מנקודת המבט של אלכסיס התעוררתי עם מיגרנה קלה. הייתי צריכה להקל על עצמי עם הקוקטיילים אתמול בלילה, אבל להפסיד לאח שלי בפעם השלישית ברציפות השנה ממש עיצבן אותי. אני לוקחת את הטלפון שלי ובודקת הודעות; הודעה אחת, במיוחד, מעצבנת אותי. אני נוהמת וזורקת את הטלפון לצד השני של המיטה. "למה הוא לא יכול פשוט לוותר כבר?" אני צועקת. דפיקה בדלת רק מגבירה את העצבנות שלי: "בבקשה תלכי," אני מנסה לצעוק. "זו פייג'; באתי עם קפה." אני מרימה את הראש, זה בדיוק מה שאני צריכה עכשיו. הבחורה הזו תמיד יודעת מה אני צריכה. "פייג', בבקשה תיכנסי." פייג' נכנסת. אני מרימה מבט ושמה לב שהיא שמה הרבה איפור על הפנים שלה. אני מנסה להתעלם מזה, אבל הכמות שהיא שמה מספיקה כדי לקשט את כל הקיר בחדר הזה. בשביל מישהי שעובדת בחברת קוסמטיקה, היא מגזימה עם האיפור שלה. אולי זו הדרך שלה לפרסם את המוצרים שלנו. "מה זה כל האיפור הזה, פייג', תודה על הקפה. הייתי צריכה את זה. היית צריכה להזהיר אותי לגבי הקוקטיילים; הראש שלי ממש כואב." "בוקר טוב גם לך," פייג' עונה ומגישה לי את הקפה. "המיגרנה תעבור; פשוט קחי כמה אספירין. יש לי פרחים בשבילך; ג'ק השאיר אותם." "תזרקי אותם לפח," הוריתי לה. היא הסתדרה כל כך טוב, אבל היא פשוט הייתה חייבת להרוס את היום על ידי כך שהיא העלתה את ג'ק. היא מנסה לשכנע אותי לתת לג'ק צ'אנס, אבל אני קוטעת אותה ונותנת לה אישור לצאת עם ג'ק בעצמה מכיוון שהיא נראית כמומחה בשיפוט אילו גברים מתכוונים לטוב. "אני מצטערת, אלכסיס, לא התכוונתי לזה ככה; זה רק שג'ק ממש דואג והוא חיפש אותך כל הלילה; הוא אמר משהו על זה שהוא רוצה להתנצל." אני מרגישה כעס שנבנה בתוכי, אבל אני מנסה להדחיק את זה כי זו פייג'. היא היועצת הראשית שלי ואשת הכנף, אבל היא גם כמו חברה שלי. למעשה, היא החברה היחידה שהייתה לי עד כה, אז אני תמיד קצת מקלה כשזה מגיע אליה. היא שמה לב שהמצב רוח שלי מחמיר, והיא משנה במהירות את הנושא. "ובכן, למרות שהמסיבה של אתמול בלילה נערכה עבור האויבים, הצלחנו להשיג כמה דברים חיוביים ממנה. זואי הסכימה להצטרף ותדגמן את המותג שלנו. וינסנט הצליח לשכנע אותה אתמול בלילה," פייג' אומרת עם חיוך על פניה. "זה נהדר, אני מקווה שהוא לא השתמש בפריט שבין הרגליים שלו לגיוס הזה. אנחנו לא רוצים עוד טענה לתקיפה מינית ברשומות שלנו," אני מדגישה. פייג' מסתכלת עליי, המומה. "אני חושבת שאת צריכה להתקשר אליו ולברך אותו," היא מייעצת. "ואל תזכירי את הפריט שבין הרגליים שלו," היא מתחננת. אני לוקחת את הטלפון שלי ומחייגת לקו של וינסנט; הוא עונה, ואני ישר לעניין, ואני מברכת אותו על עבודה טובה בשכנוע של זואי להצטרף אלינו. הוא מודה לי אבל מזכיר לי שהוא רק עשה את העבודה שלו. אני מתעלמת ממנו ומברכת אותו עוד יותר כי זואי הייתה קשה לשכנוע. אבל אני מוודאת שאני מזהירה אותו מפני שימוש בחלקים אחרים בגוף שלו ולא בפה שלו בשכנוע שלו. אני מנתקת את הטלפון מבלי לתת לו הזדמנות להגיב. פייג' מסתכלת עליי, מזועזעת. "נו באמת, אמרתי בנימוס. את יודעת איך וינסנט? גלואו קוסמטיקס לא צריכה עוד שערוריות כרגע." "אני אראה אותך למטה, תני לי להתארגן." "אבל היום יום ראשון, לאן אנחנו הולכות?" פייג' שואלת, מבולבלת. "למשרד, כמובן, אנחנו צריכות להחזיר את כל השעות שבילינו במסיבה חסרת התועלת הזו. את לא לבושה לעבודה?" שאלתי תוך כדי התבוננות בתלבושת שלה. "כמובן," פייג' עונה בפנים נפולות. אני קמה