בקה. הבית של טאלי היה בית חלומות - פשוטו כמשמעו. אביה בנה אותו מחלום שחלם, או כך לפחות סיפר לנו כשהיינו ילדות קטנות. כשראיתי אותו עכשיו, האמנתי לו. לא ידעתי שבבית הזה, כל החלומות שלי יתחילו להתגשם…. חמש שנים חלפו מאז הפעם האחרונה שהגעתי למיאמי. הנסיעה אל הבית של טאלי הרגישה בדיוק כפי שהרגישה פעמים רבות בעבר. ביליתי כל כך הרבה קיצים בבית הזה, שלהגיע לכאן היה כמו לפגוש חבר ותיק. לאחוזה היו עמודים גבוהים, לבנים, נישאים לאורך המרפסת, שהדגישו את קשתות הענק מעל הדלתות. האדריכלות הייתה ייחודית לטעמו של אביה של טאלי, וזה היה הגיוני בהתחשב בעובדה שהוא חלם אותה. ההבדל עכשיו היה שהגג חודש ברעפי טרקוטה ים תיכוניים, ועיצוב הנוף היה שונה לחלוטין, ועכשיו עם ניחוח איטלקי. מר ולנטינו אפילו הוסיף מזרקת שיש לבנה לחצר הקדמית, שהציגה אלה שסוגדים לה. הוא ממש עלה על עצמו, ובהתבסס על המראה החיצוני, לא יכולתי לחכות לראות מה הוא שינה בפנים. זה היה הבית שלי הרחק מהבית. "אוי אלוהים!" טאלי צרחה בהתרגשות. "תראי את המקום הזה! אבא באמת עשה עבודה רצינית בשיפוצים, נכון, בקה?" "כן, ממש מדהים", עניתי, מביטה לעבר טאלי ומנענעת בראשי. תודה לאל היא מעולם לא הייתה בבית של ההורים שלי. כמה שלא רציתי לחשוב שטאלי תשפוט את הדרך שבה גדלתי - היא הייתה שופטת. נימוס וסדר היו הנורמה של טאלי. סוג כזה של מותרות לא היה אפשרי עבור מישהי כמוני. לא באתי מאחוזות או מכוניות יוקרה או אבטחה הדוקה. למשפחה שלי לא היו יאכטות ומשרתים ועוזרות בית. כל אלה כאילו טיפלו בכל צורך שטאלי יכלה אי פעם להזדקק לו. אבל זה לא שינה לי בסופו של דבר. אהבתי את החיים שחייתי, והייתי אסירת תודה שיכולתי לקחת חלק גם בחייה של טאלי. איך הפכנו לחברות לעולם לא אבין, אבל הייתי אסירת תודה שיש לי אותה. היינו שם אחת בשביל השנייה בהרבה דברים, ולא משנה כמה יכולנו לעצבן אחת את השנייה, היינו כמו אחיות. "אני גוועת ברעב. מעניין אם לאבא יש כיבוד קטן מוכן לקראת הגעתנו", היא מלמלה כשלקחה את הדברים שלה והביטה בי. "מוכנה להתחיל את המסיבה הזאת?" "בטח." נענעתי בראשי בחיוך, צופה בה נעה בהתרגשות לעבר דלת הכניסה. הגימור מהגוני שלה נצץ בשמש של מיאמי. יפה. זה מה שזה היה. כשעברתי את הסף, זה היה כאילו הועברתי מיד לאיטליה. העיצוב קישט כל סנטימטר של עמק טוסקנה, והדגיש כל היבט של הבית הקסום. בפעם האחרונה שהגעתי לכאן הייתה כשההורים של טאלי התגרשו. באותה נקודת זמן, הבית עדיין היה מעוצב בצורה פרועה לטעמה של אמה של טאלי. אז לראות את ההעדפה של אביה מתעוררת לחיים היה מראה מרענן. "אבא!" טאלי צרחה, מפילה את כל התיקים שלה לרצפה באקראיות כשהיא נעה לעבר