מוניק זנדר בדרך כלל עזרה בבית קפה מפואר בשעות הבוקר המוקדמות, ואחר הצהריים החליפה למונית במרכז השכרת רכב לפני שאספה את נומי הקטנה. נומי הקטנה בדרך כלל הייתה יושבת במושב הנוסע ונמנמת אם הייתה עייפה. כך נראו הימים הרגילים שלהן, מתישים אך בריאים. מוניק זנדר בדיוק עמדה לקפוץ למונית שלה כששמעה מישהו קורא לה. "מיס זנדר, את כאן." הקול החזק האריך את המילה "מיס" בכוונה, מה שגרם לעוברים ושבים להסתכל. זה היה גבר קירח בן 40 הידוע בכינוי אולד חאווייר. אולד חאווייר היה קרוב משפחה של בעל מרכז השכרת הרכב. הוא היה מציק לה בכל פעם שראה אותה. מוניק זנדר תמיד נמנעה ממנו בכל פעם שראתה אותו. עם זאת, הוא עמד ממש מאחורי המכונית שלה. לא הייתה לה דרך להתחבא הפעם. מכיוון שהוא היה קרוב משפחה של הבוס שלה, היא לא רצתה לפגוע בו. מוניק זנדר השיבה בעליצות, "כן." "תראי, את גברת צעירה, השגת עבודות אחרות יכולה להרוויח לך הרבה יותר כסף תוך כדי הנאה. אנחנו אפילו יכולים לתמוך בך מכיוון שאת קולגה." אולד חאווייר בהה בפניה הבהירות של מוניק זנדר, דיבר והוציא שריקה מבחילה. הצופים החלו לצחקק. אמנם מוניק זנדר לא הייתה אלה מדהימה, אבל היא עדיין הייתה יפה. חוץ מזה, היא גידלה את נומי הקטנה לבדה והיא תמיד עבדה במשמרות לילה. לא היה זה מפתיע שלאנשים ממרכז השכרת הרכב היו מחשבות חולניות עליה. פינות עיניה של מוניק זנדר רעדו. להרוויח יותר כסף ולתת הנאה! כמובן, היא ידעה למה הוא התכוון. "אח חאווייר, הסבתות ברחוב יתאימו לך יותר. חוץ מזה, אתה לא מפחד מאשתך?" מוניק זנדר השיבה בחיוך. 'גם אם אהפוך למלווה, לא תהיה ראוי. אתה תתאים רק למנהלי מלווים זקנים.' אולד חאווייר היה ידוע בכך שהוא מפחד מאשתו וכולם ידעו את זה. מרכז השכרת הרכב היה בבעלות קרוב משפחה של אשתו ליתר דיוק. אולד חאווייר הבין בבירור את המשמעות מאחורי דבריה. הוא צחק בצורה יבשה אבל לא ענה. מוניק זנדר רצתה לעזוב את המקום הזה בהקדם האפשרי. היא נכנסה למכונית ועזבה, עיניה מלאות שממה. מוניק זנדר תמיד שמעה אנשים מרכלים עליה מכיוון שהיא גידלה את נומי הקטנה לבדה ללא דמות אב. "ילדה צעירה מגדלת תינוקת לבדה? היא בטח פיתתה את הבעל של מישהי אחרת וילדה ילדה לא חוקית." "אולי היא התעסקה הרבה ואפילו לא יודעת מי האבא של הילדה." "בנות צעירות בימינו לא אוהבות ומטפחות את עצמן בכלל." היא כבר הייתה רגילה לרכילות והצחקוקים הבלתי פוסקים של אנשים, ובכל זאת היא עדיין יכלה להרגיש פגועה מהם. "Stormchase מקבלת את הבקשה שלך." מוניק זנדר קיבלה בקשה כרגיל ובדקה את הכתובת. זה היה Marriott International. מוניק זנדר נדהמה וחשבה על האיש מהלילה הקודם. היה לו גובה רב ופנים מפוסלות, אם כי אדישות. מתי היא הפכה לכזאת מעריצה? היא איבדה בהתמדה עניין בגברים במשך הזמן הרב ביותר! אולי זו הייתה האווירה האדישה האלגנטית שהוא שידר, היא הייתה כל כך חזקה שהיא לעולם לא תוכל לשכוח אותו אחרי מבט אחד בלבד. "אמא, על מי את מעריצה?" נומי הקטנה בהתה במוניק זנדר המעריצה כשהיא מטה את ראשה. נומי הקטנה הבינה את מוניק זנדר הכי טוב. מחשבותיה נקראו היטב על ידי נומי. 