה לך? הספל הזה לא מספיק נקי," אמרה המנהלת שלה, סאשה לונג, בטון לא מרוצה, גבותיה מכווצות. "סליחה, אני מצטערת." מוניק זנדר התנצלה ברגע ששמעה שהכלים לא נקיים. אכן, דעתה הוסחה. מוניק זנדר הרימה את מבטה ומתחה את ידיה כדי לקחת את ספל הקפה הלבן מסאשה לונג. לידית הספל היה כתם קטן, הוא לא היה נראה אם לא הסתכלו עליו בזהירות. עם זאת, מכיוון שבית הקפה היה אחד מבתי הקפה היוקרתיים הטובים ביותר בעיר ב', הכל היה צריך להיות ללא רבב. "אני מצטערת." מוניק זנדר הורידה את ראשה בהתנצלות. היא העריכה את עבודתה בבית הקפה, והיא באמת הייתה זקוקה לה גם כן. זה היה יום ארוך עבורה. בנוסף לכך, הייתה שיחת הטלפון של דודה, שגרמה למחדל. "עכשיו…?" מוניק זנדר קימטה את מצחה, חשש ניכר על פניה החיוורים. כשהתכוונה לומר משהו, היא פתחה מעט את שפתיה הוורודות. היא רצתה לשאול אם היא יכולה לחזור הביתה להכין ארוחת צהריים לבתה, נומי הקטנה, לפני שתחזור לשטוף את הכלים. "זריז זריז." סאשה לונג קימטה את מצחה, הכעס על פניה העדינות היה בולט מספיק כדי לעצור את מוניק זנדר מלשאול. היא ניגשה לשטוף את הספלים ואת כלי הכסף מאותו בוקר במהירות. מה עם נומי הקטנה? מוניק זנדר נבהלה בתוכה. "אמא." קול ילדותי הדומה מאוד לקולה של נומי הקטנה הגיע מאחור. 'האם אני הוזה ממחשבות על נומי הקטנה יותר מדי?' "איך הגעת לכאן?" מוניק זנדר הסתובבה בהלם. זו אכן הייתה נומי הקטנה! הלסת שלה נפלה בהפתעה. נומי הקטנה עמדה בכניסה לבית הקפה בשמלה בצבע קרם, ידה השמנמנה הוחזקה על ידי אישה שמנמנה בעלת מראה צנוע בגיל העמידה. נומי הקטנה החזיקה קופסת אוכל בידה השנייה והיא העניקה לאמה חיוך מתוק. "שלום! את…?" מוניק זנדר בהתה באישה ושאלה בתדהמה. "זו דודה וויני, השכנה שלנו. ביקשתי ממנה לקחת אותי לכאן." נומי הקטנה הציגה בשמחה, גבותיה מורמות בהתרגשות. דודה וויני, השכנה שלהם? מוניק זנדר מעולם לא ראתה את הגברת הזו קודם! היא התפלאה עוד יותר. "כן, אני גרה ליד. רק עברתי לשם לא מזמן." דודה וויני הבחינה בתדהמתה ואמרה בשמחה, "נומי הקטנה באה ודפקה על דלתי. היא הזכירה שאת עסוקה היום ולא יהיה לך זמן לחזור להכין ארוחת צהריים. היא הייתה רעבה, אז הזמנתי אותה לאכול ארוחת צהריים אצלי." דודה וויני נראתה בת 60 בערך והיה לה גזרה שמנמנה. היה לה חיוך חם וידידותי. "תודה רבה לך. בית הקפה עמוס מהרגיל היום אז לא יכולתי לחזור בזמן. פשוט דאגתי לנומי הקטנה שלא יהיה לה אוכל. תודה רבה לך." מוניק זנדר הסתכלה על דודה וויני וחייכה בהכרת תודה. "בואי כנסי ותשבי." מוניק זנדר הגישה לדודה וויני בהתלהבות עם חיוך בהיר על פניה החיוורים. "זה בסדר. נומי הקטנה אמרה שבטח עוד לא אכלת ארוחת צהריים והתחננה שאקח אותה לכאן. לא היה לי זמן בהתחלה, אבל היא הייתה כזו מתוקה. פשוט הייתי חייבת להסכים כשהיא הסתכלה עליי עם העיניים הגדולות והבהירות האלה. מהר, אכלי את ארוחת הצהריים שלך. אני חוזרת." אמרה דודה וויני בעדינות. היא באמת אהבה את נומי הקטנה מכיוון שהיא הייתה יפה, מקסימה וחכמה. הילדה אפילו אמרה שהיא רוצה לעשות לה עיסוי. למרות שזה היה הבטחה של ילדה, היא עדיין שמחה לשמוע אותה. מוניק זנדר רצתה שדודה וויני תישאר לאכול משהו, אבל היא התעקשה לעזוב כי היה לה משהו לעשות בבית. מוניק זנדר לא התעקשה. היא הודתה לה שוב ושלחה אותה לפני שנשאה את נומי הקטנה פנימה. היא נתנה לה מבט רצחני. "הלכתי לדודה וויני כי הייתי רעבה מדי. היא נתנה לי קערה ענקית של אורז כי אני חמודה. תראי את הבטן המלאה שלי." נומי הקטנה הצביעה לעבר בטנה כשהסבירה. היא מצמצה בעיניה הגדולות והבהירות בגודל ענבים כשהרימה את ראשה כדי לפגוש את מבטה של ​​מוניק זנדר. מוניק זנדר כמעט יכלה להרגיש את לבה נמס. נומי הקטנה בעצם פחדה שאמה תכעס מכיוון שהיא מעולם לא אהבה שנומי הקטנה מבקשת טובה מאחרים. עם זאת, מלבד הרעב שלה, היא הייתה מודאגת יותר שלאמה לא יהיה זמן לאכול ארוחת צהריים. אמה חזרה הביתה להכין ארוחת צהריים בכל יום. מכיוון שהיא לא חזרה הביתה באותו יום, היא בטח הייתה כל כך עסוקה שהיא לא יכלה למצוא זמן לחזור. לכן, בטח לא היה לה אפילו זמן לארוחת צהריים. זו הסיבה שהיא דפקה על דלת השכנה שלה. "אמא, לא אכלת, נכון?" נומי הקטנה קפצה מזרועות אמה ומשכה אותה למושב כמו מבוגר. אחר כך היא פתחה את קופסת האוכל והוציאה את האוכל. חמימות שטפה את לבה של מוניק זנדר, לבה נפגע. איך היא יכולה להביא את עצמה לנזוף בה? מוניק זנדר נשאה את נומי הקטנה על ברכיה, לקחה חתיכת בשר ואכלה. "זה טעים, אני אוהבת את זה, אבל את לא יכולה לעשות את זה יותר. מה אם תפגשי בחורים רעים?" הטון העדין והמלודי של מוניק זנדר היה אוהב אך קפדני בו זמנית. "אני לא כמוך!" מלמלה נומי הקטנה בשקט. למרות שמוניק זנדר הייתה אמה, היא הייתה לפעמים עמומה.