"שלום, בת דודה צד," היא אומרת, מושיטה את ידה ללחיצת יד, אבל אני שומר את ידי מאחורי גבי ומזכיר לה שאני לא יודע איפה הידיים שלה היו. אתם בטח חושבים שאני מרושע וממורמר כלפיה, אבל תקשיבו קודם לסיפור שלי. לפני שנתיים, נחתה לי הזדמנות של פעם בחיים. הדוד שלי מהמדינות החליט לממן לי את הלימודים, אז הוזמנתי לגור איתו ועם משפחתו. החדשות האלה עברו בכל הכפר. ארזתי את הדברים שלי ונישקתי את חיי הכפר האלה לשלום. אנשים אפילו אומרים שפגעתי בכמה אנשים כשעזבתי, וזה לא נכון; אני לא זוכר כלום. בכל מקרה, כל הניירת טופלה, ועזבתי לארץ החלומות. כשהגעתי לבית של דודי, הכירו לי את הבת של מכשפה, לשיה. בהתחלה, היא הייתה נחמדה וידידותית, אבל לא ידעתי שהיא המכשפה שסבא הזהיר אותי מפניה כל חיי. מיד התמקמתי, והשטן הקטן הזה, שישב בנוחות בכיסא של סבא שלי, הפך את זה להרגל לבקר בחדר שלי כל לילה. בהתחלה, חשבתי שזה בן דוד ובת דודה שמנסים להכיר אחד את השני. אבל לא ידעתי שהיא זאבה, שמחשבת את המהלך שלה במוכנות להתקפה. בקיצור, היא התחילה איתי. בחורים אחרים במצב שלי היו מרביצים לה עד זוב דם, אבל כמו אח, הכחשתי ותיקנתי אותה, מתוך מחשבה שהחדרתי לה קצת שכל. ניסיונות של בנות משפחה להתחיל איתי לא היו דבר חדש, אז זה לא הפתיע אותי שהיא הייתה דלוקה עליי. דודות ובנות דודות אפילו כאן בכפר ניסו לפתות אותי, וזה רק הוביל לכך שהוכנסתי לרשימה השחורה על ידי רוב הדודים שלי. זו לא אשמתי שאני מאוד נאה ומושך; שימו לב שאני לא מתרברב. אבל אני באמת נאה. כשהייתי פעוט, אנשים טעו לחשוב שאני בת. בנות משפחה שלי פשוט חרמניות באופן קיצוני. הדוד היחיד שאני מבקר אותו הוא דוד מרסלו, כי אשתו עיוורת ויש לו רק בנים. בחזרה לדוד שלי בארצות הברית, ובכן, ערב אחד, כשלקחתי מקלחת, המכשפה הזאת לשיה נכנסה עירומה וניסתה לפתות אותי. ניסיתי להדוף אותה, אבל דודי, שעבר ליד חדר האמבטיה, שמע את המהומה ומצא אותנו. כשחשבתי שניצלתי, המכשפה הפכה את הסיפור עליי וטענה שניסיתי לאנוס אותה. דודי האמין לה ושלח אותי לדרכי בלי אפילו לתת לי כסף לכרטיס טיסה. הייתי צריך להתקשר לסבא שיגייס לי כספים בזמן שישנתי ברחובות הקרים של מדינה זרה. נשים מטומטמות, סבא שלי צדק, היצורים האלה יכולים להרוס חיים. בדיוק ככה, אפילו לא נכנסתי לכיתה. עכשיו המכשפה הזאת יושבת בסלון שלי, ולוגמת כוס מים. "שב, צ'דיטו," סבתא שלי מצווה בקול רציני. (סבתא תמיד קראה לי צ'דיטו; זה היה השם המקורי שלי, אבל סבא שינה אותו כשעליתי לכיתה א' לצדריאן, כי הוא אף פעם לא רצה שילדים אחרים יציקו לי.) "סבתא, למה בכלל הרשית לה להיכנס הביתה? שכחת מה היא עשתה לי?" סבתא עושה לי פרצוף רציני ומצווה עליי להתיישב. "היא באה לתקן," היא אומרת תוך כדי שהיא עוזבת את החדר. "איזה מין תיקון את יכולה לעשות אחרי שהרסת את ההזדמנות היחידה שקיבלתי, לשיה?" "תקשיב, צ'די, אז הייתי צעירה," היא עונה. "עברו רק שנתיים, על איזה אז את מדברת, מכשפה?" "צדריאן, בבקשה תני לי לסיים. אתה האדם היחיד שפגעתי בו, ואני חושבת שלעולם לא אסלח לעצמי אם לא אתקן איתך את המצב." "ובכן, לשיה, את לא יכולה להחזיר את הזמן לאחור, גם אם את מכשפה." היא מתעלמת ממני וממשיכה, "כן, אני לא יכולה להחזיר את הזמן לאחור, אבל אני יכולה להציע לך משהו דומה," היא מסבירה, "בן דוד שלי חייב לאבא שלי טובה, אז סיפרתי לו עליך, והוא הסכים להציע לך עבודה בארצות הברית." אני משמיע צחקוק, בוהה בה. "האם זה סוג של טריק לסיים את מה שהתחלת במקלחת?" אני שואל אותה, מבולבל. "לא, צ'די, זה לא