'מעריצה?' מוניק זנדר גלגלה את עיניה והשיבה בהלצה, "זו עוד בקשה מ-Marriott International. את חושבת שזה האיש שקראת לו אבא באותו יום?" אנשים שנכנסו ויצאו מ-Marriott International היו כולם אליטות שבדרך כלל היו להם נהגים או מכונית משלהם. זה היה די נדיר לקבל בקשה משם. "באמת?" עיניה הבהירות של נומי נצצו בהתרגשות. היא הייתה ממש נרגשת. היא לא יכלה לראות את פניו בבירור כי היא ישנה באותו לילה. כל מה שהיא ראתה היה הדמות הגבוהה והחזקה שלו. מוניק זנדר סימנה לה להישאר בשקט, הוציאה את הטלפון שלה והתקשרה. "שלום, זה הנהג שלך מ-Stormchase. המכונית שלי כחולה עם מספר הרישוי A2219. אני עכשיו ליד איסט רואד, אהיה שם תוך 10 דקות." קולה של מוניק זנדר היה עדין ומלודי, צלול כמו פעמון. "בסדר," קול גברי מגנטי ענה בצד השני; עמוק וקריר. עיניה ולבה של מוניק זנדר דפקו. הקול האדיש היה כל כך קר שהיא כמעט קפאה. זה היה חייב להיות הוא. היא רק התבדחה והיא לא ציפתה שזה יהיה נכון. היא יכלה להרגיש מתח חזק ברגע ששמעה את קולו. היא הרגישה שהיא תוצא להורג אם היא תאחר אפילו לדקה. היא לא היססה אפילו לשנייה ונסעה לכיוון Marriott International. היא יכלה לזהות אותו יוצא מכניסת Marriott International ברגע שהגיעה. הדמות הגבוהה והחכמה שלו נראתה זוהרת. עם החליפה הלבנה והחולצה הכחולה שלו, הוא נראה לא מהעולם הזה ואפילו יותר מקסים מסלבריטי. מוניק זנדר יצאה מהמכונית בחיפזון, השתחווה ופתחה לו את הדלת. "אמא, הוא נראה טוב מדי," נומי הקטנה צרחה כשהיא מרימה את גבותיה. לא פלא שאמה תעריץ אותו. הוא היה האדם הכי נראה טוב שנומי ראתה אי פעם, ללא ספק! מוניק זנדר לא העזה להסתכל לתוך עיניו הכהות והעמוקות מכיוון שפחדה להיתפס. מצד שני, נומי הקטנה לא דאגה בכלל. הנרי מור הבחין בלחיים הוורודות העדינות של נומי שדמו לתפוח בשל בסתיו ברגע שנכנס למכונית. גבותיה הדקות והארוכות דמו לאלו של בובה. היא בהתה ישר בו בעיניה הענקיות והחרוזיות שלה. לא רבים העזו לבהות בו במרחק כה קצר. הילדה הזאת בהחלט לא פחדה מזרים בכלל. הנרי מור זיהה שהוא באותה מונית כמו בפעם הקודמת ברגע שהסתכל על הילדה הקטנה. זה אפילו השמיע את בנדרי כמו קודם. הוא זכר את המונית הזאת היטב מכיוון שנרדם בה בפעם הקודמת למרות שהיו לו נדודי שינה. הוא אפילו ביקש מהמזכירה שלו לחפש את השיר שנקרא Snowdream כשחזר הביתה. עם זאת, נדודי השינה שלו נשארו למרות שהוא השמיע את השיר כל הלילה. הוא ישב על המכונית ביהירות כשרגליו הארוכות מקופלות באופן טבעי. "אבא, אתה חתיך." הוא התאים לדמות האב הדמיונית שלה בצורה מושלמת. "..." פינות עיניו של הנרי מור רעדו. מה הוא שמע עכשיו? 