מנקודת מבטו של סדריאן השקיעה נראית מאושרת מהמקום שבו אני יושב, ואני מתבונן בה במבט ארוך. זה הדבר היפה היחיד שמותר לי ליהנות ממנו בחיי, וזה הכל בחינם. אני יושב על עץ במבוק ותוהה אם כך נכתבו חיי בספר החיים. בטח הייתי רוצח בחיים הקודמים שלי; כן, זה מסביר את המזל הרע שלי; אין דרך אחרת להסביר את זה. אני נאנח ויורק. זה עתה מכרתי את ערימת העצים האחרונה שלי, ואני צריך להתחיל מיד אם אני רוצה להספיק לאוטובוס האחרון חזרה לכפר. זה כאילו אני מנסה חזק מדי לא לקום; אני כל כך כועס על החיים שלי עכשיו. נראה שהם תקועים בנקודה אחת. ומה שיותר מצחיק זה שאני עקבתי אחר כל הידע וההדרכה שסבא שלי הטמיע בי, ובכל זאת? אני לא רואה שום התקדמות. יהי זכרו ברוך. אני זוכר כלל אחד שהוא תמיד הזהיר אותי מפניו: "סדיטו, אם אתה רוצה להישאר עני בחיים האלה, אתה מעבר אישה מהכפר, והחיים שלך יהיו תקועים לנצח", הוא היה אומר. זה היה ההמנון הלאומי שלו יום אחרי יום, והוא תמיד זכר להזכיר לי את זה בכל יום. הייתה אמת לעובדה הזו, ולכן תמיד התרחקתי מבנות. החברים שלי תמיד הניחו שאני הומו כי מעולם לא הצעתי נישואין לאף בחורה בכפר; הם היו מציקים לי פה ושם. אני לא מאשים אותם; סבא שלי תמיד אמר שבנות זוג תמיד שוות להריון, ששווה להיות עני לכל החיים. "אם אתה רוצה להצליח בחיים, בני, קבל השכלה, תעבוד קשה ותמצא עבודה יציבה, ואז תוכל להעבר כמה בנות שתרצה, אבל לעולם אל תתחיל עם בנות קודם בכפר הזה; הן קללה. אתה תתאהב, והמוח שלך יפסיק לתפקד", הוא היה צועק לי באוזניים. סבתא שלי תמיד הייתה יורקת כשהייתה שומעת את בעלה אומר לי דברים כאלה. היא תמיד הייתה אומרת לי להזכיר לו שהיא לא הסיבה שהוא היה עני. דיונים כאלה תמיד הובילו למריבות. בקיצור, התרחקתי מבנות. כמובן, לא עקבתי אחרי סבא שלי בעיוורון; עשיתי סטטיסטיקות משלי, והמילים שלו היו נכונות ב-100%. רוב הבוגרים והחברים שלי לכיתה העבירו את החברות שלהם, מה שהוביל לנישואים מוקדמים, ועכשיו הם נאלצו למצוא עבודות כנגרים, דייגים, חקלאים או שורפי פחם כדי לפרנס את המשפחות החדשות שלהם. סבא היה איש חכם וחי מספיק זמן כדי לראות מחזורים כאלה חוזרים על עצמם שוב ושוב בכפר הזה. אני ממש מתגעגע לאיש הזקן בימים אלה; הייתי יכול להשתמש בשיחות המוטיבציה שלו ממש עכשיו. אבל אני חייב לקום ולהספיק לאוטובוס; אחרת, סבתא תהיה מודאגת מאוד אם אאחר יותר מדי. כשאני נכנס לאוטובוס, אני מבחין בבן, חבר לכיתה לשעבר, יושב במושב האחורי. אז אני הולך לשם ומתיישב לידו ואומר, "שלום בן, הרבה זמן לא ראיתי אותך, מה שלומך?" אני מברך אותו בחיוך מזויף, עליו הוא מגיב בחיוך, ואנחנו מחליפים נימוסים. אבל המשפט הבא שלו משתק אותי. "תכיר את אשתי