מהמיטה, מתקלחת ומתכוננת. אני מסתכלת על ההשתקפות שלי במראה ושמה לב שפייג' השאירה בכוונה את הפרחים על השולחן. אני הולכת לשולחן, מרימה את הפרחים, ואני שמה לב לכרטיס, וכתוב עליו, "אני מצטער, לקסיס, אני לעולם לא אעשה את זה שוב." אני נוהמת וזורקת את הכרטיסים והפרחים לפח. אני מתחילה להיזכר באירועי הלילה האחרון. ג'ק חסר התועלת הזה טרף את הפה שלי אתמול בלילה בלי הסכמתי. הייתי צריכה לנשוך אותו חזק יותר. אני הולכת לשירותים ומצחצחת שוב את השיניים עד שאני רואה דם על מברשת השיניים שלי. הוא מאוד בר מזל, הוא עובד עבור אחי; אחרת, הוא היה מוצא מכתב סיום מוקדם ביום שני בבוקר. אני מחליטה להתעלם מהממזר. אני יודעת שפייג' כועסת עליי על כך שאני הולכת לעבודה ביום ראשון, אבל אין לנו זמן לבזבז. אורבן ספרינגס זזה מהר, ואנחנו נגררים מאחור. פשוט הפסדנו בפעם השלישית ברציפות. אחי, לוקאס, הוא חסר רחמים בכל הנוגע לעסקים. כש אבא מת, הוא חילק את החברה שלו לשניים. אני קיבלתי את קו הקוסמטיקה והנעליים "גלואו קוסמטיקס", בעוד שאחי קיבל את קו הביגוד והעיצוב "אורבן סטרינג", וזה היה מלחמה תחרותית מאז. לאחי ולי יש הסכם מסורתי; אחרי כל רבעון, אנחנו משווים את הרווחים שנוצרו על ידי שתי החברות, והחברה המפסידה מארחת מסיבה עבור החברה המנצחת, לא סתם מסיבה, מסיבה מפוארת. על פי התנאים, אם המסיבה לא עומדת בסטנדרטים, לחברה המנצחת יש את הזכות לבקש מסיבה נוספת. בקיצור, זה סוג של מסיבת השפלה לבזבז כסף על הצוות המנצח, וגלואו קוסמטיקס פשוט הושפלה בפעם השלישית השנה. אני לא אתן להם לנצח אותנו ברבעון הזה; אנחנו צריכות להשקיע את כל השעות. אני עושה את הגימורים הסופיים על האיפור שלי ויורדת למטה. אני יורדת במדרגות ומוצאת את לוקאס ופייג' אוכלים ארוחת בוקר. ברגע שלוקאס רואה אותי, הוא קם ומתחיל למחוא כפיים. למען האמת, אחי ממש מעצבן; לפעמים אני מרגישה שאני רוצה להכות אותו עד שהוא יכנס לתרדמת. הוא זז למקום שבו אני עומדת ואומר, "בוקר טוב, לוזרים. אני בטוח שאתם מוחאים כפיים לעצמכם עכשיו. זה לא כל ג'ים וג'ק שמקבלים הזדמנות לארח שלוש מסיבות בשנה עבור אורבן סטרינג; רק אלה שנקראים לעשות זאת. איך הייתה השינה שלך, נסיכה?" אני פשוט מגלגלת עיניים עליו, ואני מחזירה לו את הברכות שלו בסרקזם. אבל משהו לא מסתדר. הרגע ערכנו לו מסיבה של המאה, ובמקום שהוא יקיים מסיבה אחרי במלון עם איזה עשר בנות, הוא כאן בחדר האוכל אוכל ארוחת בוקר עם המזכירה שלי. למרות שלוקאס מאוד חרוץ, התיאבון שלו לנשים הוא בקנה מידה גבוה מאוד, והוא אחד הנשים הגדולים בעיר הזו, אז זה מטריד שהוא עדיין כאן. אני מנסה לשנות את הנושא ולהזין את הסקרנות שלי. הוא צוחק על שאלת מסיבת אחרי שלי, מציק לי על ההפסד שלי, ומסביר לי את זה. הוא מעדיף להיות כאן ולצפות בפנים הלוזריות שלי כל היום מאשר בזרועות של עשר בנות. הוא שם לב שאנחנו לבושות למשרד ופורץ בצחוק. "אתם הולכים לעבוד ביום ראשון?" הוא שואל עם חיוך על פניו. "אתם יודעים שאתם לא צריכים לשבור את הגב שלכם בגללי." "מה שזה לא יהיה לוקאס, פייג', בואי, בוא נלך. מרווין כאן?" "כן, הוא מחכה לנו בחוץ," פייג' עונה. "לפני שאת הולכת, אחותי, מה קרה בינך לבין ג'ק אתמול בלילה? את כמעט קרעת לו את השפה." פייג' מסתכלת עליי באימה. "לא ג'ק שוב!" אני צועקת "בבקשה אל תגיד לי שהוא בא לרוץ לאבא. הוא בהחלט קיבל את מה שמגיע לו. תגיד לו להתרחק ממני, אחרת אני אתבע אותו על