טריק; אני אדם אחר עכשיו והתגברתי על הדלקת שהייתה לי עליך. אני יודעת שזו לא עבודה טובה, אבל אתה יכול לחסוך כסף כדי להכניס את עצמך לקולג' ולשלוח קצת בחזרה לסבתא." אני מבולבל עכשיו, ואני לא יודע אם להיות נרגש או לא. אני מסתכל עליה בבלבול. "אתה לא צריך לדאוג לגבי תנאי המחיה; אבא סידר את זה כבר. הוא אמר שזה סוג של התנצלות על איך שהוא רדף אחריך אז." "למה את מתכוונת בהתנצלות, לשיה?" "סיפרתי לו את כל האמת על מה שקרה באותו לילה; הוא לא יכול היה שלא להרגיש חרטה. תני לי להתקשר אליו." היא מתקשרת לקו שלו ומוסרת לי את הטלפון. הזקן מתנצל ומאמת את ההצעה של לשיה. אני מקבל את התנצלותו, למרות שבלב אני יודע שקיבלתי אותה רק כדי לשמוע עוד על העסקה הזאת. אנחנו משוחחים קצת לפני שהוא מנתק את הטלפון. "כן, צ'די, ניתנה לך הזדמנות שנייה. אתה לא צריך לדאוג לגבי, כי אני אהיה בצרפת עם ארוסי." "באמת, את מאורסת? החיים שלך ממש השתנו," אני אומר, מסתכל הצידה. היא שותקת לכמה שניות, ואז מוסרת לי את מסמכי הנסיעה. "איך השגת את אלה כל כך מהר?" אני שואל, מופתע. "הארוס שלי עובד במשרד ההגירה, אז זו הייתה טובה." אני ממשיך לבהות בה. "אז, צ'די, זה כן או לא?" "אני לא יודע לשיה, זה פשוט כל כך לא צפוי שאני חייב לשאול קודם את סבתא." לפני שהספקתי לסיים את המשפט שלי, סבתא, שהייתה עסוקה בהאזנה, יצאה עם התיק הארוז שלי. "אתה הולך עכשיו, צ'דיטו; לא כולם מקבלים הזדמנות שנייה בחיים. אתה לא צריך לדאוג לגבי כל עוד אתה תשלח לי כסף בחזרה." "אבל סבתא, אני לא הולך לעזוב אותך לבד; אני לא יכול לקבל את זה," אני עונה בפנים עצובות. "את מי אתה עוזב לבד? יש לי הרבה נינים ונכדים לטפל בי. לך תעבוד ותקבל השכלה, ואז תבוא לקחת אותי." "אבל סבתא........" "לא, לא צ'דיטו, המכשפה הזאת מתקנת; קח את זה. אם זה נכשל, אתה תחזור ותנסה משהו אחר. מה יש לך להפסיד? התפילות שלי סוף סוף נענו. סבא שלך בטח רוקד בקבר שלו עכשיו." "לך איתה, בבקשה, צ'דיטו שלי," היא מתחילה להתחנן ויורדת על ברכיה. "אוקיי, בסדר, אני אלך איתה." "על איזה סוג של עבודה אנחנו מדברים, לשיה?" "ובכן, זה לא כל כך הרבה, אבל החברה ענקית והם משלמים טוב." "מה? מנקה!" אני מסתכל עליה באכזבה. "צ'דיטו, לימדתי אותך לנקות אחרי עצמך טוב מאוד; לנקות בשביל דולרים לא צריכה להיות בעיה," סבתא מציינת. "אבל סבתא, המכשפה הזאת הרסה לי את ההזדמנות ועכשיו רוצה שאני אהיה מנקה?" "צדריאן, זה רק קרש קפיצה; אנחנו מדברים על ניקוי עבור חברה של מיליארדי דולרים כאן." "לשיה, ניקוי הוא ניקוי. בין אם זה ניקוי עבור חברה של מולטי-טריליוני דולרים, זה עדיין נשאר, ניקוי!" "אתה תרוויח שישה אלפים גראנד לחודש," היא אומרת, "אפילו יותר עם כמה קצבאות." אני קופא באימה. "מה אמרת עכשיו?" "כן, צ'די, שמעת אותי נכון." "ברצינות!! עובדי מדינה כאן מרוויחים בממוצע 200 דולר, והנה את אומרת לי שאני ארוויח יותר מפי שלושה מהמשכורות שלהם?" "כן, צ'די, אפשר ללכת כבר?" "אני צריך להיפרד קודם מכמה חברים ובני משפחה. אני צריך לארוז; אני צריך לקנות דברים." "אתה לא צריך לדאוג לדברים כאלה צ'דיטו; אנשים בכפר הזה הם אנשים קנאים. הם פשוט יתחילו להתפלל שוב לנפילה שלך; פשוט לך," סבתא אומרת, דוחפת אותי החוצה. "מה עם החבר שלי קרלוס?" "פשוט תתקשר אליו, בני, הוא יבין." וככה עזבתי שוב לארצות הברית. אולי אני צריך לחשוב מחדש על העמדה שלי לגבי נשים; הן לא כולן רעות, אבל אם חושבים על זה בצורה ביקורתית, היא פשוט עשתה את זה מתוך אשמה, אז העמדה שלי עדיין תקפה.