'אבא? אני רווק בודד שחי את החיים המהירים!' "..." שפתיה של מוניק זנדר רעדו כשהיא הרגישה צמרמורת בגבה. טיפות זיעה קרה נוצרו על מצחה... היא נתנה לנומי הקטנה מבט אזהרה. 'איזו מין בת גידלתי? איך היא יכולה פשוט לקרוא לכל אחד אבא?' פייספאלם! נבוכה ואילמת, היא יכלה רק להפנות את ראשה ולצחוק צחוק יבש. "ובכן... סליחה... זו הבת שלי." 'הבת שלה קוראת לזר אבא, האם היא אם חד הורית?' הנרי מור השליך לעברה מבט הצידה. היה לה עור בהיר וחלק ללא איפור, פיה הזעיר נראה עדין כמו פרח ניצן על פניה הסמוקות. היא נראתה אינטליגנטית ומתוחכמת. חולצת הטי בצבעי פסטל ומעיל הג'ינס שלה גרמו לה להיראות אפילו יותר מקסימה ומתוקה. אמנם היא לבשה בגדים נפוצים שהראו שהיא לא מרקע חברתי מובהק, היופי הנשי והייחודי שלה לא נפגע כלל. במקום האמא של הילדה הקטנה, היא נראתה יותר כמו אחותה. הנרי מור הרים גבה בתגובה. שקט מחריש אוזניים נוסף. נומי הקטנה שמרה על פיה סגור לאחר שהבחינה במבט החריף של אמה כי ידעה שהיא כועסת. מוניק זנדר הצצה בפרופיל הבולט של האיש במושב האחורי מזווית עיניה. היא הסתכלה על מצחו הבהיר, גשר האף הגבוה, והבחינה שעיניו עצומות מעט כשהוא מצמיד את שפתיו מתוך הרגל. הוא נראה יהיר ולא מוטרד כתמיד. הוא פשוט ישב שם כלאחר יד, אך האווירה הייחודית שהוא שידר הייתה מאיימת. היא הנמיכה את עוצמת הקול של הודעת האפליקציה של הטלפון שלה והגבירה את עוצמת הקול למוזיקת בנדרי. האיש מאחוריה נראה מותש, הוא נרדם שוב. ... "אדוני, הגעת ליעד שלך." מוניק זנדר הרגישה כאילו היא חולמת. לאיש השקט והקר כקרח היה מה שנראה כמו חיוך על פניו. הוא פקח את עיניו לאט. הוא לא האמין שהוא נרדם שוב. הנרי מור הרים גבה כשרמז לחוסר אמון הבהב בעיניו. הוא פתח את הדלת ויצא מהמכונית באלגנטיות רבה. הוא השליך מבט למושב הנהג כשמוניק זנדר הסתכלה. עיניהם נעלו. עיניה הבהירות היו כמו נחל הרים, טהורות ולא מוכתמות. היא נראתה כל כך טהורה שהוא רצה לזהם אותה בעצמו. "מה שמך?" הטון שלו היה קר, פניו המדהימות חסרות הבעה כתמיד. "לאמא שלי קוראים מוניק זנדר, היא האישה הכי טובה בעולם." נומי הקטנה ענתה בקולה הצווחני, פינות פיה מורמות בגאווה. פניה של מוניק זנדר הסמיקו לאדום תוך שניות. בתה הציגה אותה בגאווה. היא נסעה ועזבה בחיפזון. מוניק זנדר הושפעה לעתים רחוקות מאוד מגברים. היא הרגישה כאילו היא הושלכה בסערה. אולי האווירה של האיש ההוא הייתה חזקה מדי. בהסתכלות על יומן השיחות שלו, הנרי מור חייג למספר של המזכירה שלו. "מוניק זנדר עם מספר טלפון 181*****. תגלי כל מה שאת יכולה על האישה הזאת."