המטבח. "חזרתי הביתה!" לא הייתי בטוחה למה טאלי המשיכה להתנהג כאילו היא בת חמש, אבל באותו הזמן, הייתי שבויָה מדי בקסמי העיצוב כדי לדאוג. בזהירות, הנחתי את הדברים שלי ליד הדברים של טאלי בזמן שהעיניים שלי בהו בתקרה כשסבבתי לאט במעגל, קולטת הכל. "אולי הוא לא כאן", אמרתי כשעיניי נפגשו שוב עם שלה. "הוא כאן. המכונית שלו הייתה בחניה, והוא אמר לי שיש לו פגישה ארוכה. בגלל זה הוא לא פגש אותנו בשדה התעופה." מגלגלת את עיניי, פינת שפתי התרוממה לחיוך קטן כשלקחתי מקום על אחד מכיסאות הבר הגבוהים בסגנון וינטג'. היה רק ​​כמות מסוימת של דרמות של טאלי שיכולתי להתמודד איתה, ובמחשבה שלא היינו כאן אפילו עשר דקות, הייתי אומרת שזה שיא חדש. בכל מקרה, לא רציתי לקחת חלק בשיחה שהיא עמדה לנהל איתו. כבר ידעתי לאן זה יוביל. "נו", משכתי בכתפיי, "אולי הוא לקח מכונית אחרת?" זה לא כאילו חסר לו כסף כדי להרשות לעצמו את זה. "זה חרא!" טאלי צרחה בתסכול. "הוא היה אמור לקבל את פניי ברגע שהגעתי הביתה." אה. הנה היא! הנסיכה טאלי במיטבה. כשמבטי הופנה לעבר החלון במטבח, הבחנתי בדמות דמוית אדוניס שוחה בריכה. לא היה לי ספק במי מדובר…. כי כבר ידעתי. ג'יימס ולנטינו. אל הסקס של טאלי, אבא שלה. מאז שהייתי בת שש עשרה, חלמתי בהקיץ על התגנבות לחדר של אביה ועל כך שהוא יכריח אותי להיכנע. האופן שבו האצבעות שלו יאחזו בגרוני כשהוא יגיד לי שאני הילדה הטובה שלו... ידעתי שזה לא בסדר, אבל באותו הזמן, זה היה פנטזיה ילדותית. כזו שמעולם לא העזתי לחלוק עם טאלי. שלא לדבר על כך שאביה לעולם לא יעז לנצל ילדה צעירה. גם אם הייתי רוצה לתת את עצמי לו מרצון. "אה, נראה שהוא יוצא מהבריכה", נשמתי, מנסה להסב את תשומת ליבי. לא משנה כמה פעמים ניסיתי להסיר ממנו את עיניי, לא הצלחתי. הוא היה עוצר נשימה מדי, ועם טיפות מים מטפטפות על פני בטנו הגלית, כל מה שיכולתי לעשות היה לרייר. לעזאזל. הוא נהיה יותר חתיך ככל שהוא מתבגר? "מה?" היא נאנחה כשהביטה לכיוון שאליו הסתכלתי. "שוחה במקום לפגוש אותי כשנכנסתי בדלת?" הבוז בקולה הוציא אותי מהטראנס שלי וגרם לי לגלגל את עיניי. "אני לא מבינה מה הסיפור הגדול, טאלי. למי אכפת? אנחנו כאן עכשיו, ויש לנו קיץ שלם ליהנות ממנו." היא הסתובבה כדי לפנות אליי; מבטה דיבר רבות על חוסר האושר שלה. "אני יודעת את זה." "אזזז?" משכתי בכתפיי. "אז מה העניין הגדול?" מצליבה את זרועותיה על חזה, היא לעגה, "כי אבא תמיד מקבל את פניי בדלת. את לא חושבת שיש לו אישה חדשה, נכון?" צחוק בורח ממני כשאני בוהה בה בחוסר אמון. "ברצינות? זה הפתרון שלך?" "נו..." היא משכה בכתפיה בתסכול, "קראתי באינטרנט שכאשר גברים משנים את הדפוסים שלהם, זה