"Dübörgés, dübörgés." A motor ordító hangja ebben a felhőkarcolóban és a fényesen kivilágított városban kivételesen éles volt, arra késztetve a közúton lévő sok járművet, hogy leengedjék az ablakokat, a gyalogosokat pedig, hogy megálljanak és nézzék. A nagyvárosok útjai csúcsidőben rendkívül zsúfoltak voltak, és bármilyen rangos is volt valakinek a helyzete, ebben az időben türelmesen kellett ülnie az autójában és várnia. Natalie hűvös, fekete motorja a közlekedési lámpánál állt. Lassan a kormányra dőlt, hosszú lábait a földön kinyújtva, a zöld lámpára várva. Ha lett volna ideje, még rá is gyújtott volna. Az őszi éjszakák szele még hordozott egy kis hidegséget. Fehér, aszimmetrikus pulóvert, farmert és fekete bőrdzsekit viselt, a lábán pedig egy pár fekete Doc Martens volt. A motorral párosítva ez a szerelés egyszerre volt vagány és stílusos. Egy Porsche parkolt a jobb oldalon, leengedte az ablakait, és egy nyálas alak fütyült rá, mondván: "Hé, szépség, igyunk valamit együtt. Nagyon tetszel." Natalie lazán elfordította a fejét, és unott pillantást vetett rá. Látta, hogy egy tipikus gazdag kölyök, és hidegen megkérdezte: "Te már felnőttél?" A szürke Koenigsegg sportkocsi a bal oldalon tanúja volt a kettőjük közötti beszélgetésnek. A testőr és asszisztens, Jim Hawk is el volt ragadtatva Natalie hűvös megjelenésétől. "A motoros lány igazán szemet gyönyörködtető, és elég vagány személyisége van." Ezt hallva a hátsó ülésen ücsörgő, dokumentumot olvasó férfi felnézett Natalie-ra, szeme félig le volt csukva, és egy csipetnyi zavarodottság villant a szeme mélyén. A lány profilját nagyon ismerősnek találta. Épp, amikor a közlekedési lámpa zöldre váltott, Natalie eldobta ezeket a szavakat, és beindította a motort. A visszapillantó tükörben rápillantott a mögötte lévő szürke sportkocsira, ami ismerősnek tűnt, de nem gondolkodott rajta sokat. Soha nem pazarolta az időt ilyen dolgokra. Sietett vissza, hogy meglátogassa a nagyapját. A motor felgyorsult, és a sebességmérő felugrott. Hamarosan a fekete motor eltűnt a zsúfolt sávban. A szél süvítését hallva a fülében, úgy tűnt, a szíve a szabadságot kergeti. Az a fajta szabadság, amit az élettel cseréltek ki, ideiglenesen elfeledtette vele a szívében rejlő minden boldogtalanságot. Kiskora óta szerette a szelet és a sebességet, ezért szeretett bele a motorokba. Ez a fekete motor egy születésnapi ajándék volt a nagyapjától a felnőtté válásának napján, és nagyon becsben tartotta. Eközben a Porsche-ban ülő gazdag kölyök még mindig zsörtölődött és vágyakozott: "Meg kell találnom téged, és megmutatnom, mennyire tudok felnőni." Fél órával később. A motor egy régi kastélynál állt meg. Natalie levette a sisakját, és lazán bevitte. "Kisasszony, visszajött." A beszélő egy szolga volt, aki Barron Fostert követte. Mióta Barron egyedül kezdett élni, csak két figyelmes szolgát tartott meg, hogy gondoskodjanak róla, a többieket elbocsátotta. "Nagyapa jobban van ma? Evett?" "Igen, egy nagy tálat, és jó kedve volt. Azt is mondta nekünk, hogy férjhez mész. Kisasszony, tényleg férjhez mész?" A szolga is kíváncsi volt. Tegnap a fiatal hölgy még egyedülálló volt, és Barron úr éhségsztrájkot folytatott egy hiszti miatt. Vajon egy nap alatt férjhez ment? "Beszéljünk erről később. Először meglátogatom a nagyapát, aztán lejövök enni." Orvosként számtalan alkalommal látott már halált, de amikor a szeretteiről volt szó, határozottan elfogult volt. Más érzés volt. Az ajtón kívül állt, hogy összeszedje magát, majd kinyitotta a hálószoba ajtaját, és azt mondta: "Ó, nagyapa, újságot olvasol." Barron Foster gyengén felnézett rá, és azt mondta: "Mutasd meg a házassági anyakönyvi kivonatot." Natalie gyorsan kivette a zsebéből a kivonatot, és átadta neki, majd leült az ágy szélére, és állát enyhén Barron vállára támasztotta. Barron mindkét kezével remegett, és kinyitotta a házassági anyakönyvi kivonatot. Amikor meglátta a dokumentumot, egy réteg köd és fény jelent meg a szemében, valamint a nyugalom. "Theo betartotta az ígéretét. Betartotta az ígéretét. Másrészt én aljas voltam" - gondolta Barron. Később megfogta Natalie kezét, és azt mondta: "Natalie, ne