הטרדה מינית אם הוא ישים את הפה המדמם שלו על שלי בלי רשותי!" נשפתי. "מותק, אחותי, אני חושב שזה נקרא נשיקה," לוקאס מציק. "ובכן מה שזה לא יהיה, זה לא רומן שבו אנשים פשוט תופסים אנשים ומנשקים אותם; זה החיים האמיתיים, ואנחנו קוראים לזה הטרדה מינית. אתה צריך להיות רותח עכשיו; החבר חסר התועלת שלך תקף את אחותך הקטנה אתמול בלילה." "תירגעי, אלכסיס, אני יודע שאת לא מתכוונת לזה. פשוט תני לו צ'אנס, בבקשה." "למה אתה לא נותן לו צ'אנס בעצמך? אתם תהיו זוג הומוסקסואלים נחמד," אני אומרת, צוחקת. לוקאס מסתכל עליי המום. "בסדר, אני ארד מזה, אבל את שוברת את הלב של החבר שלי מפסידה לי כסף; אני צריך את ג'ק במיטבו." "אז אתה מוכן למכור את אחותך הקטנה בשביל כסף? אתה חסר תועלת כמוהו. שניכם ראויים זה לזה. בואי, פייג', בוא נלך. אני בהחלט לא צריכה גבר כדי להשלים את חיי." "אבל אני גבר, אחותי, אני לא משלים את חייך?" הוא מציק. "לך תייבש את הדמעות של החבר שלך," אני צועקת כשאנחנו יוצאים. מרווין מביא את המכונית לחזית, ואנחנו בדרך לגלואו קוסמטיקס. "הנה כל הניירת על זואי," פייג' אומרת כשהיא מגישה לי את הניירות. "תקבעי פגישה איתה, אני רוצה לדעת את משחק הסיום שלה ולמה היא שינתה את דעתה. אני לא אוהבת להיות אופציה שנייה." "אני אעשה את זה, גברת." "כמה פעמים אמרתי לך לא לפנות אליי כגברת? נו באמת, פייג', השם שלי לא כל כך קשה." "מצטערת, מיס אלכסיס, זה פשוט היה פליטת פה." "ובאמת נשכת את השפה של ג'ק אתמול בלילה?" פייג' שואלת בסקרנות. "לא, אני לא קניבלית למען השם; הוא אולי הגזים עם כל העניין ללוקאס, האיש הזה ממש מעצבן." אנחנו מגיעות למשרד, ואנחנו מוצאות את וינסנט במשקפי שמש כהים שמחכה לנו בכניסה. לפחות אני לא היחידה עם חמרמורת. "גם אותך קראו?" פייג' שואלת, מופתעת. "יש לנו הרבה עבודה להשלים," וינסנט עונה. "זה הרוח, חבר'ה. כדי לנצח את הטובים ביותר, אנחנו צריכים לעבוד קשה. בואו, חבר'ה, תלכו איתי." החבר'ה האלה אפילו לא מנסים; אני יכולה להרגיש את האנרגיה הנמוכה שלהם מרחפת מאחורי. אבל לא אכפת לי, אני צריכה שיעשו עבודה. "לפני שאני שוכחת, מיס רוזוול, הנה רשימה של כל העובדים החדשים שביקשת מחטיבת הניקיון," וינסנט אומר, מגיש לי את התיק. "יש לנו שני גברים מהגרים, והשאר מקומיים." "בדקת ביסודיות את האנשים האלה? אני לא רוצה שהתקרית האחרונה תחזור על עצמה, ובמיוחד ביקשתי אנשים זקנים. אני יכולה לראות צעירים ברשימה הזו, וינסנט. הוראות פשוטות!" אני צועקת. "לגבי זה, מיס רוזוול, רק האנשים האלה ברשימה הגישו מועמדות. אני באופן אישי עשיתי את הבדיקות והראיונות, את לא צריכה לדאוג לגבי המנקים הצעירים," הוא עונה אני זורקת את התיק על השולחן ושואלת, "המגויסים הצעירים הם גברים או נשים? "שניהם גברים, גברת." "טוב, אני לא רוצה שתהיו קנאים צמאים שצמאים שוב ועולים לחברה הזו מיליונים אלא אם יש לנו במאים הומואים שאני לא מודעת אליהם!" וינסנט מתעלם מהשאלה האחרונה שלי ומתיישב. בחודש שעבר, גלואו קוסמטיקס נפגעה בתביעה מינית בגלל שאחד המנהלים שלנו הטריד את אחד המנקים הכלליים הצעירים, מהגר. הוא פשוט לא הצליח לשמור את זה במכנסיים שלו. בנוסף, הראיות היו מכריעות, אז היינו צריכים לשלם ולאבד אלפי דולרים. למרות שפיטרתי את הקנאי, כל פעם שאני זוכרת את הסכום שהייתי צריכה לשלם, הלב שלי כואב. וכמובן, המוניטין שלנו נהרס, אבל אנחנו עדיין מתאוששים. "בסדר, בואו נמשיך בעבודה."