ובני", הוא מציג בחיוך נורא. אני מנסה להסתיר את ההלם, אבל אני חושב שהבעת הפנים שלי פועלת נגדי. הבחור הזה הוא רק בן 20 אם אני לא טועה. "שלום", אני מנופף לגברת הצעירה שיושבת לידו, שנראית בגיל העשרה שלה. סטטיסטיקה נוספת נוספה למחקר שלי. היא מנופפת בחזרה ומתחילה לטפל בתינוק. "מה קורה, אחי? איך החיים מתייחסים אליך אחרי סיום התיכון?" שואל בן. עברו ארבע שנים מאז שסיימנו את התיכון, ואין לי מה להראות, אז אני פשוט מגיב באומרו, "כרגיל, כמובן, רק מנסה להרוויח קצת כסף לקולג'". אבל להפתעתי, הוא נותן לי את המבט "אף אחד לא הולך לקולג' בכפר הזה", אבל אני מתעלם ממנו. "אוווו, אני מבין. אתה יודע שמרק, סאם, אואן ופיטר כולם נשואים ויש להם ילדים עכשיו?" אומר בן כאילו זה איזשהו הישג גדול. "אוווו, אתה לא אומר לי", אני מגיב, מנסה כל כך חזק לא לירוק. החבר'ה האלה חושבים שהם הצליחו רק בגלל שהם יכולים להיות אבות לתינוקות. ברצינות! אפילו משוגע יכול להיות אב לילדים; זה לא הישג, אני אומר לעצמי. "מה איתך? יש לך נשים מסוימות?" שואל בן כשהוא מבחין בשקט שלי. הוא ממש מתחיל להרגיז עם הדיונים חסרי התועלת שלו. גברים אמיתיים צריכים לדבר על הזדמנויות עבודה, משרות פנויות או בקשות לקולג', אבל הנה אנחנו מדברים על יצירת תינוקות בעוני. הבחור הזה שופך מלח על פיסת הרוגע הקטנה שאני נלחם בה בתוכי. "לא, גברת, אני עסוק עם צוות", אני יורק. כל בחור במצב שלי עכשיו היה משקר, אבל אין לי זמן להמציא שם של בחורה או סיפור שיתאים. הוא נותן לי את המבט "אתה הומו?", אבל אני מתעלם ממנו ומתחיל לשחק עם הגומי שמחזיק כרגע את הטלפון שלי. לבסוף, האוטובוס מגיע לתחנה שלי, ואני מיד עוזב בלי להיפרד כי הבחור הזה ממש הרס לי את היום ההרוס ממילא. איך הוא מעז? עוני כתוב עליו בכל מקום, והוא מעז להתרברב על רבייה. אני יורק, אבל הרוק נוחת על הרגל של מישהו. אני מרים מבט, וזו סבתא שלי; כנראה, היא באה לאסוף אותי מהתחנה. "אני מצטער, סבתא. לא ראיתי אותך." אני מנסה להתחנן בפניה. היא לוקחת את הנעל שלה ומתחילה להכות אותי איתה. "סדיטו! כמה פעמים הזהרתי אותך להסתכל לאן אתה יורק?" האישה הזו עכשיו מקשטת את היום הרע ממילא שלי. אני מתחנן בפניה, ולבסוף היא מפסיקה. "כמה הרווחת היום?" היא שואלת. "את לא הולכת לתת לי חיבוק קודם?" אני מתחנן בצחוק עם עיני גור. "ירקת עלי, ולפי המסורת, זה אות מבשר רעות. שלם לי לפני שתקולל", היא מצווה. אני מגלגל את עיני ושואל אותה כמה ישבור את הקללה הזו. הדבר האהוב על סבתא זה כסף, כסף, כסף, כסף ועוד כסף. היא תמיד מחפשת תירוצים לסחוט כסף מכל אחד; בגלל זה סבא שלי אהב אותה. אפילו כשלא היה לנו מה לאכול, היא הייתה הולכת לשוק בלי כסף אבל מחזירה סל מלא