בדרך כלל בגלל שינוי גדול... כמו אישה חדשה." הייתי צריכה לראות את זה. זה מה שקרה עם צ'אד, ציינתי לעצמי במחשבה באנחה. לא הצלחתי להבין את ההיגיון שלה. "זה באמת יהיה דבר רע?" "כן!" היא צרחה. "אוי אלוהים, בקה. זה יהיה כמו הדבר הכי גרוע אי פעם. אם הוא רוצה אישה, הוא יכול לחזור לאמא שלי." בדיוק כשהמילים יצאו מפיה, דלת הזכוכית הנפתחת נפתחה, והגבר הכי חתיך שאי פעם ראיתי בעיניי דרך דרך הפתח, רטוב מטפטף ומעביר מגבת על ראשו. הסוס האיטלקי הגיע. אלוהים, אני רוצה לנשק את שרירי הבטן שלו. ההערה המלוכלכת שרצה לי בראש גרמה לי לנשוך את שפתי התחתונה כשעיניי סרקו את גופו מלמעלה למטה. לא משנה כמה זמן עבר, עדיין היה לי חשק לטפס עליו כמו על סוס ולרכב עליו לתוך השנה החדשה. אולי להעביר את הלשון שלי על פני גופו הקשה כמו סלע אפילו... לעזאזל, אני לא בררנית. "איפה היית?" טאלי נזפה באי שביעות רצון, מוציאה אותי ממחשבותיי הטעימות. "ציפיתי לראות אותך, ולא היית שם. אני לא מבינה." בלבול חלף בעיניו כשהוא בוהה בה בתדהמה. "מותק, לא חשבתי שהטיסה שלך אמורה לנחות רק בעוד שעה." "אה-לא", היא ענתה בחוצפה. "שלחתי לך את פרטי הטיסה שלי, ושלחתי לך הודעה." "עשית את זה?" הוא ענה, מרים את הטלפון שלו מהבר וגולל בו במהירות. עומדת בחוסר סבלנות, היא בהתה בו. "כן, עשיתי." "אני מצטער, מותק", הוא משך בכתפיו. "אני מניח שזה חמק ממוחי. אני אפצה אותך." גבר חכם. גבר חכם. כשזה הגיע לטאלי, שנינו ידענו איך להתנהג. כי אם טאלי לא הייתה מקבלת את מה שהיא רוצה, היית חושבת שמלחמת העולם השלישית פורצת בגלל הזלזול וההתמוטטויות שלה. "זה בסדר", היא נאנחה. "בקה ואני רעבות ועייפות. אפשר להזמין אוכל?" כשעיניו נעו לאט לעברי, הוא קימט את מצחו בבלבול, "בקה?" כמובן, הוא לא מזהה אותי. "היי", חייכתי, מנסה לא להסתכל למטה. מכנסי השחייה לא עשו דבר כדי להסתיר את החיה בין רגליו, ועם המצב המיני הנוכחי שלי שלא היה קיים בשבועות האחרונים, הייתי חרמנית. ארור, בקה. תפסיקי לחשוב מלוכלך על אבא של חברה שלך. מה לעזאזל! "גדלת הרבה, בקה", ענה מר ולנטינו, מבטו הכהה והחושני סורק את גופי מלמעלה למטה. שיט. הוא בדק אותי?! "כן." קוצר הנשימה של תגובתי גרם לי לנקות את גרוני כשמיד הורדתי את מבטי, מנסה להסתכל לכל מקום אחר חוץ ממנו. לא ניסיתי להיות גסה, אבל אם השיחה הזאת לא תסתיים במהירות, אני הולכת לחשוף את המחשבות המלוכלכות שלי על ידי הסתכלות שוב על הזין הענק שלו. "אז..." הוא מלמל, מסתכל בין שתינו. "מה התוכניות לקיץ?" עוד לפני שהספקתי להוציא מילה, טאלי החלה לפטפט על המסיבות וטיולי השייט שהיא רצתה לעשות. למרות שהייתי האורחת שלה, הוא כבר היה רגיל