feledd, hogy bármi történik a jövőben, nem válhatsz el. Tűrd el, amennyit csak tudsz, és ha már nem bírod, várj, amíg erősebb nem leszel. A Wilson család lesz a támaszod. A nagyapa már nem lesz veled sokáig. Orvosként érted az egészségi állapotomat. A hasnyálmirigyrák bármikor elvihet. Nem félek a haláltól. Az egyetlen dolog, amit nem tudok elengedni, az te vagy. Megnyugodtam most, hogy Trevon Wilsonnal bejegyeztétek a házasságotokat. Még ha most nem is szeret, akkor is törvényesen házasok vagytok, és meg fog védeni. Még ha nem is véd meg, Theo Wilson fog." A legszomorúbb dolog, amit valaha is tett az egész életében, az az volt, hogy megszülte a fattyú fiát, ami miatt bűntudatot érzett a néhai menyével és a rokonokkal szemben. A legszégyentelenebb dolog az volt, hogy Theo Wilson ígéretét felhasználva kényszerítette az unokáját Natalie feleségül vételére, de ez volt jelenleg a dolog, amit a legkevésbé bánt meg. Csontos teste enyhén elfordult, és a ráncos kéz gyengéden letörölte Natalie könnyeit. Miután ilyen sokat beszélt, gyengévé vált a lélegzete. "Natalie, ne sírj. Amikor sírsz, egyszerűen nem tudok nyugodtan pihenni. Te vagy a legengedelmesebb és legérzékenyebb lány. Már házas vagy. Nem sírhatsz többé, mint egy gyerek. Ígérd meg a nagyapának, hogy boldog életet fogsz élni mostantól kezdve. Különben meg foglak szidni az álmaidban." "Nagyapa... Nagyapa, veled akarok aludni ma este." A hangtalan zokogás Barron szavaival kombinálva elszorította a torkát, és nem tudott sokat mondani. "Hány éves vagy már? Tényleg egy olyan öregemberrel akarsz aludni, mint én? Nem gondolod, hogy túl koszos?" - mondta Barron szomorú és szeretetteljes arccal. A szolga feljött, hogy vacsorára hívja Natalie-t, de amikor meglátta, hogy milyen meghatóan támaszkodnak egymásra, nem bírta megfordulni, és az ajtón kívül állt, törölgetve a könnyeit. Ő is felnevelte Natalie-t. A nagypapa és az unoka egymástól függtek a túlélésért. Még a szolgát is meghatotta Barron Foster, aki ilyen idős korában anya és apa szerepét is betöltötte oly sok éven át. Miután a szolga letörölte a könnyeit, gyengéden bekopogott az ajtón, és azt mondta: "Kisasszony, most már ehet." "Menj vacsorázni. Már késő van. Ne támaszkodj arra, hogy fiatal vagy, és ne merítsd ki a testedet" - szidta Barron szeretetteljes hangon. "Értettem. Azonnal megyek. Ne zárd be az ajtót, oké? Később visszajövök aludni. Ha mered bezárni az ajtót, én merek elválni." Tehetetlenül Barron gyengén legyintett a kezével mosolyogva, jelezve, hogy Natalie siessen. A tágas étteremben Natalie egyedül vacsorázott. A két szolga észrevette a rossz hangulatát, és csendben maradt. Szünetet tartott az evésben, és hirtelen megszólalt. "Menjetek, takarítsatok el mindent nagyapa távozása után, nézzétek meg a temetkezési vállalkozó telefonszámát, és beszéljetek a gyászház előkészítésével foglalkozó emberekkel." Az arca nyugodt volt, mint egy kivégzőhelyre menő fogolynak, kétségbeesetten elfogadva a végső ítéletet. A szavak elhangzása után folytatta az evést. Bárki, aki egy kicsit is figyelt, láthatta, hogy egyáltalán nem élvezi az ételt. Gépiesen felszedte az ételeket, és ismételten a szájába tömte őket, anélkül, hogy egyetlen falat rizst vett volna be. A két szolga is megdöbbent, vörös szemekkel álltak ott kínosan, és nem tudták, mit tegyenek. "Menjetek. A nagyapa talán nem éli túl az éjszakát. Ne mutassatok semmilyen érzelmet előtte." Már észrevette, hogy Barron légzése nagyon gyenge, de próbált kitartani, mert Natalie az ágya mellett volt, és nagy gonddal tettette, hogy újságot olvas. "Rendben, kisasszony." A szolgák letörölték a könnyeiket, és megfordultak, hogy elmenjenek, tudva, hogy Natalie-nak sok bátorságot kellett összeszednie ahhoz, hogy előre felkészüljön a nagyapja temetésére. Nem volt könnyű nekik, mint kívülállóknak sem figyelni és kezelni az érzelmeket. Miután a szolga elment, Natalie könnye kicsordult a szeme sarkából. Felemelte az ujját, hogy letörölje őket, de nem mentek el, bármennyit is törölgette. Végül abbahagyta a törlést, és hamarosan a látását elhomályosították a kerek cseppek, amelyek kopogó hanggal a rizsbe hullottak.