אוכל באמצעות הטריקים שלה. למדתי ממנה טריק או שניים מהטריקים האלה. לבסוף, אנחנו בבית, ואני מתקלח. אחרי שאכלתי את ארוחת הערב שלי, אני הולך לישון. אני מוציא את הקופסה מהגג שבו אני מסתיר את החסכונות שלי ומוסיף את החצי שהרווחתי היום כי החצי השני הוא החלק של סבתא. אני סופר את הסכום, אבל אני אפילו לא קרוב למחצית משכר הלימוד בקולג'. אני נאנח והולך לישון מאוכזב. קול הציפורים המעצבנות מעיר אותי, ומאותת שהבוקר כבר הגיע. עוד יום חסר משמעות. אבל אין לי ברירה אלא להתעורר לפני שסבתא מתחילה לצעוק; לאישה הזקנה הזו תמיד יש אנרגיית צעקות בבוקר. אם האוזניים שלי רוצות שלום היום, מוטב שאתחיל ואלך לנחל. אני לוקח את המיכלים שלי, צועק את הברכות שלי ויוצא, אבל אני פונה ומחליט לבקר קודם את חברי קרלוס. אני וזה לא מסכימים על הכל מלבד יצירת תינוקות בעוני. ברגע שאני נכנס למתחם שלו, הוא מבחין בי וצועק, "שלום, סד?" "שלום קרלוס, מה קורה בבוקר?" עניתי. "נחש מי ניסה לפתות אותי אתמול?" הוא שואל עם חיוך על פניו. "אניטה", אני עונה. הוא מסתכל עלי מוזר. "איך ידעת?" הוא שואל בפנים מופתעות. עליה אני מודיע לו שהיא ניסתה לפתות אותי גם לפני יומיים. "הגברת חסרת התועלת הזו היא בלתי נתפסת! וכמעט נכנעתי, אבל אז נזכרתי במילים של סבא שלך. בחור, אתה בטוח שסבא שלך לא היה קוסם?" הוא שואל בצחוק. שנינו מסתכלים זה על זה וצוחקים בקול רם. קרלוס ואני חברים מאז כיתה א', ובערך באותה תקופה סבא שלי המנוח התחיל להחדיר בנו שנאה לנשים. כל מה שהוא אי פעם אמר על נשים היה שלילי; אפשר היה לחשוב שהוא בארון או משהו. היינו יושבים איתו כל הלילה, והוא היה מספר לנו סיפורי אימה על נשים ואיך הן הוציאו אותו מדרכו בחיים. אני מסכים שהוא היה איש זקן ומריר, אבל לאיש היו עובדות והוא היה טוב בהטבעת פחד. אני זוכר את הפעם הראשונה שישנתי עם גברת צעירה בשם סופי. למרות שהודעתי לו שהשתמשתי בקונדומים, הזקן הפחיד אותי מאוד והמשיך לספר סיפורי אימה על קונדומים שפג תוקפם, קונדומים שנשברים, הריון לא רצוי, סופי בהריון ממישהו אחר והטיל את זה עלי. לא הצלחתי לישון חודש שלם. הוא רק הפסיק עם זה כשהבטחתי להתרחק מבנות. עכשיו הנה אנחנו; האיש הזקן מת, אבל אנחנו עדיין חיים בפחד מנשים. "נחש את מי פגשתי אתמול באוטובוס?" אני שובר את השתיקה. "מי?" הוא שואל בסקרנות. "בן החנון, יש לו אישה וילד עכשיו. אתה יכול להאמין לזה?" אני שואל. "ברצינות?? הוא נראה כאילו הוא עומד להיות טייס או משהו", עונה קרלוס. "לא, קרלוס, היית צריך לראות אותו; הוא בעצם התרברב על רבייה; הוא אפילו שאל אותי אם יש לי אישה בחיים שלי." "חחחח חחחח!" קרלוס צוחק. "בחור, החנון הזה היה הגאון בכיתה שלנו, ועכשיו הוא אב