לעובדה שלעתים קרובות עשינו דברים בנפרד. "ואת, בקה?" הוא שאל, מחזיר אותי להווה. "יש משהו שתרצי לעשות?" כן, לזיין אותך אל השכחה. "אממ. אני לא ממש בטוחה עדיין. קרו כמה דברים קשים לפני כמה שבועות, אז אני קצת מחפשת להירגע וליהנות מהקיץ שלי? אחר כך, אני חוזרת ללימודים לשנה האחרונה שלי." חייכתי, הנהנתי בראשי כשניצוץ של שעשוע חלף בעיניו. "אה, נחמד מאוד", הוא אמר, מצליב את זרועותיו על חזהו. "מה היה התואר שלך שוב?" "סטטיסטיקה ומדעי נתונים", עניתי כשהבטתי מטה על ידיי המגששות. "היא חנונית מתמטיקה, אבא. אתה נותן לה כל דבר שקשור למספרים, והיא מהירה בתגובה. הנהלת חשבונות וחישובים וכל הדברים האלה. בערך כמוך." תגובתה של טאלי גרמה לי לצחוק לפני שניקיתי את גרוני, והבנתי שאני מוצאת שעשוע בכך שהיא קוראת לאבא שלה חנון מתמטיקה, בעצם. "משהו כזה", תשובתו לוותה בסיבוב כלפי מעלה של פיו כשמבטי נפגש שוב עם שלו. לא הבנתי מה עבר לו בראש באותו רגע, אבל סקרן אותי לגלות. מוציאה את הטלפון שלה, צפיתי בטאלי מגיבה לכל הודעה שהיא קיבלה תוך כדי שהיא לועסת את מסטיק הבועות הורוד הבהיר שהיא צרכה באיזשהו שלב. "שיט. בקה, אנחנו צריכות לפרוק. ג'סי רוצה שניפגש לאכול." "אה-בסדר", אמרתי, לא ממש מצפה לזה. "חשבתי שאנחנו הולכות לאכול כאן." "אני יכול להזמין אוכל", אמר מר ולנטינו בשמחה כשהוא הביט בין טאלי לביני. "לא, לא", טאלי לעגה. "אנחנו סתם הולכות לצאת." הרגשתי רע לגבי המצב הכללי. מר ולנטינו לא ידע שאנחנו הולכות להיות כאן כל כך בקרוב, וטאלי התנהגה בצורה ילדותית. גם אם אהבתי אותה מאוד, הדרך שבה היא התנהגה הייתה בלתי מתקבלת על הדעת. "בסדר אז", הוא חייך. "זה ממש נחמד לקבל אותך בבית, מותק. אני מקווה שנוכל לבלות קצת זמן ביחד בזמן שאת כאן." הרעיון חימם את ליבי וגרם לי להתגעגע לאבא שלי. אבל באופנה אמיתית של טאלי, היא לא החזיקה באותה תחושה מתוקה כמוני. "אני אכניס משהו", היא ענתה כשהיא עושה את דרכה לעבר המדרגות. "רוזה יכולה להעלות את הדברים שלנו למעלה, בבקשה? אני צריכה לפרוק וללכת להתקלח." כשטאלי נעלמה מהעין, נענעתי בראשי וקפצתי מכיסא הבר. "תודה שנתת לי להישאר לקיץ, מר ולנטינו. אני מעריכה את זה." עיניו נדדו מהמקום שבו בתו נעלמה אליי, וכשהוא הסתכל עליי, לא יכולתי שלא להרגיש קטנה תחת מבטו. "אין צורך להודות לי, בקה. גם, את יכולה בבקשה לקרוא לי ג'יימס?" שמות פרטיים? אוי שיט... בקה, תפסיקי, את מקדישה לזה יותר מדי מחשבה. "אם זה מה שאתה רוצה... ג'יימס", עניתי ברכות, ממצמצת בריסיי בצורה פלרטטנית. "כדאי שאני אלך. אני מניחה שאנחנו נתראה." מרים גבה, חיוכו מעולם לא נחלש כשהוא הנהן, "אה, את בהחלט תראי."