לתינוקות? מי אנחנו, בחור? אני חושב שאנחנו צריכים פשוט לזרום עם זה. בקרוב אנשים יתחילו לחשוב שאנחנו זוג", הוא צוחק. אני מסתכל עליו בתדהמה ואומר, "קרלוס, אתה לא רציני? זה לחץ חברתי מדבר. בוא, תלווה אותי לנחל לפני שתתחיל לקבל רעיונות מוזרים." "אני רציני, בחור, בגלל זה כמעט נכנעתי לאניטה. אני חושב שתינוקות קוראים לי", הוא צוחק "שתוק!! קרלוס", אני צועק. אנחנו מגיעים לנחל, ואנחנו מוצאים את סופי וחברותיה רוחצות. כשמדברים על השטן, היא ניגשת אלי ואומרת, "שלום, סד, הרבה זמן לא ראיתי אותך?" בלי שאפילו קיבלתי סימן, קרלוס מטופש זז הצידה ומתחיל שיחה עם בחורה אחרת. "שלום, סופי, מה קורה?" אני עונה. "אני יודעת מה אנחנו בהחלט יכולים לעשות", היא אומרת בזמן שהיא מסתכלת עלי כאילו אני סוג של אוכל. אני מגלגל את עיני בגועל. האישה הזו היא בלתי נתפסת בגועל. מאז שסבא שלי האכיל אותי בסיפורים על קונדומים שפג תוקפם, מעולם לא הסתכלתי על סופי באותה צורה. אני רואה בה את ה"כמעט לכודה" שלי רק להסתכל עליה גורם לי לרצות להקיא. "אין לי מצב רוח לשיחות כאלה", אני מודיע לה. "אני לא יודעת למה אתה אוהב לשחק אותה קשה להשגה סד; הזמן אוזל. הרבה גברים צעירים פונים לאבא שלי כדי לבקש את ידי בנישואין, ובקרוב אני אילקח", היא דוחקת בי. אני לא מאמין לחוצפה של האישה הזו; היא כל כך מעצבנת. "החברות שלך חולמות להיות אחיות או מורות, אבל החלום שלך הוא להפוך למכונת תינוקות? את רצינית? לכי להתחתן! לא אכפת לי, וזה בהחלט לא ענייני", אני עונה, כועס. "סד, למה אתה אומר לי מילים כל כך רעות?" היא אומרת תוך כדי ניסיון לעצור את הדמעות. "תקשיבי, סופי, אני רק כנה כאן; החלום שלי הוא לקבל השכלה ולהתחתן גם עם מישהי משכילה. מישהי שיודעת משהו על אמצעי מניעה אני לא רוצה להתחתן עם מישהי שתוליד ילדים כמו תרנגולות בכלכלה הקשה הזו", אני מדגיש את החלק האחרון על ידי יריקה על האדמה. היא עומדת שם חסרת מילים, אבודה במילים. אני נע לכיוון קרלוס, ואני אומר לו שהגיע הזמן שנלך. "מה אמרת לסופי? היא נראית כאילו היא עומדת להקיא. אתה לא צריך להיות קשה איתה; לפעמים המילים שלך מספיקות כדי לגרום להפלה", אומר קרלוס תוך כדי צחוק, ושנינו צוחקים. אנחנו מבקרים כמה מחברינו הישנים לפני שאנחנו פורשים סוף סוף. ברגע שאני מגיע הביתה, סבתא מתחילה לזרוק עלי מיכלים. "איפה היית כל היום? חיפשתי אותך; בת הדודה שלך לשיה כאן", היא צועקת. "מה לעזאזל היא עושה כאן?" אני יורק, אני נכנס במהירות לבית, ושם, יושבת על הכיסא האהוב על סבא, נמצא השטן בעצמה, הסיבה העיקרית שבגללה ביססתי את כל הזוועות של סבא על כך שנשים הן הורסות ההתקדמות. יש לה מזל שהיא נקבה; אחרת, הייתי מכה אותה כל הדרך חזרה למדינות.